LEGISLATION ET COUTUMES

'^ plices*. De cette jurisprudence pénale, César passe sans transi-

tion aux immolations de clients et d'esclaves sur le bûcher du mort, ce qui donne à penser que les victimes n'étaient pas voi\ lontaires et que cet usage tenait sa place dans les prescriptions

1 légales ; mais il a soin d'ajouter qu'il n'existait déjà plus de son

^ temps ^ ; comme ceux-là seulement étaient sacrifiés sur le bûcher

du mort qui avaient été les objets avérés de son affection, il est probable qu'avec l'affaiblissement de la foi antique, un dévouement aussi périlleux des serviteurs à leur maître avait subi le un tel affaiblissement, qu'on avait dû abolir la coutume pour

f sauver quelque chose de l'antique domesticité.

Pour tout ce que l'antiquité nous a transmis sur la Gaule, aucun témoignage ne saurait entrer en balance avec celui de César, si ce n'est peut-être celui de l'empereur Julien; parce que tous deux l'ont habitée et l'ont vue de près et de haut. Mais quatre siècles les séparent, et le peu que Julien nous apprend des mœurs de nos pères n'a pu être observé que sur les confins de la Germanie, c'est-à-dire du monde barbare; il en est de même des informations de son aide de camp, Ammien Marcellin, lorsqu'il ne les puise pas à sa source habituelle, Timagène. « Le Rhin est le grand justicier des Celtes, dit Julien dans un fort beau langage : il emporte dans ses ondes les enfants bâtards et devient ainsi le vengeur de l'adultère ; quant à ceux qu'il reconnaît pour légitimes, il les porte à la surface de ses eaux et les rend aux mains tremblantes des mères^. » Ces intéressantes épreuves de la fidélité conjugale, — dont la poésie s'est emparée*, et qui se rattachent à la même période de développe-

1. Bell. Gall. : c quum pater fainiliae, illustriore loco natus, decessît, ejus propinqui convcniunt, et de morte si res in suspicionem Venit, de uxoribus, in servilem inodum, quaestionem habent, et si compertum est, igni, atque omnibus tormenlis excruciatas interficiunt. >

2. Ibid. : € paulo supra banc memoriain servi et clientes, quos ab iis dilectos esse conslabat, juslis funeribus confectis, una cremabantur. >

3. Epist. XVI ad Maximum philos. : Pr,vo;... xà jièv vôôa tûv ^peçôv vuoSpvxta Taî; oîvai; 7t£|j.Ttei, xaOiwep àxoXa<TTou Xé/ou; Tijiwpb; Tcpiirwv oaa o' 5v Eiriyvô) xaOapoO anipyiaxoi, (»7:ep3cvci) ToO 'jôaxo; attopet, xài ttj (xt)Tp\ Tpg|ioû<ry) iia).iv eî; X^^P^> ôtScociv.

4. Voy. V Anthologie, I, xuii, et les jolies traductions qu'a faites de ces passages M. Amédée Thierry, HisL des GauloiSy 1, p. 473 {5« édit*).

ment moral que la pénalité préventive appliquée aux veuves gauloises et que les châtiments des femmes adultères de la Germanie*, — ne s'accordent guère, il faut en convenir, avec les mœurs honteuses et la promiscuité sauvage dont Diodore accuse nos aïeux.

Mais un vice dont il est impossible de les disculper, c'est celui de l'ivrognerie. Nous avons vu plus haut^ quelle importance avait prise le commerce des vins dans notre pays , et surtout à Lyon, avant que la culture de la vigne fût répandue dans la Gaule Chevelue. Ce fait démontre combien les produits eu étaient recherchés des Gaulois. Nous avons dit déjà que ce goût était devenu une passion presque irrésistible chez ceux de ces peuples qui étaient voisins de l'Italie^. « Avides de vin, dit Ammien Marcellin, ils recherchent toutes les boissons qui y ressemblent», — c'est-à-dire celles qui produisent l'ivresse*; — c< on voit souvent les hommes de la classe inférieure, abrutis par une ivresse continuelle, — état que Caton appelle fureur volontaire, — errer en décrivant des zigzags ; ce qui fait comprendre le mot de Cicéron dans le Pro Fonteio: les Gaulois boiront du vin plus tempéré d'eau, parce qu'à les entendre, l'eau est un poison ^. » Ces détails s'appliquent certainement à la Gaule Chevelue, et l'auteur qui les rapporte a été témoin de cette ivresse populaire longtemps après l'introduction des cultures de vignes dans ces régions. Tandis que les exemples d'intempérance dont parle Diodore ^ ne regardent évidemment que les peuples de la Narbonnaise et semblent concerner la classe élevée.

A l'époque de César, dans les régions supérieures à la latitude de Lyon, il est bien évident que l'usage du vin était réservé

i. Tacite, More$ Germ,, 19.