ONOMASTIQUE GAULOISE : NOMS GÉOGRAPHIQUES

terminer le sens des mots à l'aide de la topographie ; mais ses investigations ne doivent pas se borner à dresser une liste des noms d'après les textes classiques, — ce que nous avons fait avec Taide de M. d'Arbois de Jubainville pour les noms de la Table de Pentinger* : — il lui faut puiser aussi dans les auteurs, dans les chartes du moyen âge et des temps modernes, et surtout dans cette mine, encore à peu près inexplorée, qu'on appelle les registres et les cartes du Cadastre, déposées aujourd'hui, comme on devrait le savoir, dans les mairies de toutes les communes de France ; il faut procéder à cet inventaire universel d'onomastique, à ce triage de tous les noms d'apparence celtique, sauf à l'épurer avec le temps, — et l'on aura déjà sous la main un répertoire des plus riches et des plus précieux.

Les noms des fleuves, des rivières, des moindres cours d'eau surtout, ont un intérêt du premier ordre à ce point de vue, car ces noms composent la liste géographique la plus ancienne qui existe dans les pays anciennement occupés par les Celtes. Les sociétés, avant même d'être organisées, ont en effet nommé les sources et les rivières, qui satisfaisaient aux premiers besoins de l'homme et à ses usages les plus variés ; ces antiques appellations se sont conservées : les noms Atura (Eure), Isara (Isère, Oise, Yser en Flandre, Isar en Bavière), de Vesuna (Vésone), de Druentia (Durance), sont aussi anciens assurément que l'établissement des premiers Celtes en Occident. Cette étude avait séduit M. Pictet ; mais il l'a malheureusement laissée inachevée, et les essais qui en ont été publiés nous le font vivement regretter*. On remarquera que les fleuves n'ont rien emprunté aux vocables des saints, dans le temps où le triomphe du christianisme, au IV® siècle, faisait subir une révolution si importante

i . Voy. notre édition in-^, p. 72, 77, 78, 79, — ou J'édilion in-S®, Gaule d'après la Tabû de Peutinger^ Introduction^ p. lxii-lxxxm.

2. Voy. La racine dru dans les noms celtiques des rivières {Rev. celt., I, p. 299- 30r>). — De quelques noms celtiques de rivières qui se lient au culte des eaux (ibid., n, p. 1-9). — Une énigme d'onomastique fluviale (ibid., p. 437-4^).

à Tonomastique de la Gaule. Ce fait seul est une preuve de la haute antiquité des noms donnés aux eaux.

Après cette liste, viendrait la toponymie des champs, qui a été plus à l'abri de la christianisation que celle des villes et des bourgades ; or l'immense nomenclature des fonds de terre de France doit receler les plus nombreux souvenirs de l'ancienne langue de nos aïeux. C'est un dépouillement à faire en entier. 11 n'a pas même été entrepris avec ensemble, savoir et méthode.

Le champ de la numismatique est plus borné, la grande majorité des pièces gauloises étant anépi graphes. M. Anatole de Barthélémy donne une liste fort instructive des légendes gauloises, des noms géographiques, et des noms d'hommes surtout, qui figurent sur les pièces de nos collections*.

Enfin les inscriptions de l'époque romaine, et principalement celles des marques de potiers, en y ajoutant les rares indications des textes classiques, nous ont conservé un assez grand nombre de noms d'hommes dont il importe aussi de faire le triage. Il y a peu d'années que ce dépouillement a été tenté sur plusieurs points de la France. On a dressé des listes de noms de potiers de l'époque romaine ; mais on n'a pas pris soin de marquer d'un signe particulier ceux qui présentent une physionomie gauloise *. M. le général Creuly a essayé de dresser une liste alphabétique

1. Une première liste a élé publiée par ce savant dans la Revue celtique, t. 1, p. 292-298. Voy. le supplément qu^l lut à déjà donné [ibid., t. III, p. 2i9).

2. M. Schuermans a, le premier, fait un essai de publication d'ensemble sur les sigles figulins (extr. des Ann, de VAcad, d*archéol. de Belgique, XXIII, troisième dela2* série; tirageà part, 1867, 292p. in-8°); mais le triage.des noms gaulois n'y est pas fait.

Un certain nombre d'érudits ont fait un travail analogue pour des provinces séparées : M.Harold de Fontenay, Inscriptions céramiques gallo-romaines découvertes à Autun, 128 pages (extr. des Mém, de la Soc. éduenne, nouv. série, t. III et IV). — M. L. F. Bonser^eni, Sigles figulins trouvés à Poitiers (Archives histor. du Poitou, I, p. 333-378). — Nous-méme, pour Bavay, en ayant soin de distinguer d'un astérisque les noms qui nous paraissaient avoir une physionomie gauloise {Notice surlesmonum. épigr, de Bavai et du musée de Douai, dans les Mém. de ta Soc. d'agric. de se. et d:arts de Douai, 2* série, t. XI, 1870-1872; Marques de potiers, p. 193-225, pi. VIII- XXIU; et tirage à part, à 80 exemplaires). — EnGn dans plusieurs catalogues de musées, on trouve des listes analogues.