QUALITÉS BONNES ET MAUVAISES DES GAULOIS

raison de la similitude des institutioDS et de leur parenté avec les Gaulois*. Aussi bien est-ce à ces Gaulois des anciens temps, qu'il n'a pas vus, qu'il attribue cette espèce de stupidité^. Il les connaissait mal en tout cas, et Ton voit bien que c'est Posidonius, l'observateur inattentif et léger, qui en parle à sa place.

On s'accordait cependant à leur reconnaître une certaine faconde naturelle^ ; on les regardait comme susceptibles d'éducation, comme accessibles à la persuasion et sensibles à l'éloquence* ; mais ils auraient ignoré, — ce qui n'a pas lieu de surprendre, — l'art de la composition oratoire. Leur conversation était brève, énigmatique, confuse, emphatique; on les accusait d'affectionner l'hyperbole, surtout quand ils parlaient d'eux-mêmes^. Mais, ce qui paraît plus étrange et presque incompatible avec les qualités ou les défauts dont on les gratifie, c'est Tavarice : « ils aiment, dit Diodore, l'argent avec excès ^ » . Ce sont des Grecs encore qui leur reprochent de s'adonner au vice contre nature^ et qui s'étonnent qu'ayant d'aussi belles femmes, ils ne s'en soient pas toujours contentés®. Nous doutons fort que cette accusation soit fondée : n'est-ce pas un penchant assez répandu d'exclure les étrangers des bonnes qualités que l'on possède, et de leur supposer au contraire les vices que l'on a soi-même? Ceux qui ont vu de près les Gaulois et qui ont séjourné dans leur pays, comme César, ne parlent pas de ces vices honteux. Les voyageurs qui les leur ont reprochés n'auront sans doute connu de la Gaule que les colonies grecques ;

1. IV, IV, : ••• olKV ex Tûv TcaXaiùv ^povwv toOto XafAêavojiev ntpi auTtbv, ex te twv (lé^pi vCiv ffufifjievûvTwv Trapà xoîc rep{xavoîç vojxt'jitnv' xat yàp tyj çûdct xai toîç TioXiTEvjia^tv é(if epetç eiffi xài (TUYYEvsî; àXXvîXoK ouxoi.

2. IV, IV, 5. Les expressions qu'il emploie en ce passage sont : xw ànXio el àvor,Tov € la simplicité > et « Tinconscience, — c le défaut d'esprit el de réflexion ».