CRASSUS SOUMET L'OUEST, ET GALBA, LE VALAIS

pour assurer la route du Graud Saint-Bernard {Summus Poeninus) *, route que le commerce ne pouvait suivre, pour passer d'Italie en Gaule, sans s'exposer aux plus grands dangers et S6U1S payer des droits énormes*. Galba devait donc faire hiverner la XII® légion en ce pays, s'il le jugeait nécessaire. On était alors en automne. Il livra d'abord quelques combats heureux et s'empara d'un certain nombre de castella. a On lui envoie des députés et il reçoit des otages de.ces peuples. Après avoir conclu la paix avec eux, il envoie deux cohortes hiverner chez les NantuateSj qui étaient les plus près du lac (vers Villeneuve), et lui-même, avec les huit autres cohortes, prend ses quartiers dans un vicus des Veragri appelé Octodurus (Martigny), situé au fond de la vedlée, formant çà et là une plaine de peu de largeur, environnée de tous côtés par de très-hautes montagnes et divisée en deux par le Rhône. Galba abandonna aux Gaulois la portion du viens située sur une des rives "pour y passer l'hiver, et il se réserva l'autre, dès qu'elle fut évacuée, pour y établir ses cohortes; puis il fortifia cette position par un vallum et une fossa. »

Plusieurs jours se passent. Galba s'occupait des subsistances, lorsqu'il apprit que les Gaulois avaient abandonné pendant la nuit le quartier qu'il leur avait assigné, et que les montagnes qui le dominaient étaient couvertes d'une multitude de Veragri et de Seduni^ — peuple situé plus à l'est, aux environs de Sion, l'ancienne Sedunum. Les ouvrages de défense du camp d'hiver n'étaient pas entièrement achevés et les provisions n'étaient pas faites en quantité suffisante. Le légat réunit le conseil de guerre, et l'on y décide que l'on tentera la résistance dans le camp même, et que si le nombre des ennemis y rend la position intenable, on tentera de faire une trouée et de mettre dans

i. Voy. lomel, p. 68-71.

2. Bell. GalL, III, 1 : c ... magnisque portoriis^. Ce n'est pas une rançon: portorium veut dire c droit de passage » ;portorium pubUcum signifie les droits de douane. Mais il est évident que les peuples du Valais rançonnaient par le fait les marchands qui passaient par la vallée d^\oste et le Grand Saint*Bernard.

son seul courage l'espérance du salut. Mais, à un signal donné, rennemi descend des hauteurs en lançant sur les Romains des pierres et des yaesa; une lutte acharnée s'engage : elle dure six heures. Les retranchements du camp assiégé vont être forcés, déjà la fossa est comhlée, lorsque le primipilaire Sextius Baculus, si gravement blessé à la bataille de la Sambre, et le tribun légionnaire C. Volusénus, conseillent à Galba de tenter une sortie, parti désespéré, qui toutefois réussit. L'ennemi, surpris par cette manœuvre, ne pouvant soutenir la vaillance personnelle des légionnaires et voyant tomber un grand nombre des siens, prend la fuite. « Ils étaient 30000. » C'est beaucoup! Galba ne les a point comptés, et il a dû grossir singulièrement le nombre de ses ennemis dans son rapport à César. Les huit cohortes qu'il avait à Octodurus, sans corps auxiliaires, ne pouvaient guère dépasser 4000 hommes.

M. de Saulcy a fait dans le pays même une étude intéressante de la campagne d'automne de Galba*. 11 arrive aux conclusions suivantes : 1*" Saint-Maurice aurait été le point où Galba avait envoyé deux cohortes en détachement chez les Ntmtuates . S"" Octodiirus s'étendait sur les deux rives de l'ancien lit de la Dremse, qui coulait alors eutre Martigny- Ville et Marliguy- Bourg. 3"* Le hameau moderne du Vivier représente l'emplacement du camp de Galba. — Point d'objections, sinon que le légal romain, se réservant de toute nécessité la rive gauche du Rhône, d'où partait l'accès au Saint-Bernard, avait dû reléguer les V-eragri^wT la rive droite, non pas seulement de la Dranse, mais du fleuve : ce qui n'empêche pas que l'attaque générale des Barbares n'ait dû venir des hauteurs de la rive gauche.

Galba ne voulut point passer l'hiver dans celte région; il brûla Octoduvus, traversa le pays des Nantuates , et vint hivenier chez les AUobroges. Cette campagne d'automne de Galba, racontée dans les six premiers chapitres du livre 111 des

1. Bataille d'Octodure {Reo, archéol. de juin 1861, 2<* série, tome 111, p. 439-457, et de juillet, tome IV, [)• 1-9).