BANQUE ET USURE ROMAINES EN NAUBONNAISE

'fide de feindre de s'en étonner. L'opération dont il s'agit at^M^ii fort simple; elle avait consisté en ceci : attirer en Narl>o:ï:inaise , par l'appât dn gain, des chevaliers, capitalistes et fcaoquicrs, des entrepreneurs, des exploiteurs, tous citoyens romains «parfaitement honorables », mais tous usuriers; forcer losri Gaulois à payer des vectigalia énormes, soi-disant à Y aéra- 7^if^m^ mais par les mains de Fontéius, de son questeur et de soî=^ deux légats. L'argent exigé, les Gaulois ne l'ont pas; mais la. terre et ses fruits sont là pour répondre , et le Romain prête ^ui* gage, c< contre obligation hypothécaire », obligatio , ou coufre produits en nature, le tout, à quel taux? On le sait : ^G n*était pas à 12 pour 100, intérêt légal à Rome. L'usure était flagrante, honteuse, mais tolérée par le proprétour, à 4Uel prix? Les registres le disaient peut-être...; encore n'est- ^^ pas sur : les pots-de-vin ne figurant pas d'ordinaire sur "^s livres de commerce. Mais que de monde intéressé à se taire I Les accusateurs ne pouvaient s'aliéner tout ce qui portait le titre de civis romanuSj et, voyant que l'accusation n'osait parler, l'orateur poursuit : « Je le dis sans crainte, ce n'est pas ^ ici légère que je l'afBrme : la Gaule est remplie de négociants ^* de citoyens romains ; aucun Gaulois ne fait d'affaires sans ^'*^^ : il ne circule pas en Gaule une seule pièce d'argent qui ne ^^*t portée sur les livres des citoyens romains. Eh bieni — ^^>"€?z jusqu'où va ma bonne volonté et combien je me relâche ^ Oies habitudes, c'est-à-dire des précautions minutieuses que ^*t. prendre la défense, — qu'on produise un seul registre ^"^^nt la moindre trace, le moindre indice de pots-de-vin nés à Fontéius ; que parmi ce grand nombre de commeri, de colons, de fermiers publics, d'entrepreneurs de cull^^^*^s ou de pâturages, on trouve un seul témoin, et j'aban- ^^^^ le la défense*. » 11 est bien évident que Fontéius n'avait

• ?ro Font., 4 : t Audacler hoc dico, judices; non temcre confirmo : referta Gallii

^tialoram est, pleoa civium romanorum : nemo Gallorum sine cive romano quid- ^ ^^^ ne^lii gerit; nammus in GalHa nullus sine civium romanorum tabulis commo- ^^"*. Videle qa6 descendam, judices; quam longe videar ab consuetudine mea et H. 22

thèqne sur le commerce ou sur la terre, et sur les pro' cette tcri-e ou de ce commerce, et inscrivait au passif du courant de l'empruuteur uue somme de 4000 sestere 1000, qui avaient été prêtés effectivement, prétexb doute que le rendement de la terre était annuel et non i comme l'intérêt commercial. 11 y avait d'ailleurs mille de voler ceux que rien ne protégeait, puisqu'ils éti dehors de la cité romaine, c'est-à-dire hors la loi. Qm pour voler, il faut frauder la loi. Dans les provinces ro: eu Gaule, pourvu qu'où ne causât aucun dommage aux i romains, tout allait bien : aussi l'avocat avait-il pou plices les seuls témoins autorisés. Mais l'intérêt du qu'on vient de lire est surtout dans la révélation de c ventent commercial, de cette exploitation savante ei du provincial par l'entrepreneur romain. Les negotiai sont pas tous nécessairement des citoyens romains : i s'y trouver nombre de Grecs, de Marseillais, de /"« cependant il est dit plus bas negotiatores vestri^. Les jn sont dos chevaliers romains, etlenrs agents, ce sont les< /ores ou fermiers de l'impôt, de tous les impôts. Les t ue sont certainement pas des cultivateurs gaulois, mais probablement les entrepreneurs, recevant à ferme les | cultures de Vayer pubUrns Poptdi Romani, c'est-à-d