VICTOIRE DE VERCINGÉTORIX SUR CÉSAR

sur le point qui paraissait menacé (le puy de Jussat). La masse des Gaulois, naguère groupée vers Risolles et les Goules à l'ouest de Yoppidurrij ayant abandonné cette position, essentielle pour la défense de la place, César fait cacher les enseignes et tous les signes trop apparents et fait passer ses troupes, par petits détachements, du grand au petit camp, derrière Tépaulement du double fossé; puis il fait gravir les pentes du sud par la cavalerie éduenne, pour faire diversion à droite, comme la fausse menace faisait diversion à gauche. Du pied de la colline, où était le petit camp romain, jusqu'aux murs de Voppidum^ il y avait douze cents pas (1 kil. 777 m.)\ sans tenir compte des sinuosités du terrain. A mi-côte, les Gaulois avaient élevé un mur de six pieds de haut pour barrer la route de ce côté. Leurs camps garnissaient les étages supérieurs de Tamphithéâtre naturel ouvert au sud-est. Les légionnaires massés dans le petit camp partent au signal donné, gravissent la pente en un clin d'œil, escaladent les retranchements et, s'emparent des trois camps. A ce moment, les trompettes sonnent la retraite; la X° légion s'arrête, mais les autres n'entendent pas le signal et se laissent emporter jusqu'aux murs et jusqu'à l'entrée de \ oppidum. Il y eut panique dans la ville : les femmes jettent des étoffes et de l'argent du haut des remparts et étendent leurs bras suppliants aux Romains, quelques-uns même se laissent glisser du haut des murs et se livrent aux soldats « sese militibus tradebant » ; un centurion, L. Fabius, monte avec trois de ses soldats sur le rempart. Mais les Gaulois, accourus de l'autre extrémité de YoppiduTHy — et il faut entendre ici ce terme non comme désignant la place, mais « le refuge », c'esl-à-dirc l'ensemble des défenses, — se jettent eu nombre sur les assaillants et y mettent un tel désordre que César tremble pour son armée. Prévoyant la déroute des siens, il fait sortir son légat T. Sextius du petit camp, avec les cohortes qui le gardaient, alin d'entraver au moins la poursuite de Tennemi, et il attend

1. Cette distance est reconnue exacte par Napoléon Ul, entre le pied de la Roche- Illanche et les murs de Gergovia. {Vie de César, tome II, p. 239, note 2.)

68i CH. V. — RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

lui-même, avec sa X* légion, Tissue de l'affaire*. Les Eduens apparurent tout à coup aux assaillants, dont le flanc droit était découvert, et leur causèrent un grand effroi parce que leur équipement était le même que celui des Gaulois. L. Fabius est précipité du haut des remparts, les Romains sont mis en déroute, quMante-six centurions sont tués. La X" légion, soutenue par les cohortes de T. Sextius, arrête la poursuite des Gaulois : les légionnaires se reforment au pied de la colline et attendent Tennemi ; mais Vercingétorix, satisfait de cet avantage, ramène les siens dans les camps. Les Commentaires n'accusent que 700 hommes de perte dans cette bataille (VU, 43-51). Deux joui's après, le Proconsul levait le camp pour se rendre chez les Eduens.

Le plus grand admirateur de César reconnaît que, dans son récit, il a « déguisé son échec avec habileté. Evidemment, poursuit- il, il se flattait de prendre d'assaut Gergovia par un coup de main, avant que les Gaulois, attirés par une fausse attaque à l'ouest de la ville (ou plutôt au sud de Yoppidum, refuge), eussent eu le temps de revenir la défendre. Trompé dans son espoir, il fit sonner la retraite, mais trop tard, pour qu'elle pût s'exécuter en bon ordre. César ne paraît pas sincère lorsqu'il déclare avoir atteint son but au moment de l'arrivée de ses soldats au pied de la muraille. Il n'a pas dû en être ainsi, car à quoi pouvait lui servir la prise des camps presque vides de troupes, si elle ne devait avoir pour conséquence la reddition de la ville elle-même? La déroute, à ce qu'il paraît, fut complète*. » — Dion Cassius n'en dit guère plus à ce sujet que César lui-même^. Orose parle d'une grande défaite des Romains ; seulement il nomme, par erreur, Alesia au lieu de Gergovia^. Plutarque dit que César a essuyé des échecs dans

1. D*après Tauleur de la Vie de César, Tendroit où se trouTait le Proconsul devait ôlre le mamelon situé à l'ouesl du village de Merdogne (tome II, p. 240). La seconde position de César aurait été à Test du même village.