ÉMIGRATION DES HELVÈTES PAR LE JURA

radeaux construits à cet effet*, les autres à gué, sur les points où le fleuve présentait le moins de profondeur, soit pendant le jour, soit, plus souvent, pendant la nuit ; mais, les Romains étant parvenus à les repousser, grâce à leurs retranchements *, au concours de leurs soldats et à la grêle de leurs traits, les émigranls abandonnèrent l'entreprise.

Une seule route restait donc aux Helvètes pour sortir de leur pays dans la direction de Touest; mais ils ne pouvaient s'y engager sans le consentement des Séquanes, à cause de la difficulté des passages. On a généralement compris que les Helvètes n'avaient d'autre issue de ce côté^ — le passage du Rhône leur étant interdit entre Genève et le pas de l'Ecluse — que la route étroite comprise sur ce dernier point, entre le fleuve et Tescarpement du Jura qui domine CoUonges, passage dont il est parlé plus haut, et que « les chariots pouvaient fremchir à grand'peine à la file et l'un après l'autre » . C'est par là que serpente aujourd'hui la route de Genève à Nantua; quant au chemin de fer, il passe sous la montagne, dans un tunnel de 400 mètres. C'est ainsi que l'a compris l'empereur Napoléon IH ; mais nous avons eu déjà l'occasion de montrer qu'il y avait d'autres passages naturels dans le Jura, qui devaient être plus ou moins accessibles dans l'antiquité*, avant les travaux d'art entrepris pour l'établissement de nombreuses routes modernes, sans parler de la Trouée de Belfort et des chemins de fer pratiqués récemment entre cette ville et Porentruy, entre Pontarlier et Neufchâtel d'une part, entre Pontarlier et Lausanne de l'autre ; enfin de celui qui est projeté entre Besançon et la Chaux-de-Fonds. Mais ce ne sont pas les obstacles naturels, comme semble le dire César, qui ont empêché les Helvètes de songer aux issues ouvertes qui sont au nord du Jura; c'est

1. I, 8 : c Navibus junclis ratibusque compluribus factis. > Le mot naves, au Heu de lintreSy doit désigner les c navires > du lac de Genève. !2. Ibid, : coperismunitione ».

3. Ibid., 9 : « relinquebatur una per Sequanos via, qua Sequanis inv^s propter angustias ire non polerant. »