LES NOVEM POPULI EXCLUSIVEMENT MONTAGNARDS

que n'était pas malaisé : il suffisait d'invoquer et de faire parler des témoignages authentiques et connus; mais nous avons entrepris, dans la présente étude, d'en marquer les limites exactes au temps de César. Nous avons même tenté de le faire dans les pages qui précèdent, et, sans nous être préoccupé de la géographie moderne, il se trouve que l'étendue de la Gascogne, avec son enclave du Béarn, est venue confirmer les données fournies par le texte classique. Or personne n'ignore que la Gascogne a été formée, non de Tancien domaine des Novem Populi, mais de celui qu'ont occupé de nouveaux venus, les Vascons, chassés d'iispagne au vi* siècle; que ces derniers, établis sur les pentes Pyi^néennes, vaincus et soumis par les rois francs au commencemeut du vii% ont été réunis au vaste duché d'Aquitaine, sans ^^^sser d'occuper le groupe compacte de la Vasconie; on sait enfin *Iwo, détiacbés dans la suite du grand duché, ils ont fini par doxinerleur nom ànos provinces françaises de Gascogne et Béarn *I^*i cmbrassentet délimitent les terres de leur domination. Mais ^es Gascons eux-mêmes qu'étaient-ils? Les frères des premiers ^<iovipanls, c'est-à-dire des Ibères- Aquitains. Les mœurs, la la^Q^ue étaient les mêmes; les besoins, les usages, les aptitudes, *^^ instincts, étaient identiques. Peuples montagnards, habitués l^iiis de longs siècles à la vie difficile et indépendante des penmahospitalières des Pyrénées, ils ont laissé, comme les anciens itants, les vallées larges et fertiles, les cours des fleuves nourî^ps aux descendants des Celtes, — ces hommes des plaines. -^•*^s8i*n'ont-ils jamais envahi ni même convoité les rives delà ^•^nne. Tel était le domaine des Ibères-Aquitains, combattus ^^ "^ ^on conquis par César, à peine soumis par Auguste; tel fut ctement celui des envahisseurs vascons du vi* siècle. Aucune * •^^rence entre leurs limites géographiques à ces deux époques, aréespar un intervalle de plus de sept cents ans, et, en jetant yeux sur la carte, on découvre sans peine la raison de Tiden- - de limites des Novem Popidi des anciens temps et des Vas- ^•^du moyen âge> c'est-à-dire de la Gascogne. Us ont gardé ^^ affluents de gauche de la Garonne, — qui sont tous gaves

OU torrents, — et se sont arrêtés au point même où ils deviennent rivières en coulant sur un sol plus uni : les torrents supposent en effet des montagnes et ne coulent qu'à travers lef? escarpements en se ramifiant vers les vallées, élargies ensuite en plaines. Le fameux éventail, dont les cartes bien faites donnent Texacte figure , est composé de profonds ravins et. d'âpres reliefs, les premiers donnant passage à ces eaux, tomr à tour filets et torrents, contenues et séparées par les seconds^ c'est-à-dire par l'épanouissement des arêtes vives et symétriques des contreforts pyrénéens*. Aussi les Ibères- Aquitains avaieotils laissé les Gaulois, Bituriges et BoiateSj pousser une pointe dans le Médoc, dans le Bordelais, et assez avcmt dans les Lan — des, tous pays plats; aussi avaient-ils abandonné presque par^ tout aux avant-gardes de la race celtique : Vasates, Nitio— b rages y Volcae Tectosages, le cours du grand fleuve. Mais, au-dessus de l'étranglement de Cazères, où la riche campagne du sud de Toulouse s'arrête, au sud de ce point même où la Garonne modère sa marche impétueuse, ils se retrouvèrent sur leur domaine, et les Convenue, un des Neuf Peuples, ne cessèrent de tenir, avec les sources du fleuve, toutes les pentes de son cours supérieur, à droite comme à gauche, et plus à i*est ils donnèrent la main aux habitants des rives tourmentées du Salât et de TAriége, aux Consorani de la Province, qui avaient peutêtre d'ailleurs la même origine ; ils retrouvaient même plusloifl encore, dans la même direction, sur les flancs des Pyrénées orientales, les descendants incontestés des vieux Ibères- dans les vallées profondes de TAude supérieur, de TAgly, du Tel et du Tech, où le souvenir de cette antique race est resté si longtemps empreint, comme en témoigne le nom, persistant jusqu'au iv*' siècle, de cette autre Uliheris (Elne).

1. Tels sont, avec leurs mille sources et ruisseaux, la Bidassoa, la Nivelle, isNi^ la Joyeuse, la Bidouzr, les gaves de Mauléou, d*01oron, d*Aspe, d'Ossau, de Pitt,if Caulerets; le Luy de France, le Gabas, TÂdour, TËstéous, FArros, la Gélise, l'Amont les Baïsc grande et pelite, le Sousson, le Gers, TArratz, la Gimone, la Gesse, la Si^ et le Touch.

U. — ANCIEN ET NOUVEAU DOMAINE DES IDEIIO-AQUITAINS. :i85

Tel est, dans tout sou dcveloppemeut, le doinaiuedes anciens

Ibùi^cs au sud-ouest de notre pays : il comprenait, pour nous

l'ésiiineren un mot, les Pyrénées avec leurs contreforts et leurs

ouiliilations, et il s'arrêtait au nord et au nord-est à la ligne

(les Lasses terres. Si les antiques familles de cette race se sont

avoiicées plus loin au nord, elles n'y ont laissé imlle part de

vostiges reconnaissables, excepté dans le Languedoc, où le nom

do Uelerrae (Béziers) semble leur appartenir; mais ils s'étaient

rt^lin's depuis plusieurs siècles de ce pays-là même, lorsque

César parut en Gaule*.

I^cs textes classiques, l'histoire ancienne et celle du moyen àgr^^ nous ont donc permis d'éclairer la question géographique : vo Vous si ce résultat sera confirmé ou démenti par l'ethnograpl^io et la linguistique.

l^our la première de ces deux sciences, on peut dire que la

P«*^^auve est déjà faite. La race distincte des Ibères-Aquitains,

^* l'^ocounaissable aux temps de César et de Strabon, a pu céder

*1*^ terrain, refoulée par la conquête et par la civilisation du

^oi^cl ; elle s'est repliée sur elle-même, acculée en quelque sorte

*l^^mi2S cet angle montagneux du Béarn, de la Basse-Navarre, de

'^ iSoulc et du Bigorre ; mais elle n'a point péri, et elle semble

^^^^^^^4^2 vivace encore pour être reconnue au premier coup d'œil

^t étudiée avec facilité, même par l'anthropologiste. Si nous

la trouvons plus sur les limites des dernières ondulations

- ^t-^entriouales de la rive gauche de la Garomie, les textes

^Ic^sssiques nous la montrent s'avançant jadis jusqu'à la vallée

« fleuve.

liant à la linguistique, son témoignage est plus probant

epuis que le premier paragraphe de notre second chapitre

lellj a été achevé et même imprimé, M. Luchaire, auquel

^^^^^5 avons emprunté les principaux faits linguistiques consi-

^^^^:sau début de ce livre, a publié une étude d'ensemble d'une

^^^Xle valeur sur la question des idiomes de l'ancienne Aqui-

Voy. loiiie 11, chap. Il, page 18.