Diodore de Sicile, V

9. Amm. MarcelJ., XV, xii, 1-3 : c celsioris staturae et candidi paene Galli sunt

556 CH. IV. — lA GAULE CHEVELUE A L'ARRIVÉE DE CÉSAR.

sible qu'Ammien Marcellin, accompaguaDt Tcmpereur Julien jusque sur la froutière de la Germanie, eut assisté, dans quelque campagne du nord de la Gaule, à un de ces pugilats féminins qui témoignaient si hautement en faveur de la vigueur de nos aïeules, mais ce ne pouvait être qu'un reste des anciennes mœurs, reléguées, pour ainsi dire, dans les régions du Nord: il est plus naturel de reporter cette peinture à sa véritable époque, en supposant ces détails de mœurs empruntés à Timagène.

César, mieux qu'aucun autre écrivain, nous fait comprendre combien ces prodiges de vigueur physique et de vaillance étaient déjà devenus rares et combien les mœurs militaires des Gaulois s'étaient altérées : « 11 fut un temps, dit-il, où ils l'emportaient en courage sur les Germains, où ils portaient la guerre chez ces derniers, envoyant des émigrations (des colonies, colo- 7uas) au delà du Rhin, par suite du trop-plein des habitants et du manque de terres» ; mais aujourd'hui, ajoute-t-il, « les Gaulois n'osent plus même se comparer aux Germains * » .

Ces anciennes mœurs, qui formaient, pour ainsi parler, le caractère propre des Gaulois, avaient dû subir encore une dégénérescence marquée à la mort d'Auguste. Strabon, qui semble conclure, de leur impatience de combattre et de leur manque de prudence à la guerre, à leur « simplicité d'esprit et à leur bêtise * » , — ignorant ce qui se cache de malice et de pénétration sous la bonhomie gauloise, — déclare avoir songé plutôt aux anciens temps qu a l'époque contemporaine ; s'être inspiré surtout, dans cette sorte de restauration historique, de ce qu'on voyait chez les Germains, et cela, dit-il, en

omnes et rutili, iuniinuinque torvitate terribiles, avidi jurgiorum et sublatius inso- Icscentes. Nec enim eorum queniquam, adhibita uxore, rixanlem, multo forliore et giauca, peregrinorum ferre poteritglobus : tum maxime cum ilia inflata cervice suffrendens, ponderansque niveas ulnas et vastas, admistls calcibus, emiltere coeperit pugnos,

ut catapultas tortilibus nervis excussas Ad militandum omnis aetas aptissima : et

pari pectoris robore senex nd procinctum ducitur et adultus, gelu duratis arlubus et labore adsiduo, multa contempturus el formidanda : nec eorum aliquando quisquam, ut in Ilalia, munus Martium perlimescens, pollicem sibi praecidit. >