Ibid.y suite de la note, au bas de la page

4. Le premier terme, c praesidia disposuit », sig^iifie c an détachement dans on lieu fortilié > ; — le second, c castella munivit », exprime la défense, le poste fortifié luimême. 11 est probable qu'ils étaient en terre.

§ 1. — ÉMIGRATION DES HELVÈTES PAR LE JURA. 60i

radeaux conslriiits à cet effet*, les autres à gué, sur les poiuts uù le fleuve présentait le moins de profondeur, soit pendemt le jour, soit, plus souvent, pendant la nuit; mais, les Romains étant parvenus à les repousser, grâce à leurs retranchements^, au concours de leurs soldats et à la grêle de leurs traits, les émigranls abandonnèrent l'entreprise.

Une seule route restait donc aux Helvètes pour sortir de leur pays dans la direction de Touest; mais ils ne pouvaient s'y engager sans le consentement des Séquanes, à cause de la difficulté des passages. On a généralement compris que les Helvètes n'avaient d'autre issue de ce côté^ — le passage du Rhône leur étant interdit entre Genève et le pas de TEcluse — que la route étroite comprise sur ce dernier point, entre le fleuve et l'escarpement du Jura qui domine Collonges, passage dont il est parlé plus haut, et que «les chariots pouvaient franchir à grand' peine à la file et l'un après l'autre » . C'est par là que serpente aujourd'hui la route de Genève à Nantua; quant au chemin de fer, il passe sous la montagne, dans un tunnel de 400 mètres. C'est ainsi que l'a compris l'empereur Napoléon III; mais nous avons eu déjà l'occasion de montrer qu'il y avait d'autres passages naturels dans le Jura, qui devaient être plus ou moins accessibles dans l'antiquité*, avant les travaux d'art entrepris pour l'établissement de nombreuses routes modernes, sans parler de la Trouée de Belfort et des chemins de fer pratiqués récemment entre cette ville et Porentruy, entre Pontarlier et Neufchâtel d'une part, entre Pontarlier et Lausanne de l'autre ; enfin de celui qui est projeté entre Besançon et la Chaux-de-Fonds. Mais ce ne sont pas les obstacles naturels, comme semble le dire César, qui ont empêché les Helvètes de songer aux issues ouvertes qui sont au nord du Jura; c'est

1. I, 8 : c Navibus junctis ratibusque compluribus factis. » Le mot naves, au lieu de lintres, doit désigner les c navires > du lac de Genève.

!2. Ibid, : coperismunitione».

3. Ibid., 9 : « relinqucbatur una per Sequanos via> qua Sequanis invitis propter angustias ire non polerant. >

i. Voy. tome I, p. 100.

602 Cil. V. — RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

l'armée hostile d'Arioviste qui leur interdisait de tenter une émigration dans cette direction. Elle pouvait du moins s'effectuer sans trop de difficultés entre ^yon et Saint-Claude, ce qui les aurait conduits dans la plaine de Bourg et dans la Bresse. Nous croyons donc qu'une partie seulement des émigrés a dû sortir de l'Helvétie par le pas de l'Ecluse, tandis que les autres ont dû se frayer une route sur d'autres points du Jura méridional. L'auteur de la Vie de César calcule en effet que, si les 368000 Helvètes qui composaient l'expédition des émigrants avaient tous, — avec leurs bagages et des provisions pour trois mois, — franchi le Jura au pas de l'Ecluse, le nombre des chariots ne pouvait être moindre de 8500, et que le détilé des seules voitures, placées à la suite l'une de l'autre, aurait donné une longueur de 128 kilomètres ^ On peut se faire uni; idée, d'après cela, du temps qu'il aurait fallu pour effectuer le passage sur ce pouit. Mais le texte n'exige nullement que la sortie ait été accomplie en entier par le pas de rÉchise.

Ce qui ressort de ce même texte, c'est que, en quelque point que les Helvètes eussent franchi le Jura, ils étaient tenus de passer sur les terres des Séquanes. La Séquanie s'étendait donc alors jusqu'au Rhône. Les émigrants, jugeant en effet qu'il ne leur était pas possible d'opérer leur marche sans décider leurs voisins occidentaux à leur livrer passage et n'osant le leur demander directement, envoyèrent des députés à l'Educu Duhnorix, qui, par ses bons offices et ses libéralités, avait acquis une grande influence dans ce pays-, et qui était le gendre d'Orgétirix; ils réussirent, grâce à lui. Les otages ayant été échangés entre les deux peuples, les Helvètes se mirent en marche.

César savait que leur intention était de se rendre, par la Séquanie et le pays édueii, dans celui des SantoneSj sur les bords de l'Océan. Or « ce pays — est-il dit dans le texte — était voisin de la cité de Tolosa (Toulouse), qui fait elle-iuême partie

\. Vie de César, lome H; voy. la noie 3, p. 51-55.

!2. Bell. Gall., l, d : < Dubnorix gralia et largilione apud Sequanos plurimuin poteral. »

8 l. — PASSAGE DES ALPES PAR CÉSAR. 603

de la Province*», — ce qui est fort loin cVêtre exact-; mais César avait ses raisons pour faire savoir à Rome qu'il était clans le cas de légitime défense en poursuivant les Helvètes. D'ailleurs, en se dirigeant vers le pays des Santons, il était sousentendu qu'ils pouvaient s'établir dans une des régions situées en deçà, quoique voisines de ce peuple, — comme les pays des /^^/rocorî/ (Périgord), des Cadiirci (Quercy) et des Nitiobroges (Agénois), — et qu'ils seraient, dans ce cas, devenus limitrophes de la Province.

En apprenant la détermination des Helvètes, en quête d'un domicile, César laisse à T. Labiénus la garde des retranchements qu'il avait faits en aval de Genève, et se rend à marches forcées en Italie, où il lève deux légions; il en tire trois autres des environs d'Aquilée, où elles avaient hiverné. Il se dirige alors vers la Province Ultérieure, avec ses cinq légions, parla voie la plus directe (nous ferons remarquer que, son objectif n'étant plus Genève, la voie la plus directe était la vallée du Po et le pas de Suse), ce qui le conduit dans le pays des Vocoîdii. Il défait les Ceutrones^ les Graioceli et les Caturiges^ qui avaient tenté de s'opposer à son passage dans cette section des Alpes, aloi's appelées Alpes Graùie^ lesquelles s'étendent, au sud, jusqu'au mont Viso. En raison du passage habituel de César et de ses légions sur ce point, pendant la guerre des Gaules, elle dut recevoir à cette époque le nom de Julia Alpis^ que lui donne Tite-Live^. Elle prit, à partir d'Auguste, celui à' Alpes Cottiae^^ ileCottius ou, mieux, Cottqs, le petit roi des peuplades indépendantes des Alpes, qui traita avec cet empereur, l'an 8 avant notre èrc^. Le Proconsul mit six jours *^ à se rendre à'Ocelum — dernière localité de la Province Citérieure", — au pays des Voconces.

i. Beil. GalL, 1, 10: ... Itor [Helvetios] in Santonutn fines facere, qui non longe a Tolo- $atium fuiilms absunt, (|uac civitas est in Provincia. »

i. Il y a 210 kilomètres de la pointe la plus méridionale de la Saintonge à Toulouse.

3. V, 3i. — Voy. plus haut, notre tome I, p. 8i-8G, et tome II, p. !207.

l. Voy. tome 1, p. 79-95.