I.E DRUIDISME EST ORIGINAIRE DE BRETAGNE (ANGLETERRE

enfin qu'il faut aller aujourd'hui pour en étudier les débris ^ Nous sommes heureux de nous rencontrer, dans Ténoncé de cette opinion nouvelle, avec ce pénétrant esprit qui, par des é

preuves tirées des anciennes chroniques irlandaises^, confirme cette vérité historique que nous n'avions fait qu'entrevoir jusqu'alors, et qui résultait seulement, pour nous, de Tensemble^ des textes classiques méthodiquement rapprochés.

Nous avons vu déjà que le druidisme avait été beaucoup plus limité qu'on ne le croit communément, même dans la Gaule occidentale ; mais il importe d'ajouter ici que César, en lui donnant le pays chartrain pour centre, n'aurait peut-être pas commis d'erreur, s'il eût entendu désigner, non l'ombilic géographique de la Gaule, mais le centre des druides^, caria circonférence de leur action n'a pas dû dépasser la Meuse, le Rhône, et peut-être la ligne de hauteur du plateau central : ce qui placerait hors de leur domaine, même spirituel, la Narbonnaise, l'Aquitaine, le bassin de la Garonne et celui du Rhin. Les forêts du pays chartrain étaient situées d'ailleurs à souhait pour leurs assemblées synodales : au cœur du pays où s'exerçait leur influence, à portée des inspirations de l'île de Bretagne où était leur maison mère, et avec laquelle ils pouvaient librement communiquer, ' — aussi bien que de la terre d'Armorique, — parles ports de Gesocribate (Brest), de Vorganinm (Castell Ac'h),

lellfi qu'elle a été connue, dans Tanciennc Gaule, deSlrabon (IV, iv, i), de Diodore(V, 31) et de Tiinagéne (cité par Ammien Marcellin, XV, i\, 8); car César ne mentionne pas les vates^ parce qu'il ne les distinguait probablement pas des druides, attendu qu'ils faisaient, i-.omme eux, des sacrifices (Slrabon, IV, iv, 4). Quant à Lucain (ï, 4ii-l46), il s'imagine que les bardes sont les plus importants des trois ordres, lorsqu'il est démontré, sans même s'écarter des textes classiques, que c'étaient des espèces de rapsodes, de jongleurs faméliques, sans autorité et sans considération.

1. Les druides, ne pouvant se faire passer pour des Gaulois d'origine, avaient persuadé aux habitants de la Gaule qu'ils étaient en partie indigènes, mais en partie venus, comme eux, île pays lointains (voy. Ammien Marcellin, XV, ix, 8).

!2. Voy. l'article Druidisme irlandais dont nous avons donné un aperçu plus haul^ dans la note ^ de ta page 518.

3. 11 faut dire d'ailleurs que César parle, en ce passage, non de son estimai ion géographique à lui, mais de celle des Gaulois (VI, 13) : f hi [druides], cerlo anni tempore, in finibus Carnutunty quae regiotoiius Galliae média habdur, considunt in loco consecrato. »

de Conallo (pointe de la Hague), de Crociatonum (baie de Carentan), et de Caracotinum (bouches de Seine et Harfleur) *. # D'autre part, leur dogme et leur philosophie, Tétendue rela-

tive de leurs connaissances et leur forte organisation, les règles sévères de leur discipline et les liens étroits qui unissaient les membres de leur compagnie, — vaste confrérie d'initiés et d'affiliés, enfants solidaires dune même famille*, obéissant à un seul chef^, élu par eux*, — nous font connaître les druides comme des espèces d'associés prêchant, sacrifiant et enseignant. Leur qualité d'étrangers contribuait, autant que la supériorité relative de leur enseignement religieux, à rehausser leur autorité et à expliquer leur crédit. Avant de connaître les résultats importants auxquels M. d'Arbois de Jubainville a été conduit par ses recherches dans les plus anciennes chroniques de l'Irlande, nous avions été amené de notre côté par nos études et nos réflexions personnelles à les considérer plutôt comme des missionnaires répandant, depuis peu de siècles, une doctrine inconnue avant eux, que comme formant un sacerdoce séculaire sorti des entrailles du pays et qui se serait élevé sans secours étranger, par des progrès continus et de lents perfectionnements de doctrine, au degré de puissance où nous les voyons parvenus avant César. — Ainsi, l'union, la solidarité, l'obéissance au chef, l'instruction, enfin leur qualité d'étrangers, voilà le secret de leur influence.

Ils prêchaient en effet à des peuples encore barbares, —