U LÉGENDE D'HERCULE (MELKARTH) ET LES LIGURES

par Strabon, met dans la bouche de son héros s'adressant à Hercule ees paroles prophétiques : « Tu auras à combattre la courageuse armée des Ligures, » et il ajoute que, dans la lutte qu'il aura à soutenir contre eux, c< n'ayant plus de javelots et ne pouvant trouver de pierres sur le sol, Jupiter, prenant pitié de l'extrémité où son fils se verra réduit, fera pleuvoir un nuage de pierres avec lesquelles il vaincra sans peine Tarmée des Ligures*. » 11 s'agit donc ici des Campi Lapidei, c'est-à-dire de la Grau*; les Ligures étaient par conséquent, pour Eschyle, les seuls habitants de la Provence. ApoUodore (ii* siècle avant notre ère), en rapportant la même légende, ne parle, lui aussi, que des Ligures'. Solin, qui, au m*" de notre ère, a recueilli des traditions foi*t anciennes, place le même combat dans la Ligurie*, et ce nom désigne évidemment, pour lui, la Grau en Provence. Le commentateur de Denys le Périégète, l'archevêque de Thessalonique, Eustathe, qui mourut k la fin du m* siècle, se montre tout aussi fidèle observateur de la tradition géographique d'Eschyle, en appelant le chef des adversaires d'Hercule, Ligus, qui aurait, selon lui, donné son nom aux Ligures^. Gependant, au i" siècle déjà, cette tradition avait commencé à s'altérer avec Denys d'Halicarnasse, qui place bien le théâtre du combat « chez les Ligures, lesquels, postés à rentrée des Alpes, opposèrent à Hercule une résistance digne ue leur valeur»; mais il fait intervenir d'autres «peuples barbares» qu'il ne nomme pas^. Avec Diodore, elle perd tout ^^ûï^ctère ethnographique ; l'auteur, étranger à la saine critique ^'ontifique, se contente de parler de ces pays tels qu'ils étaient, ^on au temps assigné aux exploits héroïques d'Hercule, non ^^ temps des premiers récits des colons de Phocée, mais ^* époque qui précède immédiatement la conquête romaine.

* - Slraboo, IV, i, 7.

. ' Voy. (orne I, p. 195.

"*• fragmenta hist, graec, édil. Didol, I, p. liO.

'J^- Voy. lomi» I, p. 195, noli* 5.

'^^ Commentarii ad vers. 70 (Geogr. minor., édil. Didol, II, p. ^31).

L'ibérie, pour lui, est synonyme de l'Espagne, et la région traversée par le héros devient la Celtique; ce sont les Gaulois dont Hercule entreprend d'adoucir les mœurs ; c'est en Gaule qu'il fonde Alesia^ et il n'arrive en Ligurie qu'après avoir franchi la frontière d'Italie : c'est-à-dire que Diodore ne connaît, en parlant des âges héroïques, que les divisions géographiques de son temps*. M. d'Arbois de Jubainville, avec la sagacité qui le distingue, a reconnu que Timagène et Parthenius sont de la même école que Diodore^ ; que l'auteur du De mirabilibus auscultationibtis (faussement attribué à Aristote, et dont la rédaction est d'une époque beaucoup plus basse) a procédé de même lorsqu'il nous parle de « la via Heraclea » , passage trèscurieux d'ailleurs, car il nous révèle, longtemps avant l'arrivée des Romains, l'existence d'une route conduisant d'Italie en Gaule, chez les Celto-Ligures, et en Espagne chez les Ibères, et il nous apprend que les Grecs et les indigènes pouvaient y voyager en toute sécurité, la garde de cette voie étant confiée aux habitants, responsables, chacun sur son territoire, des attaques ou des dommages causés aux voyageurs^.

Il est probable que les légendes relatives au passage d'Hercule en Gaule remontent, avec les circonstances dont l'imagination des Grecs s'est plu à les entourer, à l'arrivée des colons de Phocée, c'est-à-dii'e au commencement du vi* siècle avant notre ère. Ces légendes, les Grecs ne les ont pas apportées avec eux, mais ils les ont trouvées dans le pays qu'ils venaient coloniser, et les ont adaptées à leurs mythes. Il est bien évident, comme le croit M. Herzog, qu'elles ont une origine libyco-punique