Diodore de Sicile, V

9. Amm. Marcell., XV, xii, 1-3 : c celsioris statarae et candidi paene Galli sunt

556 CH. IV. ~ lA GAULE CHEVELUE A L'ARRIVÉE DE CÉSAR.

sible qu'Ammien Marcellin, accompaguant rcmpereiir Julien jusque sur la froutière de la Germanie, eiit assisté, daus quelque campagne du nord de la Gaule, à un de ces pugilats fémiuins qui témoignaient si hautement en laveur de la vigueur de nos aïeules, mais ce ne pouvait être qu'un reste des anciennes mœurs, reléguées, pour ainsi dire, dans les régions du Nord: il est plus naturel de reporter cette peinture à sa véritable époqne, en supposant ces détails de mœurs empruntés à Timagène.

César, mieux qu'aucun autre écrivain, nous fait comprendre combien ces prodiges de vigueur physique et de vaillance étaient déjà devenus rares et combien les mœurs militaires des Gaulois s'étaient altérées : « 11 fut un temps, dit-il, où ils l'emportaient en courage sur les Germains, où ils portaient la guerre chez ces derniers, envoyant des émigrations (des colonies, colo- 7iias) au delà du Rhin, par suite du trop-plein des habitants et du manque de terres» ; mais aujourd'hui, ajoute-t-il, « les Gaulois n'osent plus même se comparer aux Germains * » .

Ces anciennes mœurs, qui formaient, pour ainsi pailler, le caractère propre des Gaulois, avaient dû subir encore ime dégénérescence marquée à la mort d'Auguste. Strabon, qui semble conclure, de leur impatience de combattre et de leur manque de prudence à la guerre, à leur « simplicité d'esprit et à leur bêtise ^ » , — ignorant ce qui se cache de malice et de pénétration sous la bonhomie gauloise, — déclare avoir songé plutôt aux anciens temps qu'à l'époque contemporaine; s'être inspiré surtout, dans cette sorte de restauration historique, de ce qu'on voyait chez les Germains, et cela, dit-il, en

omnes et rutili, luminumque torvitate terribilcs, avidi jurgiorum et sublatius iasolescenles. Nec cnim eoruin quemquam, adhibita uxore, rixantem, mullo forliore et glauca, peregrinorum ferre poteritglobus: tum maxiiue cum illa inflata cervice sulTreodons, ponderansque niveas ulnas et vastas, admistis calcibus, emiltere coepcrit pagnos,

ut catapultas lorlilihus nervis excussas Ad mililandum omnis aetas aptissima : et

pari pectoris robore senex nd procinctum ducitur et adultus, gelu duratis artubus et labore adsiduo, niulla contomplurus et formidanda : nec eorum aliquando quisquan, ut in Ilalia, munus Martium pertimescens, pollicem sibi praecidit. > 1. Bell GalL, VI, U.

â. lY, IV, 2 : ... âcXXfoc Sa étnXoOv xa\ où xaxhrfiiç.

i 6. - QUALITÉS BONNES ET MAUVAISES DES GAULOIS. 557

raison de la similitude des iustitutions et de leur parenté avec les Gaulois*. Aussi bieu est-ce à ces Gaulois des anciens temps, qu'il n'a pas vus, qu'il attribue cette espèce de stupidité*. 11 les connaissait mal en tout cas, et Ton voit bien que c'est Posidouius, l'observateur inattentif et léger, qui en parle à sa place.

On s'accordait cependant à leur reconnaître une certaine faconde naturelle^ ; on les regardait comme susceptibles d'éducation, comme accessibles à la persuasion et sensibles à Téloquence* ; mais ils auraient ignoré, — ce qui n'a pas lieu de surprendre, — l'art de la composition oratoire. Leur conversation était brève, énigmatique, confuse, emphatique; on les accusait d'affectionner l'hyperbole, surtout quand ils parlaient d'eux-mt^mes*. Mais, ce qui paraît plus étrange et ])rcsque incompatible avec les qualités ou les défauts dont on les gratifie, c'est l'avarice : « ils aiment, dit Diodore, l'argent avec excès ^ » . Ce sont des Grecs encore qui leur reprochent de s'adonner au Vice contre nature^ et qui s'étonnent qu'ayant d'aussi belles femmes, ils ne s'en soient pas toujours contentés®. Nous doutons fort que cette accusation soit fondée : n'est-ce pas un penchant assez répandu d'exclure les étrangers des bonnes qualités que l'on possède, et de leur supposer au contraire les vices que l'on a soi-même? Ceux qui ont vu de près les Gaulois et qui ont séjourné dans leur pays, comme César, ne parlent pas de ces vices honteux. Les voyageurs qui les leur ont reprochés n'auront sans doute connu de la Gaule que les colonies grecques;

t. IV, IV, 5. Ivcs expressions qu'il emploie eu ce passage sont : t*;) ànXco et àvor,Tov c la simplicité > et « rinconscience, — c le défaut d'esprit et de réflexion ».