VOCABULAIRE CELTIQUE

les hauteurs ; et c'est parce qu'on les y a toujours trouvés, qu'on a été amené à en déterminer le sens. Il en sera de même pour briga, pour dun/s oudurum (lieux fortifiés), pour maguSy etc.

A ce premier élément de repère vient s'en ajouter un autre, que le progrès de la linguistique, la découverte des lois de la phonétique et l'étude comparée des idiomes congénères rendent de jour eu jour plus fécond : c'est l'analogie raisonnée établie entre les langues de même famille. Nous savons aujourd'hui que des règles constantes ont présidé à la transformation des mots à travers les âges comme à travers l'espace. Nous pouvons suivre le chemin parcouru par un mot pendant des siècles, pour parvenir, — à la suite d'altérations régulières et logiques, — au point où ses dernières transformations l'ont amené, et nous pouvons indifféremment et avec une égale certitude descendre ou remonter cette échelle dont chaque degré est solidement éprouvé par l'application des lois rigoureuses de la linguistique et des procédés infaillibles de la phonétique : or cette science date de quarante ans à peine.

C'est en 1836 seulement que Bopp, à Berlin, et Piclet, à Genève, ont découvert, sans s'être donné le mot, le lien qui soude en quelque sorte les langues celtiques à la souche indoeuropéenne, et que, sur cette donnée, quelques années après, le Bavarois Gaspard Zeuss créa de toutes pièces la philologie celtique par son bel ouvrage de la Grammatica celtica^j dont Ebel, son principal disciple en Allemagne, donna, après la mort du maître, une seconde édition. Un autre élève de Zeuss, Christian Wilhelm Gluck, qui le suivit de près dans la tombe, avait publié son travail sur Tétymologie des noms gaulois qui se rencontrent dans César^. La Grammatica celtica suscita en Irlande un savant du premier ordre, M. Whitley Stokes;

i. Un disciple de Zeuss lui a appliqué avec raison, en jouant sur le mot, le vers orphique si connu (I)idot, Fragm. philosoph. graec, I, p. 169) :

Ztvc àpx^i, Zevc yiiofJOii Aib; d' 1% icctvxa Térjxtai.

2. Die bci Caius (sic) Julius Caesar vorkommenden keliischen Natnen m ihrer ecktheU FesigesteUt^nd Erlàuiert, Munich, 1857.

deux en France : M. d'Arbois de Jubainville, — dont le nom figure trop souvent au bas de ces pages pour qu'il nous soit permis de faire de lui Téloge qu'il mérite et que chacun a fait pour nous en le lisant, — et M. Henri Gaidoz; deux en Italie : M. Nigra (le diplomate) et M. Ascoli. Il semble que le pays où ces études sont le plus étroitement liées à Thistoire de ses origines, — la France, — dût par conséquent s'y intéresser de la façon la plus sérieuse, et cependant il y a deux ans à peine qu'une chaire spéciale pour cet enseignement a été créée par M. Waddington, sur rinitiative de M. Léon Renier, à l'École des hautes études*, pour notre jeune ami M. Gaidoz, le fondateur de la Revue celtique. Chacun des savants que nous venons de nommer a choisi sou instrument de travail. Le regrettable Edwin Norris, mort en 1873, s'était occupé de l'ancien comique; MM. Nigra et Whitley Stokes, plus spécialement de l'ancien irlandais; M. Ascoli, des vieux idiomes italo-celtiques ; MM. d'Arbois et Gaidoz, du gallois et du breton, — sans que jamais aucun d'eux ait songé à isoler un des rameaux du grand arbre des langues celtiques, qui ne peut prospérer et fructifier que grâce à l'étude simultanée de toutes ses branches. Mais, il faut le dire, ces soins n'ont produit jusqu'à ce jour, pour la connaissance du gaulois, que d'assez minces résultats au point de vue de la restitution grammaticale et quant au sens des phrases. Nous possédons quinze textes épigraphiques dans cette langue; encore ce nombre doit-il être réduit à treize, selon M. d'Arbois de Jubainville, puisque le savant linguiste est parvenu à expliquer deux de ces textes par le latin et qu'il n'y a trouvé que des mots latins plus ou moins altérés. Jusqu'à ce jour, les essais d'interprétation de ces textes, abordés avec la plus louable résolution par le regretté Adolphe Pictet, de Genève, n'ont pas présenté, pour les plus importants du moins, de résultat satisfaisant^. Nous en sommes encore à distinguer le verbe et à chercher