Voy. tome 11, pages 30-40, et surtout pages

qu'aucuu texte écrit ne nous en soit parvenu , mais seulement treize inscriptions, toutes de la période romaine , dont nous parlerons bientôt. Le gaulois parait avoir persisté moins longtemps en Galatie (Asie Mineure) qu'en Occident; toutefoiN le passage, souvent cité, de saint Jérôme (iv® siècle) a fait penser que, si « les Galates se sei*vaient alors de la langue grecque, commune à tout l'Orient, ces peuples avaient en outre un idiome qui leur appartenait en propre et qui était à peu près le même que celui des Trévères », et saint Jérôme nous avertit qu'il n'y a « pas lieu de s'étonuer b'i cet idiome a subi quelques altérations* ». D'autre part, un passage de Y Alexandre ou Pseudomantis (§ 11) est considéré par M. Diefenbach* comme établissant péremptoirement que la langue celtique était encore eu usage en Asie iMiueure dans la seconde moitié du \\^ siècle de notre ère, c'est-à-dire au temps où vivait Lucien. Le spirituel polygraphe de Samosate dit en effet, en parlant de ce faux devin, « qu'il rendait aussi des réponses, soit en syriaque, soit en celtique, aux Barbares qui l'interrogeaient par écrit sur des tablette^^ » ; mais Lucien ajoute «qu'il s'écoulait un certain temps entre la demande et la réponse et que le devin employait cet intervalle à se faire traduire le contenu des tablettes». M.Georges Perrut croit que le délai des réponses de Toracle ne s'expliquerait pas si l'on eut encore parlé gaulois en Galatie ; ce retard ue se comprend, selon lui, qu'en raison de l'attente où était cet Alexandre de quelque Gaulois d'Occident, par exemple d'iiii soldat originaire de notre pays, de passage en Papblagonie, el allant rallier son corps sur les bords de l'Ëuphrate. Mais ou cmprendrait bien moins encoVe que Lucien eût mentionné les questions adressées au devin en langue gauloise, si persoune ueù

1. Prol. comment. Il in Epist. ad Galatas : c Galatas, excepto scrnione graeco, qu^ omnis Orions loquilur, propriam Jinguara eamdeui liabere quam Trevcros, Dec refei si aliqiia exinde corruperint. t

±. Ongincs Enropaeaey die alien Volker Europas mit ihren Sippen und Nackba 1861, p. 158.

se partage lui-même eu sous-dialectes, parmi lesquels le breton de Vaunes* sui'tout forme presque une langue à part^.

La branche britannique dans ses trois dialectes, dont deux sont encore parlés, est celle qui présente le plus de liens avec Tancien gaulois disparu depuis plus de quinze siècles. 11 est certain, en outre, que la langue de nos pères présentait certaines conformités avec le latin.

De la langue gauloise proprement dite, que reste-t-il? Une faible partie de son vocabulaire, composé surtout de noms d'hommes et de noms géographiques. C'est peu, mais ces derniers, soumis à une étude méthodique, renferment les plus précieux renseignements : d'abord parce qu'il n'existe pas, à vrai dire, de noms propres, ou du moins parce qu'on peut aflîrmer d une manière générale qu'il est peu de noms propres qui ne puissent être ramenés à des substantifs communs ; et ensuite parce que cette onomastique, localisée pour ainsi dire, trouve souvent son explication dans la topographie à laquelle elle s'applique. Lorsqu'on voit, par exemple, que le nom de Condate (Coudé), si répandu dans la Gaule, caractérise exclusivement les lieux situés à la réunion de deux cours d'eau, n'est-on pas autorisé à conclure de cette circonstance générale et constante que condate siguiQe « confluent » ? Si briva^ soit seul, soit eu composition, ne se rencontre jamais qu'aux gués des rivières ou aux ponts qui en facilitaient le passage, n est-on pas averti, par là même, du sens de ce mot gaulois? Si dunum (ayant produit la terminaison moderne -dun) ^ employé comme suffixe ou comme second terme dans les noms composés, est réservé uniquement à désigner des lieux fortifiés, placés sur des collines ou sur des mamelons, on ne cherchera pas les Viro-dununij les Novio-dimunij les Veliaimo-dîmum^ les Uxellodunum dans un pays sans défenses, dans les fonds, mais sur

1. Voy. V Élude phonétique sur le dialecte breton de Vannes^ par M. d'Arboisde Jubainville {Revue celtique, tome I, p. 85-105; 211-±2I).

2. Voy., pour celle ciassificalion, le feuilleton anonyme, mais rédigé par uo saranti évidemment très-compéteul en celle matière, intitulé les Études ceUiques, dans le journal la République française du li février 1873.