GUERRE CONTRE LES VÉNÈTES

Commentai7^€Sj appartient aux opérations militaires de Tannée 57. Au printemps de 56, eut lieu Feutre vue de Lucques, et, à Rome, Vimperium de César fut prorogé pour cinq ans.

§ 3. — TROISIÈME CAiMPAGNE. — 56 AV. J. G. GUERRES d'ARMORIQUE, DU COTENTIN, d'AQUITAINE ET DE MORINIE.

César, croyant la Gaule à peu près pacifiée, était parti pour sa province à^Illyricum^ voulant y faire connaissance avec le pays et les habitants ; mais une nouvelle guerre éclata subitement sur les bords de TOcéan. Le jeune P. Crassus qui, avec la VII® légion, occupait chez les A?idecavi {Andes dans César) l'hivernage le plus occidental, — les autres étant, comme nous l'avons vu, chez les Turoni, chez les Carnutes et chez les Allôbroges^ — avait chargé quelques p?^aefecti (chefs de cavalerie) et quelques tribuni militum (chefs des cohortes, infanterie) d'aller en quête de blé dans les cités voisines : T. Terrasidius, chez les Esuvii (Orne et Calvados occidental); M. Trébius Gallus, chez les Curiosolitae (Côtes-du-Nord), et Q. Vélanius avec T, Silius, chez les Fie/2^/2 (Morbihan, bouches de Loire).

Nous n'avons pas à revenir ici sur la topographie des Venett, ni sur la guerre maritime qui forme le principal événement de la troisième campagne, — ces questions ayant été étudiées en détail, avec les cartes à l'appui, dans notre tome P*" (p. 277-304).

Les Veneti retinrent Silius et Vélanius, espérant se faire rendre leurs otages, envoyés au légat Crassus ; les Esuvii et les Curiosolitae suivent cet exemple (Il F, 7). On voudra bien se reporter à ce qui a été dit du pays des Venetiy théâtre de cette guerre maritime, placé par erreur dans le golfe du Morbihan, et qu'il faut transporter au milieu des anciennes îles des bouches de la Loire, rattachées aujourd'hui au continent. Nous ne parlerons même plus de cette population de matelots en rapports continuels avec la Bretagne (Angleterre), « maîtres de ports séparés par de grands intervalles, et ayant pour tributaires la plupart de ceux qui fréquentent ces parages ». Tous

642 cm V. — RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

les habitants de la côte maritime étant entrés dans les mêmes vues, c'est la Coijfédération elle-même qui envoya auprès du légat pour traiter du renvoi réciproque des otages.

L'ordre donné par César de construire des navires dans la Loire, — sans doute dans les ports de Corbilo (Saint-IVazaire) et de Condevinciim (iNantes) ; — l'arrivée du Proconsul ; les préparatifs des Vénùtes, la description de leur pays ; leur confédération avec les Osismi (Finistère), les Lexovii (Lieuviu), les Namnetes (pays de Nantes), les Ambivariti (Avranchiu), les Movifii (Boulonais), les [Aulerci] Diablintes (département de la Mayenne) et les Metiapii (Flandre maritime) ; Tambassade dans rîle de Bretagne pour y demander des secours : — tous ces événements, — dont le récit fait l'objet des chapitres ix et x,

— ont déjà été exposés plus haut (voy. t. l, loc. cit.).

César envoie chez les Tveceri ï. Labiénus et la cavalerie,

— naturellement inutile dans la guerre qui allait commencer sur les bords de l'Océan, — avec mission de surveiller les Rémi, quoique alliés, aussi bien que les autres peuples de la Belgique, et d'empêcher les Germains de franchir le Rhin.

Q. Titurius Sabinus est envoyé, avec trois légions, chez les Unelli [CoiQwWn), les CuriosoUtae (Côtes-du-Nord) et les Lexovii (Auge et Lieuviu), pour contenir ces peuples.

Le jeune D. Junius Brutus, qui devait être un des meurtriers de César, a le commandement de la flotte romaine et gauloise,

— car les Pictones (Poitou), les Santones (Saintonge) et les autres cités maritimes, restées fidèles, avaient été tenues de fournir des navires (lll, il).

| Les chapitres suivants (12-16) sont consacrés à la description des défenses des Vénètcs, à celle de leurs navires, et au récit des événements de cette guerre, d'un genre si nouveau pour les légions*. Après la victoire, tous les habitants, — qui avaient violé le droit des gens, — furent vendus comme esclaves et leur sénat fut massacré en entier.