NÉCESSITÉ DE LA GUERRE CONTRE ARIOVISTE

dévorés par leurs redoutables auxiliaires, dont le nombre croissait toujours, et qui avaient exigé, d'abord le tiers, puis, à Tarrivée de leurs amis les Harudes, les deux tiers de la Séquanie; il rappelle que « toutes les villes sont en son pouvoir » ; il montre la terrible menace du monde germanique mis en branle jusque dans les profondeurs de ses plus lointaines forêts et prêt à se ruer sur la Gaule ; il conclut enfin que César pouvait seul sauver le pays. — Les chapitres xxxii et xxxiii résument avec une grande supériorité de vues et de jugement les motifs politiques qui justifient la guerre contre Arioviste.

Nous mentionnons, en courant, Teuvoi des députés romains réclamant une entrevue d' Arioviste; Finsolente réponse du Germain qui avait jadis reçu, précisément en 59, sous le consulat de César, « le titre de roi et d'ami S) ; la fière réplique du Proconsul et la riposte d'Arioviste, équivalant à une déclaration de guerre (i , 34-36) . Ce qui en précipita les premières opérations, ce furent les plaintes des Eduens, dont les terres étaient en butte aux ravages des Harudes, malgré les otages donnés, et celles des Trévères, dont le pays était envahi par cent nouvelles tribus suèves commandées par Kasua et Cimberius (l, 37). César fait donc à la hâte ses préparatifs et « marche à grandes journées contre Arioviste^ ».

11 est probable que c'est chez les Lingons ou sur la limite de leur pays, point où s'était arrêtée la poursuite contre les Helvètes, que s'étaient tenus le concilhtm général des Gaules et les assemblées secrètes convoquées par César, dont il est parlé précédemment, et que c'est du même lieu qu'il partit pour rejoindre Arioviste ; mais nous ne pouvons rien affirmer à cet égard .

Il apprit que le chef des Suèves s'était mis en route avec toutes ses forces pour assiéger Vesoîitio (Besançon), Y oppidum^ le plus important des Séquanes. 11 avait mis trois jours à s'y

1. Cf. Plutarque, Caet., xix, 1, cl Dion Gassius, XXXVIIÏ, 34.

S. c Magnis itincribus >.

3. f, 38. Ici oppidum signine t ville» et c forteresse», réunies.

rendre « à suis finibus » , c'est-à-dire depuis le pays qu'il s'était attribué. 11 importait, daus l'opinioD de César, que cette place ne fi\t pas prise, c< parce qu'elle renfermait toutes les choses nécessaires à la guerre : c'était une ville d'immenses ressources, fortifiée de telle sorte par la nature qu'elle offrait de grands avantages aussi pour la conduite de la guerre ^ En effet, le Doubs {AlduasdubisY l'enferme presque entière d'une ceinture liquide^, et le terrain qui n'est pas entouré par ses eaux, — c'est-à-dire l'isthme, — mesurant au plus 600 pieds (174 mètres) — erreur évidente pour 1600 (valant 480 mètres, distance exacte), — est occupé par une montagne très-élevée dont la base est baignée de chaque côté par la rivière ; un mur l'entoure, en fait une citadelle et la réunit à la ville proprement dite. César y arrive par une marche forcée de jour et de nuit, l'occupe et y établit une garnison. » Pas un des mots du texte, — sauf Terreur touchant la largeur de l'isthme, erreur imputable peut-être aux manuscrits, — qui ne soit descriptif et d'une vérité que l'on peut encore vérifier aujourd'hui.

11 s'arrête quelques jours (I, 39) pour les subsistances. Ses soldats se renseignent auprès des Gaulois et des gens de négoce qui ne manquèrent pas de les effrayer en exagérant l'aspect redoutable, le courage, l'adresse des Germains et jusqu'à leurs regards terribles. La panique des légionnaires fut au comble ; les chefs des cohortes, tribuni, et ceux des ailes de cavalerie, praefectiy furent en proie à la plus vive terreur. Tous faisaient leurs testaments, les vieux soldats, les centurions, les décurions eux-mêmes*.

César assemble un conseil de guerre, concilio convocatOy

1. Les mots facuUoê et bellum sont répétés dans le texte; il est donc permis de les répéter en français.