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Sur le projet de division de la France en départements.

Le projet de division par départements est généralement attribuée Sieyès, à Thouret et au Comité de constitution (1). Nous-même avons suivi cette opinion, tout en recherchant les documents géographiques desquels s'étaient | servi les législateurs de la Constituante pour rédiger leur projet. L'idée de diviser la France par carrés, selon les latitudes et les longitudes^ était assez radicalement géographique pour faire supposer qu'un géographe avait dû en fournir la première notion. En effet, la bibliothèque de Versailles possède une caisse en maroquin rouge ayant appartenu à M"** Adélaïde, sur le couvercle de laquelle on lit :

La France

en des carrés de dix grandeurs uniformes

régulièrement graduées par le nombre neuf,

dont la mesure et le nivellement,

établis à perpétuité sur le terrain,

offriront enfin des bases certaines aux propriétaires et à l'administration.

à Madame Adélaïde.

Cette boîte renferme plusieurs cartes de France, à diverses échelles et de diverses dates, 1780, 1784 et 1786. Le tout est un projet de cadastre, dans lequel (carte de 1786) la France est divisée en 9 grands carrés ou régions , subdivisés chacun en 9 carrés secondaires ou contrées, qui se subdivisent en districts^ territoires^ bans, cantons, tènements , car-

(1) Composé de Champion de Cissé, archev. de Bordeaux, Talleyrand, Clermont-Tonnerre , Lally-Tollendal , Mouuier, Sieyès , le Chapellier et Bergasse.

redfix , pièces , mesures. C'est tout le projet de Sieyès : division en carrés, division par 9, noms des subdivisions {districts, cantons) : et pour dernière preuve, la carte des 83 départements, publiée par ordre de TAssemblée ^ partage la France en 9 régions , dénommées d'après les points cardinaux.

L'auteur de ce projet de division cadastrale est Robert de Hessetn^ géographe de la ville de Paris, inspecteur des élèves de l'École royale militaire , et auteur d'un dictionnaire géographique de la France, encore estimé. Les biographies ne font aucune mention de ce savant.