LES PRÉFECTURES EN ITALIE

Mais ces tentatives de révolte échouèrent dans T isolement : le pays n'était déjà plus le même; le morcellement était commencé, et d'inflexibles rigueurs étouffèrent dans le sang des victimes ces héroïques protestations.

Or les châtiments ne peuvent donner lieu à un état permanent. L'état transitoire auquel ils correspondirent paraît avoir été désigné sous le nom de préfecture. Telle est du moins l'opinion de Sigonius*. Il convient d'ajouter que ces préfectures dans lesquelles auraient été envoyés despraefecti armés d'un pouvoir absolu auraient été soumises à une condition bien plus rigoureuse que celle dont parle Festus en se référant à des temps évidemment postérieurs*. Si la révolte se propageait, ce qui

1. De antiquo jure Italiae, H, 10 : c Inter omnes Ilalicas civitales praefecluraruiii conditio fuit ac fortuna durissima. Sic enim a majoribus erat tradituni ut quae civitates, iniquae ingrataeve erga Populuin Romanum fuissent ac lidem dataiu semel atque iterum fefellissent, ubi in potestatem ditionemque essent adductae, in praefecturae fonnulam referrentur. Formula verd praefecturae non longe a provinciae formula videtur abfuisse. Ut enim quotannis in provincias praetores Roma mitti soliti, sic in praefecluras praefecti qui eas administrarent ac jus dicerent. > (Cf. Madvig, op. cit. y p. 235.) — Sigonius nous paraît avoir trouvé, auxvi* siècle, la solution de cette grave difliculté; mais nous pensons qu'il a eu tort de considérer comme un état permanent ce qui ne pouvait être qu'une mesure exceptionnelle, et par conséquent transitoire.

2. Page 233, édit. Mùller : c Praefecturae eae appellantur in Iialia in quibus et jus dicebatur et nundinae agebantur et erat earum res publica, neque tamen magislratus suos habebant. In qua bis legibus praefecti mittebantur quotannis qui jus dicerent, quorum gênera fuerunt duo : allerum in quas solebant ire praefecti ((uattuor, viginti sex virum numéro, pro populi suffragio creati erant, et haec oppida : Capuam, Gumas, Casilinum, Volturnum, Liternum, Puteolos, Acerras, Suessulam, Atellam, Calatium. Alterum in quos ibant, quas praetor urbanus quotannis in quaeque loca miserat legibuS) ut Fundos, Formias, Caere, Venafrum, Allifas, Privernum, Anagniam, Frusinoncm, Reate, Saturniam, Nursiam, Arpinum, aliaque complura. » Festus lui-môme, qui vivait, cunune on sait, au commencement du iv* siècle de notre ère, et dont le dictionnaire est si précieux pour nous parce qu'il a connu les anciens usages et les anciennes institutions de Rome, — dont Tite-Live, Denys d'Halicarnasse, Diodore et Plutarque, tous étrangers, n'ont pas tenu assez de compte et qu'ils nous ont en partie laissé ignorer, — n'a pas toujours dû les bien comprendre. Il est indubitable pour nous qu'il a commis, dans le passage si connu que nous venons de rapporter, une erreur analogue à celle de Sigonius au \\i* siècle, en considérant comme un état fixe une disposition éphémère et suspensive. On ne saurait nier en effet que la plupart des préfectures dont il nous donne la liste ont joui d'une façon permanente de la condition de municipes ou de colonies. Les témoignages cpigrapbiques et les textes classiques s'accordent pour l'établir. De plus, Festus, ou plutôt les documents dans lesquels il puisait, avaient en vue une époque beaucoup plus récente et qu'il faut même faire descendre jusqu'aux derniers temps de la République, comme le prouve la mention des quatre praefecti choisis parmi les vigiRti sex viri et délégués, pour un temps, par le préteur urbain X l'administration

n'arriva guère et ne pouvait arriver que chez les peuples éloignés, montagnards, habitants de bourgades, et dont le pays n'avait pu donner prise à l'œuvre de décomposition, les consuls, véritables exécuteurs des hautes œuvres du Sénat, transportaient en masse et à grands frais, à cent cinquante lieues de son pays, toute la population rebelle, pouvant s'élever au chiffre de 40000 âmes, la conduisaient dans une région inconnue, lui distribuaient des terres, avec l'argent nécessaire au premier établissement, lui octroyaient une constitution coloniale; et, l'ayant ainsi dépaysée, exilée, — mais avec les femmes et les enfants, — ils lui imposaient un nom nouveau, et ce nom, qui était celui

judiciaire de certaines cités, peut-être sur leur demande. I^es inscriptions nous font connaître ces sortes de délégations, d'où les quattuor ex viginti sex viris tiraient leurs noms depraefecti Capuam Cuma$. On en a trouvé à Alsium (Palo) : MHERENNIVSMF| MAE-RVFVS|PRAEF-CAP-CVM-Q (Henzen, 6463) : € M. Uerennius, Rufus Ois de Marcus, inscrit dans la tribu ^a^da, préfet deCapoue-Cumes, etc. , questeur ; > une autre à

Capoue même : L-SGRA • L • P | L- ARRIVS • M-P • IIIIVIR • PR- D ■ S • S «ITERM • G

(Mommsen, Inscr. regni Neapol., 3956) : c L. Sora, fils de Lucius, et L. Arrius, fils de Marcus, quattuorvirs préfets, en vertu d'une sentence du Sénat, prirent soin de poser ces bornes séparatives. > M. Léon Renier a démontré que ces d^ux personnages étaient des praefecti Capuam Cumas du collège des viginti sex viriy envoyés par le. Sénat à Capoue pour y exercer ces fonctions : le savant épigraphiste croit que c'est à la suite de la guerre punique que Rome priva un certain nombre de villes du droit de nommer leurs magistrats (Leçons du Collège de France, du mardi 27 janvier 1863 et du mardi 20 avril 1869). Cela est vrai de Capoue, et la délégation dont il s'agit pouvait y être permanente; mais il ne saurait en être de même de la plupart des cités de la liste de Festus. — En tout cas, les préfectures, que cet état fût accidentel ou fixe, sont toujours distinguées des municipes et des colonies (Cic, Pro Sextio, 14, alias 32; — Philipp., IV, 3, al. 7; — Lex Julia apud Tabul. HeracL, 1. 20 et suiv. : — Lex Gall. cisalp,, col. Il, 1. 2, 26, etc.). Sous l'Empire, on sait que ]es praefecti des cilés désignent tout autre chose, et nous représentent les magistrats municipaux remplissant, au lieu et place de l'Empereur, la magistrature locale dont ce dernier avait accepté le titre; mais cette délégation, qui n'était qu'une forme conventionnelle, ne suffisait pas pour imposer à la cité le nom de praefectura. Le mot praefectura a, dans les Gromatid vetercSy une acception toute particulière qui n'a rien de commun avec l'objet qui nous occupe, puisqu'il désigne c la portion de territoire ajoutée à une colonie et enlevée à une cité voisine > {De limit. agror.y p. 26, édit. de Berlin). Malheureusement les renseignements nous font défaut sur la plus ancienne acception du mot praefectura et sur l'état originel qu'il désigne et qu'a si nettement entrevu Sigonius. Peut-être en trouvons-nous une image dans l'histoire légendaire de Tarquin abattant les têtes de pavots (Tite-Live, I, 53-54; — Denys d'IIal., IV, 55-57;— Florus, p. 10, édit. 0. Jahn; — Festus, au mot Clypea) : les rigueurs de Sextus Tarquin à Gabies nous rappellent peut-être, en effet, sous le voile de la légende, la forme brutale des répressions de ces anciennes cités rebelles, car Gabies était ime colonie latine qui avait dû être soumise par Rome et où la tradition plaçait l'école primaire de Rémus et de Romulus.

LES CITÉS FÉDÉRÉES EN ITALIE. il

des consuls eux-mêmes, imprimait ainsi à ce peuple étomié rindélébile flétrissure de.la rébellion étouffée — et utilisée *•

Dans les pays récemment soumis s'élevaient encore, à côté de la colonie, « image fidèle de Rome, » à côté des municipes de différents degrés, à côté des préfectures, les cités dites fédérées, comme Naples, Noie, Nucérie, Vélia, Locres, assimilables, selon M. Marquardt, aux anciennes colonies latines^ (ce qui ne veut pas dire aux cités jouissant du droit latin, mais aux colonies fondées par la ligue latine, à la création desquelles Rome était restée étrangère, et qui devaient, par conséquent, être considérées par elle comme des étrangères). Ces cités fédérées n'avaient aucun des droits que le Sénat accordait graduellement aux municipes italiens ; mais il est indubitable que toutes ne tardèrent pas à souhaiter avec passion de les acquérir. Quelques-unes cependant paraissent avoir trouvé, pour un temps, dans ce foedus des garanties suffisantes d'indépendance. Ce furent surtout — nous l'avons vu — les villes commerçantes de la côte : Rome en avait besoin pour ses approvisionnements et pour sa marine; le pacte d'alliance dut donc être moins illusoire pour elles que pour celles de l'intérieur. Une seule s'en tint à ce titre, et ce n'est pas en Italie que nous la rencontrons : c'est Marseille, qui conserva, même sous l'Empire, à la faveur de ce contrat respecté, son autonomie, sa constitution grecque, assez^emblable d'ailleurs à ce que furent dans le moyen âge celles de Gênes et de Venise; mais partout ailleurs les cités fédérées n'étaient rien : le foedus valait la libe?^tas des cités dites libres que nous trouvons dans les provinces, en Sicile et en Gaule. Les civitates foederatae cherchèrent donc à se débarrasser le plus

i. Tite-Live, XL, 37-38; an 572 de Rome, 181 de noire ère.

2. Handbuch, llî, 1" partie, p. 31 (1" édilion). Gicéron dit en effet, dans le pro Balbo (24, alias 5i) : < latinis^ id est foederatis,.. >. Chaque ancien peuple de l'Italie avait fondé des colonies avant les Romains : les Samnites, les Èques, les Ombriens, les Étrusques, les Lucaniens, et surtout les Latins. Rome n'est elle-même qu'une colonie latine. La ligue des peuples latins ne cessa de fonder des colonies que lorsqu'elle cessa d'exister, c'est-à-dire à la fin du iv* siècle avant notre ère : on comprend dès lors que vis-à-vis de Rome les colonies d'origine latine fussent dans la même condition que les foederatae, puisque Rome était restée étrangère à leur organisation coloniale. IL 2

vite possible de ce titre vide, parfois onéreux, rappelant une alliance sans effet ou une liberté inutile, pour s'acheminer lentement et sûrement vers Tobtention des droits de cité romaine.

Telle était la diversité de conditions que présentait l'Italie après les victoires de Rome.

On comprend que, dans un territoire ainsi morcelé en tant de républiques, dont les constitutions, les droits et les intérêts étaient aussi nettement distincts, tout soulèvement fut impossible, tout essai de retour au passé chimérique, et que tous aspirassent à Rome.

Un jour, l'Italie, ainsi transformée et municipalisée, offrant le vaste tableau d'une foule de sujettes tenues en laisse et convoitant avec des vœux plus ou moins ardents, suivant que le but était plus ou moins éloigné, l'obtention du droit de cité, s'irrita des délais que les vieux partis opposaient à l'unanimité de ses désirs. C'était Tan 90 avant notre ère. En vain les esprits les plus éclairés de Rome avaient demandé, comme Scipion Émilien en 132*, que les portes de la cité s'ouvrissent devant ceux qu'on avait vus combattre sous les enseignes de la République, à Zama, à Numance, dans les champs de la Macédoine et de l'Asie ; le parti conservateur d'alors s'y opposa, et, dès que la tentative aussi vaine qu'insensée des Gracques eut échoué, la réaction des partisans obstinés d'une exclusion jalouse ne connut plus de mesure. Les Italiens alors se donnèrent, d'un bout à l'autre de la Péninsule, comme une sorte de mot d'ordre, le sol trembla partout sous les pas de nouveaux légionnaires groupés autour d'enseignes improvisées. Ceux qui n'avaient pu pénétrer dans la grande cité songèrent à se passer d'elle et osèrent lui opposer une capitale italienne : consuls contre consuls, préteurs contre préteurs*. La lutte dura deux ans; elle eut ses héros et ses martyrs, aussi grands que Mithridate et Vercingétorix, car elle fut rehaussée et ennoblie par un généreux désespoir qu'exaltèrent sans relâche la voix et les exemples