LABIÉNIS VAINQUEUR DES TRÉVÈRES. — CÉSAR SUR LE RHIN

Tel est le résumé des événements militaires qui marquent le début de la sixième campagne et qui sont exposés dans les dix ^ premiers chapitres du livre VI. 11 ne tient pas à nous de lés

c éclairer davantage par la géographie, car le manque absolu

t d'indications précises et Tabsence de noms propres dans les

i Commentaires nous interdisent absolument la moindre localisa-

ï tion, — le but de ce travail n'étant pas de grossir la liste des

[ dissertations, parfois ingénieuses, souvent ^Taisemblables, mais

rarement concordantes et jamais satisfaisantes, qui ont occupé jusqu'à ce jour les loisirs de tant d'érudits.

Les chapitres 11-20 forment un temps d'arrêt et une coupure dans la narration de César. Us sont consacrés a l'étude des mteui^, de la politique et de la religion des Gaulois. Nous y avons fait plus haut les plus larges emprunts (voy. pages 505-587). Les chapitres 21-28 traitent des Germains d'outre-Rhin et marquent les différences qui les séparent des habitants de la Gaule. Le récit de la campagne reprend son cours au chapitre 29.

En apprenant la reti^aite des Suèves, César, ayant renoncé à les poursuivre, repassa le fleuve, fit couper 200 pieds du pont, plaça vers la culée de la rive gauche une tour à quatre étages, « turris tabulatorum quatluor », et douze cohortes, c'est-à-dire plus d'une légion, dans un lieu solidement fortifié, et ce 'praesidium fut confié au jeune C. Volcatius TuUus, « adolescens ». Au moment où les moissons commençaient à mûrir, le Proconsul marcha lui-même contre Ambiorix et s'engagea bravement dans les fourrés de la forêt d'Ardenne. L. Minucius Basilus éclairait sa marche avec toute la cavalerie : défense était faite d'allumer des feux. Le hasard fit qu'il surprit Ambiorix dans sa maison, mais il ne le tint pas ; le subtil Ëburon parvint à s'échapper dans les bois, et Ton perdit sa piste. Les siens se retirèrent dans les profondeurs de la forêt, dans les marais, et jusque dans les îles de l'Océan (c'est-à-dire de la mer du Nord) ; beaucoup abandonnèrent leur pays pour des contrées fort éloignées, et Cativolcus, collègue d' Ambiorix, s'empoisonna de désespoir. Les peuplades germaines, les Segni

cm CAL V. — RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

et les Condmsi, habitants des clairières de TArdenne, entre le territoire des Eburons et celui des Trévères, firent leur sou— mission, a César partage alors son armée en trois corps et rassemble les bagages de toutes ses légions à Aduatuca, forteresse {caslellum) située presque au centre du pays des Eburons où avait été le camp de Sabinus et de Cotta » (VI, 32), de funeste mémoire. La XIV* légion, une des trois qui avaient été récemment levées en Italie, y fut laissée.

Des trois corps de l'armée de César, T. Labiénus en commande un, composé de trois légions, et se dirige vers le pays des Ménapiens, près de l'Océan; C. Trébonius, un autre, composé d'un même nombre de soldats, avec mission de ravager le pays confinant au territoire des Aduatuques. Avec les trois autres légions (il en avait donc dix en tout en Belgique, soit de 50 à 60 000 hommes, sans compter la cavalerie et les corps auxiliaires), César se dirige vers le Scaldis (Escaut), à l'extrémité occidentale de l'Ardenne, où l'on disait qu'Ambiorix était caché : — si on le disait, c'est que probablement il était ailleurs. — Les trois corps devant être de retour sept jours après pour la distribution du blé, à Aduatuca^ c'était donc une simple reconnaissance qu'il s'agissait de faire dans les trois directions, comme le conseillait la prudence dans une guerre de partisans ; car c'était bien une guerre de cette nature qu'on avait à soutenir en Belgique : la lecture du chapitre 34 ne laisse aucune incertitude à cet égard. César convia même au pillage du pays éburon tous les peuples voisins, qui répondirent aussitôt à son appel. Son dessein n'était autre que d'anéantir la cité d'Ambiorix, le plus terrible ennemi qu'il eût eu jusqu'alors en Gaule. Mais, attirés par l'appel imprudent du Proconsul, les Sugambri (nous les appelons vulgairement Sicambres), peuple du Rhin, — qui avaient recueilli les Tencteri et les Usipeies dans la quatrième campagne, — passent le fleuve, avec 2000 chevaux, sur des radeaux et des embarcations, à xxx milles au-dessous du pont et du praesidium de Volcatius (nous avons vu que ce praesidium était un peu au-dessus du premier pont de César,

§ G. — LE CAMP ilOMAlN b'ADUATUCA SURPRIS PAR LES SICAMRRES. G69

lequel était sur un point inconnu). Les Sicambres entrent dans le pays éburon, font un grand nombre de prisonniers, capturent beaucoup de bétail, et marchent sur Aduatuca^ avant l'expiration des sept jours fixés par le Proconsul pour le rendez-vous des neuf légions en ce lieu. Q. Cicéron, qui commandait le dépôt, avait envoyé cinq cohortes moissonner une plaine voisine, séparée du camp par une colline. Trois cents soldats convalescents de leurs blessures, qu'on laissait d'ordinaire à la garde du camp, étaient également sortis avec un grand nombre de goujats, pour se promener. Les Sugambri arrivèrent en ce moment vers la porte décumane, sans avoir été vus, couverts qu'ils étaient par les bois. Les marchands, qui avaient établi leurs tentes sous le vallumy n'eurent pas même le temps de se retirer, et la cohorte de garde soutint à grand'peine le premier choc de l'ennemi. Cependant les cohortes envoyées à la moisson reviennent, se massent sur la colline ; mais le peu de fermeté de ces nouvelles recrues cause leur perte : un petit nombre peut se frayer un passage jusqu'aux retranchements. Le corps des convalescents qui était à la promenade, composé de vieux soldats pleins de bravoure, réussit à regagner le camp; la défense s'organise, et les Germains, désespérant de le forcer, opèrent leur retraite vers le Rhin après avoir rendu le plus grand service à Ambiorix, quoiqu'ils fussent venus pour ravager son pays. César, de retour au jour marqué, s'arrête à peine. Les Belges venus des territoires voisins à l'appel du Proconsul, envoyés de tous côtés par lui, brûlent et pillent tout, et ce qui ne peut être enlevé pour la consommation, est détruit par le mauvais temps; ceux des habitants qui avaient été épargnés par la guerre se trouvèrent condamnés à mourir de faim. Cependant les battues, faites eu tous sens par la cavalerie, ne purent surprendre Ambiorix fugitif avec ses quatre fidèles cavaliers. On *

voit, par le récit des Commentaires ^ combien la fuite de cet invisible et insaisissable ennemi alarmait César. 11 fallut bien se résoudre à le laisser vivant, et le Proconsul ramena l'armée, diminuée de deux cohortes, à Durocorter (Reims), capitale des

Rémois. C'est là qu'il convoque le concilium de la Gaule. Une enquête y est faite sur la conspiration des Sénons et des Carnutes. Accon y est mis à mort; les autres principaux inculpés ayant pris la fuite, César leur interdit le feu et Teau. Deux légions sont envoyées en hivernage chez les Trévères, deux chez les Lingons; les six autres à Agedincum (Sens) chez les Sénons. Dès qu'il eut pourvu aux approvisionnements, César partit pour l'Italie, où il devait présider les conventus judiciaires dans sa province.

§ 7. — SEPTIÈME CAMPAGNE. — 52 av. J. C. RÉVOLTE GÉNÉRALE DES GAULES. — GUERRE d'aLISE.

Les événements de cette septième campagne, qui devait décider du sort de la Gaule, sont si connus, qu'il peut parcutre superflu de les raconter, même sommairement ; nous nous bornerons donc à relever les seules indications topographiques répandues dans le Vil'' livre, en les reliant toutefois entre elles par le résumé des marches de Céséu», de ses lieutenants et des chefs gaulois, ce résumé étant indispensable à la clarté de tout exposé géographique.

Les événements de Rome, le meurtre de Clodius entre autres, furent connus en Gaule pendant l'hiver de 53 à 52. La plupart des peuples, soumis en apparence, se proposèrent d'en profiter, et les principes des cités échangèrent de mutuels engagements dans les concilia secrets tenus au fond des forêts. C'est d'un armement général et d'un concert unanime qu'il s'agit cette fois. — La première opération aura pour but de séparer César de ses légions. Les Camutes eurent une grande part d'initiative dans ces assises nationales. On n'avait pas le temps d'échanger les otages, mais on se liait par de mutuels serments; — toutes les enseignes militaires seront réunies, signe de la plus étroite solidarité et du plus solennel engagement.

Les Carnutes, commandés par Cotuatus et Conconneto-