COURS DU RHONE ENTRE GENÈVE ET LE PAS-DE L'ÉCLUSE

Cologny et àCartigny, on remarque «des ondulations de terrain dont la forme dénote le travail de l'homme- ». Nous admettons sans hésiter que le prétendu « mur » de César ne fut et ne put être que la mise en état de défense (les escarpements naturels; ces travaux ne durent être évidemment entrepris que sur les points où ce,t escarpement était insuffisant : or ces points « sont en petit nombre et d'une étendue relativetnent assez restreinte; ce sont les seuls où des opérations de passage pouvaient être tentées, les seules par conséquent que César ait

I. Viede Céiar, noie de la page H à In pn^ei!!, cl pi. Il, Plan du com-n du HhJnc

eu besoin de fortifier sur la rive gaïuhe^ ». En conséquence, ces travaux, qui n'ont dû être exécutés qu'en cinq endroits de la rive gauche, n'auraient pas, ensemble, excédé 5 kilomètres, c'est-à-dire moins de la sixième partie du cours du Rhône qui est compris entre Genève et le pas de l'Écluse^. D'après les calculs basés sur le nombre des hommes que César pouvait employer alors et sur l'étendue des lieux à fortifier, on a estimé que deux à trois jours auront dû suffire pour l'exécution complète de ce travail'.

Cette opération terminée, César distribua les postes, praesidium et établit des castella^. M. Stoffel a supposé que ces défenses étaient établies naturellement sur les points vulnérables de la rive gauche, par conséquent de manière à commander les tranchées, et il les a inscrites sur sa carte près d' Aire-la- Ville, d'Avully, de Chancy et de Cologny : ce plan a été fait en vertu d'un raisonnement fort probable sans doute, mais il est bonde dire que c'est un plan hypothétique, car, de vestiges certains, il n'en a trouvé d'autres que des « ondulations de terrain » vers Cologny et Cartigny. Pour quiconque a visité les lieux, il est évident que la fossa. le vallum ou « murm » et les castella ne sauraient être cherchés ailleurs: mais c'est une restitution géographique dont les éléments sont fournis par le seul raisonnement et non par les amorces ou les débris des anciens travaux. — 11 importe qu'on le sache.

Quand vinrent les ides d'avril de Tan 58, le travail étant terminé, la réponse de César aux Helvètes fut négative. Ils essayèrent de forcer le passage en traversant le Rhône, les uns sur des bateaux attachés ensemble et sur un grand nombre de

1. Rapport StofTel, loc. cit.f p. il-45, note 3. Ces points sont : l*en aval d'Airela-Ville (rive gauche), en face de Russin, qui est sur la rive opposée; 2* au nord de Cartigny; 3* au nord-ouest d'AvuJIy; 4" en aval de Chancy, des deux côtés de l'eraboachure de la Laire dans le Rhône ; 5** entre Cologny et le pas de TEcluse.