LA STATISTIQUE DE LA POPULATION EST IMPOSSIBLE

Strabon assure que le recensement des hommes en état de porter les armes aurait donné 30 myriades (300 000 hommes) pour le seul Belgium\ et ce nombre est très-inférieur à celui de Ct^sar. Si Ton additionne en effet les contingents promis par onze de ces peuples au commencement de la seconde campagne, on trouve 305000 hommes^ : or il est dit que les seuls Bcllovaques pouvaient fournir 100000 combattants, mais qu'ils n'en promirent que 60000; et Taddition des forces de la Belgique, faite d'après ce passage de César, ne comprend *ni les contingents des Rémois, amis du proconsul, ni ceux des Trévères, des Médiomatrices et des Leuques, qui ne prirent point part à cette guerre.

Nous possédons du moins un texte très-précieux relativement au nombre des lieux habités et à la richesse de la Gaule, sous Auguste, par conséquent vingt ou trente ans après les pertes qu'elle avait essuyées pendant les huit campagnes si meurtrières de César, de 58 à 51 : c'est un passage de Josèphe. « II existe, dit-il, trois cent cinq peuples en Gaule (il comprend ici la iVarbonnaise avec les trois provinces formées de la Gaidc Chevelue). Les habitants tiennent, pour ainsi dire, entre leurs mains les sources d'une grande prospérité intérieure, tout en répandant leurs produits sur toute la terre.... Ils sont contenus dans l'obéissance par douze cents hommes de garnison romaine seulement, c'est-à-dire par un nombre de soldats un peu moindre que celui de leurs villes^. » 11 est à peine besoin de faire remarquer que ces trois cent cinq peuples sont les petites peuplades entre lesquelles étaient divisés lesterritoiresdesaCités », et que, parmi ces douze cents villes, le plus grand nombre étai«mt des l)ourgades dans le nord et le centre, et des tvWdans la Narbonnaise ; mais ce n'en était pas moins un des pays les plus peuplés.

f. IV, IV, 3.

i. Bell. GaU., II, i.

\\. Bell. Jlldaic.y II, XVI, i : Trfvxg 5k xai xpiaxomoi; i:Xr,6'J0VT£; eQvedi, xà; oà i:nY«î. wc 5v Tt; cinoi, tt,; evoaifiovta; èiti*/wpîou; e/ovtc; xai toi; àyaOoî; «lye^ov o).r,v CTrixVûîIovTc; ttiv Ofxo*j|i.iv/;v... TotyapoOv \jith '/tAtoïc xo(\ 5iaxo9i'oic (TTpaTteuTai^ 5ou>.euou<Tiv, uv oX^you Setv nXe^ouc

les plus riches et les plus prospères du monde. Des comparaisons instructives à cet égard nous sont offertes par ce fort long chapitre de Josèphe. Mais ce que nous retenons surtout, pour y revenir plus tard (tome III), c'est que 1200 hommes, c'est-à-dire deux cohortes (nous dirons où elles étaient), suffisaient pour maintenir soumise cette population si nombreuse et pour garantir Tordre public dans ce pays si fécond en ressources,

— qui n'avait cependant été conquis que depuis trente ans au plus.

Aptitudes, qualités. — Liois et mœurs. — C'est oilx rudes épreuves de la défaite et au contact de conquérants civilisés que le caractère d'un peuple se modifie le plus vite; que ses aptitudes se développent dans une direction nouvelle et que ses mœurs se transforment. C'est donc pour cette étude qu'il importe surtout de faire un partage de nos sources d'informations et de distinguer avec le plus grand soin celles qui sont antérieures à la conquête , celles qui lui sont contemporaines, et enfin celles qui lui sont postérieures. D'une part, Aristote, Timagène (cité par Ammien Marcellin), Polybe, Posidonius (cité par Strabon et Athénée), et les documents, évidemment fort anciens, auxquels Diodore de Sicile a emprunté sa peinture;

— en second lieu, César; — en troisième lieu, Strabon, Mêla, Pline, etc. Par exemple, en ce qui regarde la vaillance proverbiale des Gaulois, les traits rassemblés dans les plus anciens témoignages nous les représentent comme poussant le mépris de la mort jusqu'à une sorte d'enivrement, jusqu'à la folie ; ils s'en faisaient un jeu, au point qu'on se croirait au temps des passes d'armes et des insanités de la chevalerie errante. On nous dit qu'ils se jetaient tout nus au milieu des périls ; provoquaient leurs adversaires en combat singulier, en choquant leurs armes pour l'effrayer, rappelant les exploits de leurs ancêtres, parlant avec jactance et emphase de leui's propres mérites*; «insup-

1. Diodore de Sicile, V, 29. Chacun de ces traits est intéressant à noter, et ad«DO^ matière à des allusions plus malveillantes que malicieuses.