id., p

6. Ibid., p. i»i8-i69, et notes 1 et 2 de celte dernière page.

7. Bell. Gall.y I, 11 : ( Helvetiijam, per angustias et fines Sequanorum, suas copias traduxerant et in Aeduorum fines pervenerant. »

§ i. — LES HELVÈTES SUR LES BORDS DE LA SAONE. 605

pablcs de se défendre coutre un si redoutable envahissement, ceux-ci implorent le secours de César, alléguant qu'ils avaient toujours élé trop les amis du Peuple Romain pour qu'il lui fût possible de laisser ravager leurs champs, enlever les entants et attaquer leurs villes presque à la vue des légions*. Les Aedui Ambarri déclarent à leur tour qu'au milieu de leurs campagnes désolées, ils peuvent difficilement défendre leurs villes. De même, les Allobroges transrhodaniens — car ce peuple possédait aussi des bourgades et dos domaines sur la rive droite du fleuve - — avaient pris la fuite et s'étaient réfugiés auprès de César, disant qu'il ne leur restait' rien que le sol de leur pays.

Il résulte de ces différents passages et de la suite du récit (chap. vi-xi) : l^que le pays des Séquanes s'étendait sur toutes les pentes du Jura jusqu'au fleuve du Rhône, au sud, et comprenait eu conséquence, de ce côté, les arrondissements de Nantua et la plus grande partie de celui de Belley; 2** que les Allobroges transrhodaniens devaient occuper, sur la rive droite du fleuve, les cantons d'Ambérieux, de Lagnieu, de Méuémieux et de Montluel ; 3"* que les Aedui Ambann tenaient la Bresse et les marais de la Dombes en laissant toutefois aux Segusiavi la partie riveraine de la Saône (on a pensé cependant retrouver leur nom dans ceux d'Ambérieux et d'Ambronay); 4" que ces derniers s'étendaient sur le Forez, le Lyonnais, le Beaujolais et les deux rives de la Saône, jusqu'à la hauteur de Màcon environ, au nord.

Les Helvètes étaient occupés à passer la Saône « sur des radeaux et des barques attachées ensemble », lorsque César fut averti « par ses éclaireurs » que les trois quarts des émigrants étaient déjà sur la rive droite de cette rivière (I, 12). Il est évident, d'après le récit des événements qui avaient précédé ce passage de la Saône par les Helvètes, que César était depuis quelque temps déjà de retour d'Italie avec ses cinq lé-

I. LU : c poene in conspectu exercitus nostri. » t. Voy. plus haut, tome U, p. 351-352.

606 Cil. V. ~ RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

gions, puisqu'il avait reçu dans son camp les fugitifs de la Bresse, dépouillés et chassés de leur pays au moment où les émigrants le traversaient; il est donc certain que le Proconsul n'a pas voulu les attaquer sur la rive gauche de la Saône et qu'il entrait dans son plan d'attendre que cette immense colonne fût divisée par la rivière, pensant avoir ainsi facilement raison du quart de leurs forces, formant l'arrière-garde.

Où était le camp de César, et sur quel point de la rivière le passage des Helvètes et le combat des légionnaires contre cette arrière-garde eurent-ils lieu? A la première question, on a répondu que César, pour surveiller le pays, se trouver à portée de tombersur l'ennemi dans sa marche, de l'attaquer sur la rivière, et enfin de franchir à son choix le Rhône ou la Saône, ne pouvait être mieux qu'à Sathonay, au-dessus de Lyon, près du confluent*. Cette supposition est très-probable, en effet. Il n'en est pas de même de celle qui assigne l'espace compris en aval de \illefranche et en amont de Trévoux au lieu du passage de la Saône par les Helvètes^: 1*" parce qu'il est dit dans le texte que César fut instruit par des éclaireui*s, « per exploratoresy^^ du point où en était cette manœuvre ; et qu'il n'avait pas besoin d'éclaireurs pour être instruit de ce qui se serait passé à 13 kilomètres de son camp (telle est la distance de Sathonay à Trévoux en ligne droite) : il le voyait; 2° parce que les Helvètes n'étaient pas gens de si peu de sens que d'effectuer un passage long et difficile pour eux à une aussi faible distance de Tennerai, et pour ainsi dire sous les yeux des six légions romaines et des corps auxiliaires cantonnés sur les hauteurs qui dominaient tout le pays : nous placerions le lieu de ce passage plus an nord, vers Màcon. César % étant parti avec trois légions, à la troisième veille (à deux heures du matin), tomba sur l'arrièregarde des Helvètes, qui passait la Saône, et en tua un grand