DE LA PROVINCE

( 12i-27 avunl J. C. )

Nous ne faisons pas un livre d'histoire : nous n'avons donc pas à raconter en détail les événements de la conquête; mais nous devons les passer rapidement en revue avant d'en montrer les résultats. L'ordre géographique et administratif qui est sorti de cette conquête exige la connaissance préalable des faits, au même titre que l'effet exige la connaissance des causes qui l'ont produit.

Un événement unique dans l'histoire par l'audace de l'entreprise et l'habileté de l'exécution doit trouver place ici. Comme le passage d'Hannibal a précédé de moins d'un siècle la conquête romaine, et que les guerres d'Espagne qui fuirent la conséquence de l'expédition punicpie en Italie amenèrent les premières légions h traverser notre pays, et sans doute à y prendre goût, nous devons dire un mot de ces événements, si bien liés à ceux qui suivirent, qu'ils en sont l'introduction nécessaii^e. Nous le fei^ous sans nous écarter des faits géographiques, c'est-à-dire en nous bornant à tracer : 1° l'itinéraire d'Hannibal, et 2"* la route ordi^ naire des troupes romaines se rendant en Espagne.

Ilaunibal, après la prise de Sagonte, avait réuni sur les bords

de rÈbre 90000 hommes d'infanterie et 12000 chevaux*. Cette armée traversa le fleuve, divisée en trois corps*. On a supposé que les trois points sur lesquels elle le franchit étaient Amposta, où passa lord Bentinck en 1813, Mora, où Suchct établit en 1810 un pont volant, et Mequinenza^. Les peuples qui occupaient la région comprise entre TEbre et les Pyrénées, région qui répond à la Catalogne moderne, furent soumis, non sans de grands sacriflces, puisqu'au pied des Pyrénées Tarmée d'Hannibal se trouva sensiblement réduite. Ces peuples étaient les Ilergetes^ (environs de Lerida), qui avaient pour capitale Athanagia^ (Sananja); les Bargusii^ (environs de Berga); les Ausetanij nommés par Tite-Live seul; tandis que Polybe mentionne deux autres peuples qui ne figurent pas chez l'historien latin : les Aerenosii et les Andosinij qu'il faut chercher vraisemblablement, les premiers près de Manresa, les seconds autour de Cardona. Mais Tite-Live désigne tout ce pays sous le nom de Lacetania^ nom qui a paru à quelques-uns devoir comprendre la Catalogne entière^.

Après avoir confié a son frère Haunon la garde de cette nouvelle conquête avec 10000 hommes et 1000 chevaux, — ce qui, ajouté aux licenciements, réduisit l'armée d'abord à 70000 et ensuite à 59 000 hommes en tout®, — Haunibal franchit les Pyrénées : — première question géographique controversée.

Nous avons déjà dit combien les légendes hannibalienncs étaient répandues®, et combien ces prétendues traditions historiques étaient dangereuses pour le géographe : elles nous donnent la portée de voix de la renommée, non les traces des