SENS DU MOT PROVJNCIA

charge, et quittant Rome pourvu de Vimperium, prenait, dans les villes frontières de l'Italie, le commandement de Tarmée qu'y avaient laissée ses prédécesseurs. J'/était donc à Ariminum et à Luca que commençait Texercice de cet impermm ou de ce commandement. r4hez les comiques, le moi provincta est employé dans une acception dérivée du sens juridique, et qui n'a rien de géographique*. Tel est l'ancien emploi et le vrai sens originel du mot pi^ovincia. C'est dans la suite qu'on l'appliqua, non plus seulement à l'usage du commandement ou à la compétence judiciaire, mais au champ matériel dans lequel cette double compétence s'exerçait comme délégation annuelle. Plus tard encore on lui assigna des limites précises; mais ce ne fut que le jour où l'on voulut établir des démarcations entre des compétences provinciales devenues voisines. Les circonstances firent que les deux premières conquêtes définitives hors de la Péninsule furent des îles : la Sicile — et la Sardaigne avec la Corse. 11 ne faudrait pas croire cependant que ces limites, rigoureusement déterminées par les eaux qui en baignaient de toutes parts les contours, entraînassent dans l'esprit des hommes de ce temps-là l'idée que la provincia Siciliay la provincia Sardinia et Corsica dussent avoir une aire géographique nettement délimitée : d'ailleurs toute la Sicile ne fut pas soumise en une fois, et les mots « province de Sicile » n'exprimaient que le commandement exercé dans ce pays pendant un an. Il y a ieW^ pi^ovinciai^omana y la Gaule Cisalpine par exemple, pour laquelle il est naturellement facile de tracer des limites du côté de la mer, puis au midi, attendu que la compétence des magistrats qui exerçaient Yimperium dans ce pays

était forcément arrêtée dans cette direction par la frontière même de l'Italie ; il l'est beaucoup moins de déterminer l'extension croissante de cette provincia au nord et à l'ouest, parce qu'elle a

1. Plaute, Capteiveif acte 111, se. i, v. 24 : c ipsi obsonant, quiB parasitorum anle eral provincia ». — Térence, Fhormio, acte 1, se. ii, v. 24 : il s*agil de la direction de deux fils de famille confiée à un esclave : « 0 Geta, 'proK)inciain\ cepisti duram... »

progressé avec la conquête. Quant à la résidence du magistrat

— ou « du gouverneur » , comme nous disons fort improprement,

— il est impossible de Tindiquer : aucun texte n'en parle. Sa résidence était celle d'un chef d'armée en campagne, c'est-àdire qu'elle était partout et nulle part, h^provincia d'illyricum était, à proprement parler, le commandement exercé annuellement par le consul ou le préteur, par l'ancien consulaire ou l'ancien préteur, dans un pays limité dans un sens par la mer Adriatique, mais dont l'autre frontière était et devait rester vague. Personne n'a jamais pu dessiner sur une carte les bornes orientales et septentrionales de VIllyricum sous la République. C'était tout le pays conquis ou à conquérir dans la direction de l'Orient, jusqu^à ce qu'on rencontrât la compétence du personnage revêtu de Yimperium ou qui avait la provincia consulaire de Macédoine. En Espagne, lors des premières expéditions entre les Pyrénées et TEbre, on commença à désigner la région à conquérir située au sud de la chaîne sous le nom de province d'Espagne. Quand la conquête s'étendit au delà de l'Èbre, on divisa le champ des conquêtes faites ou à faire en deux commandements : l'un fut appelé provincia Citerior^ V ^\i\v(i provincia Ulterior\ de citra^ ultra^ mots qui se rapportent visiblement au cours du fleuve Iberiis. Mais il s'en faut que l'Èbre divise la Péninsule en deux parties égales ; de sorte que le jour où l'Espagne entière fut la proie des Romains, ou étendit \di provincia Ulio^ior ]usq\ik Malaga environ; puis ou réduisit le pouvoir attribué aux deux délégations à une seule j)rovincia^ puis on le dédoubla de nouveau*, enfin on le porta plus tard à trois provinciae^, et les limites des compétences varièrent longtemps. Elles ne devinrent fixes dans tout l'Empire

1. Tite-Live, XXXIl, 27 et 28; cf. Cic, pro Fonteio, 7 (16), etc. Voy. Handbuch derromisch. Allerth., l\:Rôm. Staatsverwaltung, von Marquardt, 2* édit., p. 101.

2. Tite-Livc, XLIVI, 17, et XLV, 16 : c Q. Aelio, M. Junio cos. (167 av. J. G.) deprovinciis referentibus censucrc Paires duas provincias Hispaniam rursus fieri, quae una per bellum Macedonicum fueraU i

3. On voit dans César Torigine de ces trois provinces {De bello civ,, I, 38). Cf. le Handb. de M. Marquardt, 2' édit., U IV, p. 99-109*

s i. --^ PROVINCIA N'EST PAS UNE EXPRESSION GÉOGRAPHIQUE. 287

que sous Auguste, tant on considérait peu, sous la République, les proviîiciae comme des répartitions territoriales, tant le mot provinciçL conserva longtemps son sens primitif, sens vague et indéterminé comme expression géographique, très-précis au contraire lorsqu'il désigne le commandement militaire d'uue armée en campagne.

Si nous appliquons ces observations à la Gaule Transalpine, on se convaincra que c'est un soin superflu et même une recherche oiseuse que de vouloir déterminer la limite exacte de la Provincia au nord et à Touest. Cette limite ue sera nettement définie et n'aura besoin de l'être qu'à la création des autres provinces, c'est-à-dire après la conquête de César. On peut se demander, si l'on y tient, quelle était Faire du pays conquis après la bataille de Vindalium et après celle de l'Isère; mais on verra bientôt que, si l'on y comprend le pays des Vocontii et celui des Allobroges, ces peuples n'étaient rien moins que soumis en 121. Si Ton veut absolument découvrir le premier «gouverneur » de c< la province » de Narbonnaise, on ue parviendra pas plus aisément à le nommer avec certitude qu'on n'obtiendra une détermination de frontières politiques en 118, en 107 et en 102. Ce qu'on peut affirmer, c'est que : 1"* Fulvius Flaccus a reçu Vimperium en prenant les faisceaux consulaires en 125, et que le Sénat lui a donné la provincia de la Gaule, c'est-à-dire le commandement de la guerre à faire en Gaule; 2** que le consul C. Scxtius Calvinus, revêtu comme lui de Yimperium en 124, a reçu la même provincia; 3"* qu'après eux, ont été envoyés en Transalpine les consuls Cn. Domitius, en 122, et Q. Fabius Maximus, en 121. Comme ils n'ont pas été pourvus dans le môme temps de titres égaux, ils n'ont pu se partager Yimperium ni la provincia; quand l'un était consul et l'autre proco7isulj le premier commandait au second, qui devenait son legatus. Le consul Fabius, quittant la Gaule avant l'expiration de son année de consulat et môme avant la fin de la campagne, Cn. Domitius, proconsul^ rentrait en possession de Yimperium absolu dans la pi^ovincia. H va sans dire que tous

288 CH. m. — C0:4QtJËTE ROMAINE ET ORGANISATION PROVISOIRE. les chefs militaires ayant aussi Ximperium judiciaire, lorsque ces pouvoirs furent exercés au loin, dans des pays conquis, c'est-à-dire dans des provinciae annuelles, ils réunissaient les deux pouvoirs.

La date de 118 ix'ix dïmportnuce, pour ce qui regarde lu provincia de Gaule Transalpine, qu'on ce qu'elle marque l'esistcnce d'un centre et d'une résidence parla création de la colonie romaine de Narbonne, et si l'on veut faire dater « l'organisation » plus ou moins imparfaite de la provincia Narbonensis de cette époque, nous n'y faisons aucune objection ; mais il est probable qu'après les deux grandes victoires de Cn. Domitius et de Q. Fabius Maximus, le Sénat, en laissant le premier, c'est-à-dire le plus ancien des deux, dans ce pays, conçut, par le fait, le dessein d'y rendre la délégation permanente, et de la eonCerà des magistrats annuels ou revêtus de Vimperium pour un temps limité et renouvelable : ce fait, qui résulte d'ordinaire tout naturellement de l'état d'avancement de la conquête, n'apparaît pas avec éclat dès son début. II dut se produire pour la Gaule Transalpine en 121 , et nous croyons qu'en effet Domitius, restant après Fabius sur les bords du Rbône, peut être considéré comme le premier magistrat ayant exercé Vimperium annuel de \si provincia ;\\ est probable, en outre, qu'à partir de cette époque il ne cessa d'y avoir en Transalpine, comme en Sicile, en Sardaigne et en Espagne, des magistrats romains pourvus de Vimperium eu permanence. Cependant on n'augmenta pas exprès le nombre des préteurs, comme on l'avait fai t pour ces trois autres pays ' ; il cn résulta qu'il fallut prendre les chefs parmi les anciens préteurs et les anciens consuls, qui durent administrer avec le titre de propréteurs ou de proconsuls, titre qui pouvait se perpétuer deux, trois et cinq ans dans le même pays, sans qu'il fût nécessaire de renouveler chaque année Vimperium, c'est-à-dire la délégation militaire et judiciaire du Sénat pour la province. La

$ I. —L'ÉTAT PROVINCIAL EN iNAliBONNAISE. 289

même chose eut lieu d'ailleurs pour les provinces à l'occasion desquelles on avait créé de nouveaux préteurs, puisque Verres exerça plus d'une année l'autorité en Sicile. 11 en fut de même pour Fontéius, en Gaule, qui porta le même titre de propraetoî'e; mais, de tout temps, la compétence d'un magistrat supérieur venant dans la province, ou ne faisant même que la traverser, absorba celle du magistrat inférieur ayant Yimperium annuel, et étant, comme nous dirions, le gouverneur officiel régulier. Ainsi, pendant le séjour prolongé que fit le consul Marins en Gaule de 104 à 102, lors de la guerre des Teutons et des Cimbrçs, l'autorité du proconsul ou du propréteur, s'il y en eut, disparut devant la sienne.

Ce qui est assuré, c'est que le nom de Provincia Narhone^isù ne dut exister qu'à partir de l'envoi de la colonie romaine à Narbonne, en 118. Mais, pas plus avant cette époque qu'après, la limite de la compétence des magistrats annuels ne fut fixée du côté de la Gaule Chevelue, et il faut bien comprendre que le champ de leur action fut toujoure indéterminé jusqu'à César, en ce sens que le mot Protnncia Narboîiefisis y bien que s' appliquant à un pays parfaitement délimité au sud, assez vaguement à l'est, ne le fut jamais au nord et à Touest, et ne cessa, dans cette direction du moins, d'être un commandement militaire,* ne répondant même pas exactement à une expression géographique, comme on se l'imagine communément. Ainsi, ce qui constitua l'état provincial dans la Gaule Transalpine, ce fut la perpétuité de Vimperium exercé par périodes annuelles, biennales, triennales, renouvelables ou non, mais de telle sorte que jamais il ne pût y avoir suspension de l'autorité militaire et judiciaire déléguée par le Sénat. La régularité du fonctionnement est donc rindice d'un état provincial bien caractérisé. Le propréteur ou proconsul avait toujours avec lui un questeur désigné, soit par le sort*, soit sur sa demande*, parmi les questeurs élus à Rome;

i. Cicéron, Epi$t. ad Quintum, fr. I, l : c quaestorcm habcs non tuo judicio delectum, sed eum quem sors dediU »