G. - LES SACRIFICES HUMAINS

sanguinaires, il importe cependant de distinguer le sacrifice volontaire de Tiramolation imposée et contrainte. En Gaule, sauf pour ce qui regarde les criminels et les prisonniers voués d'avance à la mort*, — comme à Rome du reste, — rien ne prouve que les fanatiques d!Estis ne s'offrissent pas à lui eu victimes, non-seulement résignées, mais exaltées par les joies du sacrifice et l'enivrement du martyre. Dans l'histoire des superstitions humaines, il faut toujours faire une large place à la foi , quels qu'en soient le mobile et le but. Cette distinction nécessaire en amène une autre pour l'historien : celle des religions vivaccs, qui tiennent au cœur des peuples, et des religions mortes, que soutiennent seulement les pratiques extérieures, les habitudes traditionnelles, mais pour lesquelles on ne sait plus ni souffrir, ni mourir. En Gaule, on ne s'offrait pas seulement en victime aux dieux, on s'immolait sur la tombe de ceux qu'on avait aimés et qui vous avaient chéris : et il ne s'agit pas, comme dans l'Inde, de la veuve se sacrifiant aux mânes du mari ; « ses proches aussi, convaincus qu'ils allaient revivre avec celui qui les avait quittés, se livraient souvent aux flammes du même bûcher et ils y joignaient les objets dont il se plaisait à s'entourer pendant sa vie ^ » . Rien de plus remarquable, en fait de victimes volontaires, que ces six cents siloduri^ c< liés par un vœu », compagnons de ce petit roi des Sontiates^ appelé Adiatunnos, qui l'assistent sur la terre, partagent même avec lui les soins du gouvernement, sont habillés, mangent comme lui, et meurent avec lui sans que pas un seul aft jamais hésité, en présence de son bûcher, à faire le sacrifice de sa vie. Mais César ^ et Nicolas de Damas, qui rapportent ce fait *,

1. Diodore de Sicile, V, 3^ : c Ils suspendent en croix les malfaiteurs après les avoir retenus rinq ans captifs, ou ils les immolent sur de grands bûchers. Les prisonniers de jçuerre sont des victimes réservées aux dieux. Ils immolent ensemble des hommes et dos animaux qu'ils égorgent, brûlent ou soumettent à d'autres supplices. > — (^f. Slrabon, IV, IV, 5.

!2. Mêla, III, II : « cuni morluis cremant ac defodiunt apta viventibus ; eranlque

qui se in rogos suorum velut nna victuri, libenler imniiltcrent. >

i. Extrait du livre CXVI de Nicolas de Damas, par Athénée, Vï, 13. C'est l'auteur

ne nous disent pas si ce sacrifice avait un caractère religieux. Il est probable, toutefois, que ces holocaustes dont parlent César et Strabon, ces victimes humaines enfermées dans les mannequins d'osier, pêle-mêle avec les animaux ^ devaient être le plus souvent des prisonniers ou des condamnés ; mais il n'est pas un seul des écrivains dont le témoignage nous soit parvenu, qui dise avoir assisté a ce spectacle*. César en parle par ouïdire, et Ton voit que, de son temps, c'étaient « les Gaulois — sans aucun doute ceux de la noblesse, — qui, attaqués de graves maladies, ou vivant dans les dangers et les combats, faisaient inunoler des hommes ou faisaient vœu d'en immoler, estimant que les dieux ne pouvaient être apaisés que si l'on rachetait la vie d'un homme par celle d'un autre homme »; et il ajoute que « les sacrifices de ce gèiire étaient une institution publique^ »; mais, quant aux hécatombes, il en parle comme d'une pratique de « quelques-uns » des peuples de la Gaule, sans les nommer et sans donner à cet égard aucun renseignement précis. C'est d'après lui sans doute que Strabon, bien moins explicite encore, en a parlé. « Les nations gauloises, dit Mêla, — écri-

le plus ancien, lui-même, qui donne le sens du mot gaulois siloduri, qu'il traduit par

1. César y BelL GcUL, VI, 16 : c Quelques peuples [gaulois] ont de très-grands mannequins d'osier tressé dont ils remplissent les membres de créatures humaines vivantes {imtnani magnittidine simulticra habentj quorum contexta viminibus vivis memhra hominiims complent); ils y mettent le feu, et ces hommes périssent enveloppés par les flammes. 'Ils croient que les supplices des voleurs, des brigands, des criminels en un mot, sont surtout agréables aux dieux ; mais, si ces sortes de victimes ne sont pas assez nombreuses, ils y suppléent en sacrifiant des innocents. > — Id., ibid., 17 : « C'est à Mars (Esus) qu'ils vouent la plus grande partie du butin fait à la guerre; tous les êtres animés qui survivent au combat et qui sont pris, sont immolés (quae superaverint animalia capta immolant], » — Strabon, IV, iv, 5 : c On parle d'autres espèces de sacrifices humains : ils perçaient de flèches ou mettaient en croix (àvEOTaupouv) certaines autres victimes, dans leurs cérémonies religieuses : ainsi, après avoir préparé un colosse fait de bois et de foin, ils jettent dedans des animaux domestiques ou sauvages et dos hommes, et ils en font un holocauste. >

!2. César dit : c alii > en parlant des peuples qui font des sacrifices humains, ce qui signifie que celte pratique n'était pas générale; et Strabon (IV, iv, 5) : xa\ à>Xa 6à àv6pa>7io6yffiûv eiSyi ÂiyeTai, c on dit qu'il y a aussi d'autres sacrifices humains ».

3. BelL GalLy VI, 16 : c publiceque ejusdem gencris habent instituta Scicriflcia. > L'immolation religieuse des prisonniers parait avoir été générale. — Cf. Sopater de Paphos, cité par Athénée, IV, 16 : c quand les Gaulois sont vainqueurs, ils sont dans l'usage d'imiiioler les captifs à leqrs dieux, »

s 6. — LES HÉCATOMBES HUMAINES. 525

vant avant Tan 50 de notre ère, — sont superstitieuses (c'est un Romain et un Espagnol qui accusent nos pères de superstition*!); ils poussent la cruauté jusqu'à immoler Thomme (un homme, hominem)^ comme la meilleure victime et la plus agréable aux dieux »; et il ajoute que cette coutume barbare était abandonnée de son temps; mais, « s'ils ne tuent plus, ils font de légères blessures pour épancher le sang^ » . On voit qu'il ne s'agit plus ici que de l'art de ces devins, jxayTgtç, dont parle Diodore, qui interrogeaient, pour prédire l'avenir, les signes donnés parla victime au milieu de ses convulsions^; encore le côté sanglant de ces pratiques paraît-il s'être singulièrement adouci pendant les quelques années qui séparent le témoignage de Diodore de celui de Mêla. Mais si l'on se reporte à l'époque antérieure à la conquête, on peut s'étonner que Posidonius, qui a voyagé en Gaule, vers la fin du second siècle avant notre ère, et qui a vu les têtes coupées conservées dans les familles nobles comme de précieux trophées de victoire *, — qui dit même avoir pu se faire à cette vue au point de n'en être plus révolté, — n'ait point parlé des hécatombes humaines ; et l'on peut bien avouer que, s'il en eût parlé, Strabon et surtout Athénée, si curieux de prendre dans les écrits du rhéteur rhodien tout ce qui leur paraUsait extraordinaire, n'eussent pas manqué de nous transmettre ces intéressants détails. Il est donc certain que ces terribles exécutions commençaient à devenir fort rares lorsque César pénétra dans la Gaule Chevelue, et qu'au temps de Mêla (sous Caligula) ce n'était plus depuis longtemps qu'un souvenir. A l'époque de Pline, ils étaient relégués dans l'ile de Bretagne^, et déjà, au temps

1. César, BelL Gall.y VI, 16 : c nalio est omnium Gallorum admodum dedita religionibus. > — Mêla, Hf, 2 : c gentes superbae, supers titiosae. »

2. Mêla, Ilf, t : c manent vestigia feritatis jam abolitae, atque, ut ab uUimis caedibus tempérant, ita nihilominus, ubi devotos allaribus admovere, delibant. >

3. V, 31. Voy. plus bas, page 526 et note 3. — Strabon, iV, iv, 5. ^. Voy. plus haut, page il 4, note i.

5. XXX, IV (i), 1. Il s'agit d'abord, dans ce passage, des pratiques de la magie : « Brilannia hodieque eam allonite célébrât tantis caerimoniis ut dédisse Persis videri possit. 1 Puis il ajoute qu'il faut être redevable aux Romains d'avoir aboli ces infamies : c monstra in quibus hominem occidere religiosissimum erat, mandi vero etiam sahiber-

de Néron, nous les avons vus exilés dans Tîle de Man *. Mais, eu Gaule, ce qui persista de cette sombre liturgie, ce fut surtout ce qui touchait à la magie, dont les Romains eux-mêmes étaient si curieux : magie sanglante de ce côté des Alpes, mais qui semble, au i*^ siècle de notre ère, avoir seule retenu quekpie chose de la barbarie des sacrifices humains. Si Ton interrogeait l'avenir dans les circonstances graves, un homme voué à la mort était étendu sur le dos, elle « devin » , julovtcç, — prêtre inférieur aux druides, appelé aussi euhages^ vates^ ou plutôt bages^^ — le frappait au thorax (ou sur le dos, selon Strabou) avec le glaive, et, d'après la manière dont il tombait, dont le sang s'épandait, d'après les convulsions de ses membres, il découvrait les choses futures^. Le druidisme, condamné à mort, non par la conquête, comme on le croit généralement, mais par la désatfectiou populaire*, s'éteignit dans les pratiques superstitieuses de la magie ; et nous voyons qu'aux temps de Sévère Alexandre, et même

riiimin ». Si le mot mandi n*est pas interpolé, il constitue une accusation d'anthropophagie contre les Bretons; et cette assertion n'est pas isolée (voy. Diodore, V, 32).

1. Tacite, Ann.j XIV, 29-30. — Voy. plus haut, page 516, note 5,

5. Quoique ce mot ojâxei; résulte des manuscrits de Slrabon (IV, iv, i), nous sommes tenté d'adopter la correction proposée par Valois {Adnotat,, t. If, p. 155, édit. de Leipzig, i808)^no3aystç, d'après les manuscrits d'Ammien Marcellin (XV, ix, 8), qui portent euhages pour désigner la classe sacerdotale intermédiaire entre les druidas et les hardi, laquelle classe exerçait hien les mêmes fonctions religieuses et se livrait aux mômes études de la nature et aux mêmes pratiques que les tiâvrst; de Diodore. Quant au mot euhages, donné par les manuscrits d'Ammien Marcellin, il provient sans doute d'une erreur de transcription du nom oOâyEç ou o'jiym que devait porter le texte de Timagène, auquel l'historien du iv" siècle a emprunté ses renseignements sur l'ancienne Gaule. Or, Timagène a dû transcrire le nom gaulois vage-s ou hage-s, la diplithongue initiale du grec ne représentant autre chose, dans ces sortes de transcriptions, que le r ou le 6 des langues de l'Occident, comme dans QjEpxlUoi de Vercellae, O0ap{o; de Varius, etc. Quant à Taspiration introduite dans le mot euhages, c'est le résultat d'une faute imputable aux copistes d'Ammien Marcellin et que cet auteur n'a pu commettre, étant d'Antioche et parlant le grec. Vages ou bages doit éti*e rapproché du premier terme des noms géographiques gaulois : Bagacum, Bagienni, Vagoritum, etc. — En tout cas, il n'y a aucune raison d'appliquer à ces prêtres de second degré le nom de rates, au sens latin du mot; cette désignation appartiendrait bien plutôt aux bardi.

3. Diod.jV, 31. Les (iâvretç prenaient aussi les augures, opviOe;: « ils étaient très-estimés,

le peuple entier les écoutait avec docilité et il se laissait aisément persuader

en raison de l'antique et durable expérience que ces devins possédaient de la science augurai e. »

^' ^^y t P'"S bas, pages 530, 539 et sniv.

§ 6. — L'ENSEIGNEMENT DES DRUIDES. btl

d'Aurélien, OU consultait encore des «druidesses» inagicieunes*, tour à tour tolérées ou inquiétées, sans doute, comme les mages Tétaient à Rome, suivant que leurs prédictions alarmaient ou flattaient les manies des Empereurs^.

C'est par leur enseignement surtout que les druides avaient acquis et conservaient une grande autorité. On le savus, comme prêtres, — eux qui jouissaient detoutes les immunités, de l'impôt du sang comme des autres cijarges^, — arrêter les armées prêtes à combattre*; comme grands justiciers au civil et au criminel, apaiser les différends publics et privés, dicter des sentences capitales contre les coupables, condamner les récalcitrants à une véritable excommunication, la plus dure de toutes les peines^; mais, comme professeurs, leur ascendant dut être plus général et plus durable encore. Toute la jeunesse des familles nobles leur était confiée : c'est parmi ces jeunes gens d'élite qu'ils choisissaient leurs adeptes et leurs initiés. Ils les retenaient quelquefois vingt années auprès d'eux dans leurs écoles, cachées au fond des forêts^ ; ils les instruisaient par la parole, en ne faisant

1. Lanipride, Sever. Alexand., 60 : < inuMer dryas eunli exclaraavit gallico scr-

iiione » — Vopiscus, Sev. Alex. : t mulierem druidam gallico scrmone vatici-

iialani » — Id., Aurelian., i\ : c Aurelianum gallicanas consuluisse di*yadas. »

t. Voy. Alfred Maury, Histoire de la magie.

3. César, Bell, Gall.y VI, 14 : < druides a bello abesse consuerunt, neque tributa una cum reliquis pcndunt; iriililiae vacationem omniumque rerum habeiit immunitalem. »

i. Diodore de Sicile, V, 31. — Slrabon, IV, iv, K.

5. César, Bell. GalL, VI, 13 : « ...fere de omnibus controvcrsiis publicis privalisquc [druides] consliluunt, et, si quod est adniissum facinus, si caedes facta, si de baeroditute, si de Gnibus controversia est, iidemdcccrnuut; praemia poenasque constiluuiit. Si qui, aul privalus aut publicus, eorum décrète non sietit, sacrifîciis inlerdicunl. Harc poena apud cos est gravissima. Quibus ila est iulerdictum, ii numéro impiorum ac sceleratorum babentur; iis oraues dcccdunt, aditum eorum sermonemque defugiunl ue quid ex conlagione inconiniodi accipiant ; ncquc iis pctentibus jus reddilur, neque houos ullus coinnmnicatur. » — Strabon, IV, iv, 4 : c ce sont surtout les procès cri* mincis qui sont de leur compétence, etc. »

G. Mêla, HI, 2 : c doccnt multa nobilissimos gcntis clam et diu, vicenis annis, aut in specu, aul in abdilis saltibus. » — César, Bell. GalL y VI, 13 : c ... ad hos [druides] magnus adolcscentium numerus, disciplinae causa, concurrit. » — Id., ibid., ii : <r lantis cxcitali praemiis {i. e. inununitatibus), et sua sponte in disciplinam conveniunl et a

parentibus propinquisque millunlur It«ique annos nonnulli vicenos in disciplina

permanent. »

appel qu'à leur mémoire pour la conservation et la transmission de la doctrine et des connaissances qui faisaient l'objet de leurs leçons ; ils évitaient alors d'employer l'écriture grecque , réservée pour les affaires publiques et privées, estimant qu'elle favorisait la paresse de l'esprit et craignant que les secrets de leur enseignement supérieur, réservés à im petit nombre, ne se répandissent dans le peuple et que d'importants mystères* ne fussent divulgués. Ils instruisaient leurs dociles auditeurs des choses de la religion et de la philosophie ; l'ordre du monde, les lois de l'univers, l'astronomie et la médecine formaient la matière de cet enseignement-; des poëmes, didactiques sans doute, étaient appris avec ferveur^, et l'ensemble de leurs études formait ainsi une encyclopédie qui se transmettait de génération en génération dans les classes privilégiées.

Comme médecins, les druides conservèrent encore longtemps leur crédit, et peut-être, à tout prendre, les remèdes prescrits par leur pharmacie sacrée n'étaient-ils pas de beaucoup inférieurs en efficacité à ceux de Pline* et aux drogues miraculeuses dont n'a cessé de se repaître la crédulité populaire dans tous les

1. César, BelL Gall., IV, 14 : c neque fas esse existimant ea litleris niandare, quum in reliquis fere rebus puMicis prWalisque g^raecis ulaiitur litteris, etc. >

2. Mêla, lll, 2 : € . .habent [Galli] magistros sapientiaed/nieia^. Ili terrae mundi-

que magnitudinem et formam, motus cocli et siderum et quid Dii velint scire profitentur. > — D'après Strabon (IV, iv, 4), les vates [bagex) auraient été plus particulièrement chargés de l'enseignement des choses de la nature, tout en étant associés aux sacriGces. En cela Strabon est d'accord avec Timagène (ap. Amm. Marcell.,XV, tx, 8): les bages cherchaient à pénétrer les secrets de la nature ; mais ils auraient partagé, sinon l'enseignement, du moins les travaux scientifiques, avec les druides et les bardes : c hominibus paullatim excultis ingercre studia laudabilium doctrinarum, inchoata per bardoSj bages et druidas ». — César (VI, 14), qui ne parle pas de la distinction des druides et des bages, met l'enseignement de ces hautes études au compte des premiers : € multa praeterea de sideribus atque eorum motu, de mundi ac terrarum magnitudine, de deorum immortalium vi ac poleslate disputant et juvcntuti tradunt. > — Quant à la médecine, voy. Pline, XXIV, lxii (xi), i. — Cicéron {De divinat., I, 41, al. 90), nous parlant du célèbre druide Divitiacus, dit qu'il connaissait la physiologie : c naturae rationem, quam physiologiam Graeci appellant, notam esse sibi profitebatur. >

3. César, BelL Gall., VI, 14 : c magnum ibi numerum versuum ediscere dicuntur. »

4. Voy. Pline (XXIV, lxii, al, xi, 1), qui prend très au sérieux le remède prescrit par les druides relativement au selago (Lycopodium selago de Linné, selon M. Littré), employé pour divers accidents, et dont la fumée passait pour souveraine contre les affections des yeux. Les druides auraient aussi donné le nom de samol à une plante de marais.

§ 6. — DÉCADËlNGE du DRUIDISME. 5^J

temps, sous toutes les latitudes et dans toutes les religions. Elles devaient même le céder en absurdité aux recettes de Marcellus Empiricus, qui est cependant venu après Galien.

Les druides, saisissant ainsi la société gauloise par tous ses côtés, par toutes ses faiblesses : par la religion, qu'ils avaient faite de foi, d'épouvante et d'espérances; par l'éducation, par la santé, par l'intérêt; prenant tout l'homme enfin dans le réseau de leur action temporelle et spirituelle, commirent la faute de ne pas suivre le progrès socied et politique de la nation; progrès d'abord latent, mais que les observateurs attentifs aperçoivent aisément, même dans le livre de César. On y voit que la noblesse et le sacerdoce druidique, ligués ensemble, ont méconnu le réveil de la plèbe, méprisée et tenue par eux à l'écart; on voit que leurs divisions et leurs rivalités n'ont cessé d'affaiblir, devant l'ennemi, l'union des Etats de la Gaule; que les chefs de cette noblesse, en haine de leurs rivaux et parfois de leurs parents, n'ont cessé de trahir, par de lâches et perpétuelles défections, la cause du pays. Ceux mêmes qui firent leur devoir et se rappelèrent les vertus militaires des ancêtres n'agirent qu'isolément, par des levées de boucliers mal concertées, refusant d'obéir à un chef unique, et différant, jusqu'au jour où il n'en sera plus temps, de se grouper en une seule nation. M. Albert Réville a très- finement saisi le vrai caractère de cette lutte suprême : Vercingétorix, cette personnification de la patrie naissante, ne représente pas seulement la Gaule unie et armée, préparant la défense du pays et soutenant héroïquement la lutte contre César : — c'est l'avènement de la classe dépossédée, c'est le peuple gaulois — nous n'osons dire comme l'éminent publiciste, « la démocratie gauloise », — qui brise ses liens d'obéissance pour marcher, émancipé, sous le chef qu'il s'est donné. Ce n'est pas précisément une révolution intérieure contre les druides et ceux que César appelle les « équités » , — c'est-à-dire les nobles, — mais, ce qui revient au même quant au résultat, c'est un mouvement national accompli sans eux et malgré eux, par conséquent qui a ruiné

leur prestige et détruit leur autorité. La Gaule succombe, il est vrai, mais le peuple gaulois ne périt pas, et, sous ses nouveaux maîti'es, il tournera bientôt ses regards vers d'autres autels, en réclamant Fassistance d'un autre sacerdoce.

Un Gaulois était auprès de César et ne le quittait pas : ce fut son plus fidèle compagnon et son plus utile confident : cet homme était un druide : c'était l'Eduen Divitiaeus* . Ce trmtre ne dut pas étiHî le seul dignitaire du sacerdoce druidiciue qui ne crût pas à la défense : toute sa conduite, toutes ses paroles prouvent que, pour conserver son prestige et ses privilèges, il préférait dix fois, à Tavénement de la classe populaire, la défaite et la soumission de son pays aux Romains. Ce fut cet esprit d'égoïsme aveugle et stationnaire qui, bien plus que la victoire de César, ébranla la confiance et détruisit la foi ; c'est en se désintéressant de la lutte suprême que tomba dans l'abandon et le mépris cette classe sacerdotale jadis si puissante et si révérée et qui laissa si peu de regret, lorsque le peuple gaulois, désabusé, déjà dévot aux dieux romains et surtout à la divinité de « Rome et d'Auguste », les vit partir, sous Tibère, pour l'exil, — ou plutôt pour le retour à leur maison mère de Rretagne. Un mot de Cicéron sur Divitiac nous le montre bien, d'ailleurs, comme le prêtre d'une religion en décadence : il déclare, à Rome, qu'il n'est pas sûr de sa science augurale et qu'il ne se croit qu'à moitié en commerce avec les dieux*. Ne voyons-nous pas ce même personnage commander, pour le compte des Romains, un détachement envoyé contre les Rellovaques^, se dépouiller ainsi volontairement de son caractère sacré, et, ce qui est plus grave, renoncer aux prérogatives des antiques immunités du sacerdoce druidique?

Tout récenunent, M. Albert Réville a traite « de pure fan-

t. Cicéron, De divinat.y 1, 41 (90) : c si ()uidoiu et in Gallia druidae sont e quibus ipse Diviliacuni, Aetluum, hospilcni luuni, laudatoremque cognovi. > «(Cicéron s'adresse à son frère Quintus.)

â. Cicéron, loc cit. : € paiiim auguriis, partira conjt^ctura, quae esseut futura,

dicehal. »

:i. César, Bell. r^uH.^ Il, 9 et suiv.