SIÈGE ET BATAILLE DE GERGOVIA

séquent inférieur de 183 mètres à V oppidum. Est-ce de cotte colline que César parle en ces termes : « en face de Y oppidum^ s'élève une colline au-dessous de la base même de la montagne, sub ipsis radicibus montis^ et comme taillée de tous côtés, ex omni parte circumcisus^ » ? 11 n'est guère permis d*en douter. Quant au camp de Vercingétorix, il paraît bien avoir été placé sur les hauteurs de RisoUes, laissant en dehors lepuy de Jussat. Ce serait donc de la colline de la Roche-Blanche que César se serait emparé, pendant la nuit, en chassant la faible garnison gauloise qui s'y trouvait; c'est là qu'il aurait établi deux légions dans un petit camp mis en communication avec le grand, — situé dans la plaine, à 200 mètres plus bas, sans doute vers Orcet, — a l'aide d'un double fossé de douze pieds ^. Le texte nous* fournit d'ailleurs Tindication suivante : « On pensait que, si les nôtres, dit César, parvenaient à occuper cette colline, l'ennemi serait privé d'une grande partie de l'eau qui lui était nécessaire et qu'il ne pourrait se pourvoir librement de fourrages. » La colline de la Roche-Blanche est en face de l'accès de la seule pente douce de la montagne, et commande en effet l'Auzon, Tunique cours d'eau qu'on trouve aux abords de G^rg^or/âj. Des escarmouches de cavalerie ayant eu lieu dès l'arrivée de César (VII, 36), il est évident que le camp principal des Romains devait être vers Orcet, au sud-est du plateau, en face de Tarmée de Vercingétorix, placée elle-même en amphithéâtre depuis les hauteurs de Risolles jusqu'à la Roche-Blanche. C'est d'Orcet qu'on devait voir ce terrible camp gaulois dans tout son développement, et qu'on pouvait même distinguer, chaque matin, le héros arverne réunissant auprès de lui son état-major composé de tous les chefs de cité. Des fouilles entreprises sur ce point, en 1862, ont fait retrouver l'emplacement des deux camps ^.

1. Circumcisus ne doit pas se traduire par ctailié à pic» ; car, si cette colline eût été à pic de tous côtés, les légionnaires de César n'eussent pu la gravir et la prendre.

2. La seule difficulté, c'est l'espace. Il ne parait pas possible de trouver plus de 300 mètres d'ouverture à ce camp, qui n'aurait pu avoir la forme carrée dans un pareil endroit; la surface ne serait d'environ que de 30000 mètres carrés. Pour un camp de lâOOO hommes, c'est bien peu; mais il n'y avait ni bagages ni niachinos.

3. Vie de Césttr, t. 11, p. 43i (lin de la note 3 <le la page !233).

Cepentlant l'Edueii Ctinvictolitavis, « gagné à prixd'ai^ut» par le parli national, entraine Litavicus et ses frères. Ce Lita-

vicus fut chargé de commander les 10 000 caTaliers que la cité édiieune devait fournir à César. Il envoie ses frères au camp romain, et, engage ses hommes à se rallier à ta cause nationale, les abusant par la fausse nouvelle d'un massacre, qui aurait été ordonné par César, de la noblesse éduenne, notamment de ses frères.d'Eporédorixet deViridomare.ll produit des témoins soi; disant échappés à ce massacre, et persuade à ses soldats d'aller à Gergovia pour se joindre aux Arvernes; il met à mort les citoyens romains qui se trouvaient parmi eux et s'empare des blés et des vivres qu'ils amenaient au camp légionnaire. On n'était plus qu'à xxx milles au nord des deux armées (44 kilet demi). Des messagers sont envoyés par Litavicus dans tout le pays éduen pour propager la fausse nouvelle (VU, 36-39}- César, instruit par Virldomare et Éporédorix, qui étaient auprès de lui et dont on annonçait partout la mort, laisse le

§ 7. — SIÈGE DE GERGOVIA. 681

légat C. Fabius à la garde du camp avec deux légions, et part avec les quatre autres, sans bagages, à la rencontre de la cavalerie éduenne. Les frères de Litavicus venaient de s'enfuir et de passer à l'ennemi.

11 rencontre les Éduens à xxv milles du camp (37 kil. 250 m.).

La cavalerie romaine leur barre la route. Virîdomare et Eporédorix se montrent à leurs concitoyens, qui implorent leur pardon de César, tandis que Litavicus et ses clients se réfugient à Gergovia (VII, 40). Le Proconsul envoie des courriers dans le pays éduen pour démentir la nouvelle répandue par les messagers de Litavicus et retourne en toute hâte vers Voppidum des Arvernes ; mais il apprend en route que Fabius a été attaqué dans son camp par des forces considérables et qu'il ne peut tenir longtemps contre les efforts de Vercingétorix. César était de retour le lendemain, avant le lever du soleil (VII, 41); sa présence et celle de ses quatre légions firent cesser l'attaque*.

Malheureusement les Edueus avaient cru sur parole les envoyés de Litavicus; le pays était en complète insurrection, et, lorsque ceux du Proconsul se présentèrent, déjà tous les citoyens romains qui se trouvaient dans leur cité avaient été massacrés ou réduits en esclavage. Convictolitavis lui-même poussa le peuple aux dernières fureurs. Le tribun militaire M. Aristius, qui se rendait auprès de sa légion, et les marchands établis dans la ville de Cabillonum (Chalon-sur-Saône), en sont tirés sous la foi du serment, sont dépouillés de leurs biens et soumis aux plus mauvais traitements. Cependant les Eduens apprennent que leur cavalerie est auprès de César, que la trahison de Litavicus est découverte ; ils envoient alors une députation au Proconsul pour s'excuser et rejeter la faute sur quelques-uns ; ils annoncent môme que les coupables seront punis. Mais la défection était trop avancée et la nation entière trop compromise pour pouvoir reculer. Cette ambassade n'était donc qu'un expédient pour gagner du temps et

J . Ceci n*est pas dit, mais est évidemment sous-entendu dans le texte.

dégager la cavalerie ; car, dans le même temps, ils tenaient des conseils secrets et envoyaient des émissaires dans toute la Gaule pour annoncer qu'ils se ralliaient à la cause nationale. César, instruit de ces agissements, prévoyant un soulèvement général, qui n'avait été contenu jusqu'alors que par l'indécision apparente de ceux qui passaient pour ses plus fidèles alliés, songe aux moyens de lever le siège de Gergovia et de concentrer toutes ses forces sur un même point.

S'étant rendu au petit camp, il s'aperçut qu'une des liauteui's — sans doute le puy de Jussat, qui est coté 608 et 641 mètres, entre Risolles et la Roche-Blanche * — était dégarnie de troupes gauloises ; il comprit, d'après les rapports de ses espions, que Vercingétorix avait dû masser ses forces du côté de Risolles et du col des Goules^. César envoie donc, dans la direction du puy de Jussat, pendant la nuit, des détachements de cavalerie avec ordre de battre le pays en faisant grand bruit. Il fait sortir du camp, au point du jour, des chevaux et des mulets montés par leurs muletiers, casqués comme des soldats, et donne l'ordre à ces derniers de contourner le massif, — tandis que quelques cavaliers voltigeront sur leurs flancs, — et de se rendre au lieu indiqué, par un long détour. On devait voir les mouvements de V oppidum^ mais on ne pouvait distinguer nettement les objets. La manœuvre était calculée en raison de cet éloignement. César dirige vers le massif une légion qui s'arrête au pied et feint de se cacher dans les bois qui se trouvaient de ce côté. Il s'agissait de simuler une surprise. L'ennemi porte donc toutes ses forces

1. L'auteur de la Vie de César (t. H, p. 237, et pi. 19) croit que c'est la colline qui est rattachée à Risolles et est cotée G92 mètres; mais elle nous semble trop haute, trop près de Taccès du plateau, c'est-à-dire du* col des Goules, pour avoir été dégarnie de troupes, puisque le système du général gaulois aurait été au contraire de mieux défendre cet accès. II faut donc chercher une colline plus rapprochée ^u petit c^mp, c'est-à-dire de la Roche-Blanche, et plus éloignée au contraire de Voppidum.

2. On lit dans la Vie de César] (tome II, p. 237, note 1) : c César apprit que le dos des hauteurs de Risolles (dorsum ejus jugi) était peu accidenté et donnait accès à la partie occidentale de la ville » — ou mieux de Voppidum {ad alteram partem oppidi) par lin passage étroit et boisé qui relie Risolles à Gergovia. Ce col conduisait à la porte [occidentale] de Voppidum. Les fondations en maçonnerie et les abords de cette porte ont été mis à découvert au mois de juillet 186L