II

qu'aucuu texte écrit ne nous en soit parvenu , mais seulement treize inscriptions, toutes de la période romaine, dont nous parlerons bientôt. Le gaulois paraît avoir persisté moins longtemps en Galatie (Asie Mineure) qu'en Occident ; toutefois le passage, souvent cité, de saint Jérôme (iV* siècle) a fait penser que, si ce les Galates se servaient alors de la langue grecque, commune à tout l'Orient, ces peuples avaient en outre un idiome qui leur appartenait en propre et qui était à peu près le même que celui des Trévères » , et saint Jérôme nous avertit qu'il n'y a « pas lieu de s'étonner si cet idiome a subi quelques altérations^ ». D'autre part, un passage de Y Alexandre oxiPseudomantis (§ li) est considéré par M. Diefenbach^ comme établissant péremptoirement que la langue celtique était encore en usage en Asie Mineure dans la seconde moitié du n** siècle de notre ère, c'est-à-dire au temps où vivait Lucien. Le spirituel polygraphe de Samosate dit en efiet, en parlant de ce faux devin, « qu'il rendait aussi des réponses, soit en syriaque, soit en celtique, aux Barbares qui l'interrogeaient par écrit sur des tablettes^ » ; mais Lucien ajoute «qu'il s*écoulait un certain temps entre la demande et la réponse et que le devin employait cet intervalle à se faire traduire le contenu des tablettes». M.Georges Perrot croit que le délai des réponses de l'oracle ne s'expliquerait pas si l'on eût encore parlé gaulois en Galatie; ce retard ne se comprend, selon lui, qu'en raison de l'altente où était cet Alexandre de quelque Gaulois d'Occident, par exemple d'un soldat originaire de notre pays, de passage eu Paphlagonie, et allant rallier son corps sur les bords de l'Ëuphrate. Mais on comprendrait bien moins encore que Lucien eût mentionné les questions adressées au devin en langue gauloise, si personne n'eût

1. Prol, comment. Il in Epist. ad Galatas : c Galatas, excepto sermone graeco, quo omnis Oriens loquitur, propriam linguam eamdem habere quam Trevc-ros, nec feferrc si aliqua exiiide corruperint. >

2. Origines Europaeae, die alten Vôlker Europas mit ihren Sippen und Nachbarn, 1861, p. 158.