GUERRE CONTRE LES MORTNI

Nous avons remarqué que la liste de César, — où figurent (les peuples secondaires, comme les Cocosates^ les Sibusates^ etc. , clients de ceux qui formaient les « Novem Civi taies » de la Novempopulanie, et où quelques-uns sont désignés sans doute d'après- leur position géographique, comme les Garumni, — n'est pas complète ; elle ne donne en effet que ceux qui firent leur soumission : « un petit nombre de nations plus éloignées, se fiant sur ce que la saison était déjà avancée, négligèrent de faire acte d'obéissance ^ »

Pendant que Grassus soumettait l'Aquitaine, César, vers Téquinoxe d'automne, « exacta jam aestas », — voyant que les Morini et les Menapii (Boulonais, Morinie et Flandre maritime) restaient en armes et ne lui avaient pas envoyé de députation pour lui demander la paix, — conduisit son armée dans leur pays. Mais ils se défendirent par des moyens inusités dans les autres parties de la Gaule; car ils se retirèrent avec tout ce qu'ils possédaient dans leurs bois et dans leurs marais*. Pendant que les légionnaires étaient dispersés pour les travaux, l'ennemi, sortant, de tous côtés et à l'improviste, des fourrés, tombait sur eux : — c'est la seconde surprise de ce genre dont les légionnaires furent victimes dans le nord de la Gaule ; — mais le soldat romain, grâce à son excellente discipline, se remettait vite, courait aux armes et parvenait à repousser Tennemi. C'est ce qui arriva en Morinie; seulement César perdit du monde, ayant poussé sa poursuite jusque sur le terrain où les obstacles étaient accumulés.

César imposa à ses soldats le labeur immense d'abattre les forêts pour s'épargner de nouvelles surprises. Il faisait disposer les arbres, au fur et à mesure de l'abatage, perpendiculairement au front de l'ennemi, de manière à voir clair devant lui et à se fortifier sur les flancs, par cette double palissade d'arbres entiers couchés à terre. On était ainsi parvenu jus-

1. c Paucae ultimae nationes, anni temporc confisac, quod hiems suberat, hoc faccre neglexeruut. >