G. — DÉCADENCE DU DRUIDISME

tâisie » tout ce que le conquérant de la Gaule nous rapporte du druidisme*. 11 croit que c'est Divitiac, ce transfuge de la cause nationale, qui a instruit l'auteur des Commentaires de ce qu'il nous rapporte de ces prêtres, — et en cela il a raison, — mais il le suppose mû par l'ambition d'exercer sur toute la Gaule l'autorité spirituelle, sous les lois du vainqueur qu'il Aurait cherché à tromper, en exagérant l'importance du druidisme. Une des raisons qu'il nous donne de l'exagération, de la fausseté même du témoîgiTage de César, « le grand coupable » , comme il l'appelle, c'est que Vercingétorix n'eût pas manqué de s'appuyer sur le clergé dans son appel suprême au patriotisme et à la liberté, si l'action de ce clergé eût été aussi puissante que le dit l'écrivain des Com7nentaires : « il eût donné, dit-il, le premier rang à cet incomparable élément de résistance. » Mais M. Réville lui-même nous dit ailleurs que l'aristocratie et le sacerdoce étaient fort occupés do. se défendre, au moment de la conquête, contre les revendications de la plèbe, travaillée alors par un esprit irrésistible « de révolution démocratique». Ne nous montre-t-il pas Vercingétorix s'appuyant précisément sur cette force populaire, pour défendre sou pays avec un enthousiasme et un élan qui ne trouvait point d'imitateurs, ni même d'échos dans les représentants des anciens partis, attachés au passé et assez disposés au fond à pactiser avec l'ennemi? C'est même le développement de cette thèse, très-juste selon nous, qui fait l'originalité et l'intérêt de son travail; mais on ne saurait comprendre alors la preuve qu'il allègue pour mettre en doute l'autorité de l'historien de la conquête : pour être conséquent avec lui-même, il faut bien que M. Réville nous accorde que Vercingétorix ne pouvait songer à mettre à profit la puissance morale du druidisaie, puisqu'il savait que là était l'ennemi intérieur, car il y a toujours dans toutes les guerres nationales un ennemi intérieur qui double les forces de l'ennemi du dehors. On peut objecter en outre que, s'il eût aspiré à l'hé-

1. Vercingétorix, article de M. Albert Réville dans la Reviie des deux mondes du 15 août 1877, 3« période, il' année, t. XXII, p. 848.

532 CH. IV. — i.A GAULE CHEVELUE A L'ARRIVÉE DE CÉSAR.

gémonie spirituelle de la Gaule sous la tutelle de Rome, c'eût été le plus mauvais moyen d'y parvenir que d'exagérer Timportance de l'influence religieuse du druidisme. Il faut bien mal connaître Tespril de la politique romaine pour se figurer que César eût remis lui-mAme bénévolement cette arme redoutable aux mains d'un étranger, quelles qu'eussent été sa confiance et son amitié pour lui : c'est bien plutôt en atténu£mt qu'en exagérant l'importance des druides que J)ivitiac eût pu réussir dans le dessein qu'on lui prête.

Nous croyons donc que le témoignage de César conserve toute son autorité, et si M. Réville eût dépouillé tous les textes classiques, il aurait vu qu'ils s'accordent sur les points essentiels avec celui de l'auteur des Commentaires. La seule réserve qu'il soit permis de faire, c'est que les faits rapportés par lui sur le druidisme visent un état antérieur à celui de la conquête, surtout en ce qui touche les sacrifices humains.

Nous n'avons que peu de choses à ajouter à ce qui a été dit plus haut sur le second degré du sacerdoce druidique, c'est-àdire sur les bages\ ovaTseç, ou mieux oûd7£tç*, (xccvrctç^, «devins», — degré intermédiaire, — d'après Timagène*, Strabon* et Diodore®, — entre les druides et les bardes. Leurs fonctions paraissent avoir consisté dans l'accomplissement de certains sacrifices et de certaines cérémonies, principalement en vue de la divination ; ils étudiaient aussi les « secrets de la nature'' », ce qui nous fait supposer qu'ils participaient, dans une certaine mesure, aux attributions des druides, puisqu'il ne s'accomplissait «aucun sacrifice sans ces derniers® »• Comme César ne mentionne pas les haxjes^ il est probable que, de son temps, ils se {

\. Voy. plus haut, pour Torthographe présumée de ce mot, page 526, note S. % Strabon, IV, iv, 4, et voy. plus haut, page 526, note 2, et page 528, note 2.