Les Tigurins sont roiiiptés avec les Heivôlcs

2. 1^ (|uarl (le ce chiflre serait encore énorme; car, pour que 30000 homnieseo

fi.- RESTITUTIONS ARBITRAIRES DES MARCHES DE CÉSAR. 613

Il y avait en ce lieu des terrains élevés, — Voilà les seules indications qu'il soit permis de tirer du texte de César. Qu^i^t à rarchéologie, elle n'en fournit aucune, et, il faut bien le dire, les plus grandes batailles ne laissent guère d'autre souvenir que les noms des champs, et seulement aux époques où la civilisation est assez avancée pour que la propriété soit très-divisée et reçoive des noms en chacune de ses parcelles, ce que nous voyons par exemple dans le cadastre moderne du champ de bataille de Trasimèue. Quant aux milliers de corps morts, ils retournent à la terre; les armes, et tout ce qui pourrait résister au temps, sont enlevées peu après l'action et utilisées. La sépulture n'est donnée que par les maîtres du champ de bataille, qui, le plus souvent, ne prennent le soin ni n'ont le temps de le faire. Si nous interrogeons les autres historiens de la guerre des (jaules, — qui d'ailleurs n'ont fait le plus souvent que reproduire, eu Tabrégeaut, et quelquefois sans le bien comprendre, le document original et authentique, nous n'y trouverons rien de plus. On a peine à comprendre dès lors qu'en présence de cette pénurie d'informations topographiques, on nous fasse suivre depuis le' passage de la Saône — qu'on affirme avoir eu lieu à Riottier — l'itinéraire des deux armées, par Belleville, Avenas, Cluny, Saint-Vallier, Issy-l'Evêque (et probablement Toulon-sur-Arroux, qui est entre ces deux dernières bourgades) ; puis, qu'on les fasse camper au pied du mont Tauffrin : ce serait la, nous dit-on, et non ailleurs, qu'aurait eu lieu la manœuvre concertée entre César et Labiénus. Le lendemain, c'est à Reniilly-sur-Alève que se seraient trouvés les Helvètes, et le camp de César aurait été, parait-il, sur la Cressonne, près de Ternaut; avant de livrer bataille, le Proconsul aurait conduit ses troupes sur la colline qui s'élève entre les villages du

eiterminent 60000 en six heures, à 1 arme blanche, il faut les supposer doués d'une lérocilé bien expéditive; mais, pour 238000, on n*y a pas réfléchi. Aujourd'hui, avec' nos ingénieux perfectionnements d'engins destructeurs, cela se comprendrait peut-être à la rigueur; mais, pour les anciens, qui ne pouvaient tuer, en bataille rangée, qu'indiridaellement, c est matériellement impossible.

• § 1. — MÉTHODE SURANNÉE DES IDENTIFICATIONS ARBITRAIRES. 6i5

avec ces nouvelles données. La conclusion est facile à tirer d'une pareille façon de procéder. Il est temps aujourd'hui de renoncer aux à peu près et aux opinions persoimelles : il faut s'habituer à l'idée que, dans les sciences positives, — et la géographie historique a le droit d'être considérée comme une de ces sciences, — tout problème qui ne part pas de données positives ne saurait arriver à des solutions certaines et n'est d'aucune valeur. Ce que nous pouvons dire pour la topographie de cette campagne de César, c'est qu'en se renfermant strictement dans les indications du seul texte authentique que nous possédions , il n'y a de parfaitement identifiés que les points suivants : 1*" Genève, qui est Genava; %"" les parties de la rive gauche du Rhône, entre cette ville et le pas de rÉcluse , qui , ne présentant pas de défenses naturelles , ont certainement reçu ces défenses des travaux du Proeonsul. Quant au champ de bataille des Helvètes, il est, non pas trouvé, mais à chercher, — suivant une circonférence tracée sur un rayon de 26 kilomètres, en prenant le mont Beuvray pour centre et en ayant soin de noter les cotes des hauteurs que rencontrera cette circonférence, puisqu'au moins deux positions élevées dominaient le lieu de l'action*. En dehors de ces trois données, tout^ est hypothétique, arbitraire ou faux, et par conséquent inutile ou nuisible.

La guerre des Helvètes étant heureusement terminée. César

I. Cette circonférence passe, au N. E., au N. et au N. 0., par Cordcsse (313 m. d'altitude), Lucenay-l'Évéque, sur le Ternin (entouré de hauteurs de 562 et de 3iO m.), Chissey en Morvan, sur le Ternin, Menessaire (723 m.)» Gien-sur-Cure (près duquel on a 712 m.), Planche (705 m.), Chaumard, Dun-sur-Grand-Ry ; — à TO., la circonférence passe dans les basses vallées de TAron et de ses afQuents, comme l'Alêne, à Fours; les points les plus élevés de ce côté sont, près de Moulins-Engilbert, 275 et 228 mètres; — la S. 0., au S. et au S. E., la courbe passe à la Nocle, à Ternan, à Saint-Seine, à iarly-sous-lssy ; un peu au S. dlssy-FEvôque (sur un sommet de 429 m.), à Sainte- EUdegoode et à Toulon-sur-Arroux, deux positions dominées par des hauteurs de 105 et 380 mètres ; — au S. E., à TE. et au N. E., entre Uchon (intérieur à la courbe) M Noneenis (extérieur), nous trouvons un massif et des contreforts de 684 mètres; elle passe à Marmagne, sur le Mesvrin (315, et à côté 540 mètres); puis, à la montagne loi domine Autun, englobée dans la circonférence (530 m.), à Curgy (413 m.); enfin elle coupe la Drée et TArroux, et se ferme à Cordesse, d'où nous Favons fait partir.

§ i. - NÉCESSITÉ DE LA C.UERRE CONTRE ARIOVJSTE. 617

dévorés pm» leurs redoutables auxiliaires, dont le nombre crois-r sait toujours, et qui avaient exigé, d'abord le tiers, puis, à Tar-f rivée de leurs amis les Harudes, les deux tiers de la Séquanie; il rappelle que « toutes les villes sont en son pouvoir » ; il montre la terrible menace du monde germanique mis en branle jusque dans les profondeurs de ses plus lointaines forêts et prêt à se ruer sur la Gaule ; il conclut enfin que César pouvait seul sauver le pays. — Les chapitres xxxii et xxxni résument avec une grande supériorité de vues et de jugement les motifs politiques qui justiCent la guerre contre Ario viste .

Nous mentionnons, en courant, l'envoi des députés romains réclamant une entrevue d'Arioviste; Tinsolente réponse du Germain qui avait jadis reçu, précisément en 59, sous le consulat de César, « le titre de roi et d'ami* » ; la fièrc réplique du Proconsul et la riposte d'Arioviste, équivalant à une déclaration de guerre (1, 34-36). Ce qui en précipita les premières opérations, ce furent les plaintes desEduens, dont les terres étaient en butte aux ravages des Harudes, malgré les otages donnés, et celles des Trévères, dont le pays était envahi par cent nouvelles tribus suèves commandées par Kasua et Cimberius (I, 37). César fait donc a la hâte ses préparatifs et « marche à grandes journées contre Ario viste* ».

11 est probable que c'est chez les Lingons ou sur la limite de leur pays, point où s'était arrêtée la poursuite conti'e les Helvètes, que s'étaient tenus le concilium général des Gaules et les assemblées secrètes convoquées par César, dont il est parlé précédemment, et que c'est du même lieu qu'il partit pour rejoindre Arioviste ; mais nous ne pouvons rien affirmer à cet égard.

U apprit que le chef des Suèves s'était mis en roule avec toutes ses forces pour assiéger Vesontio (Besançon), V oppidum^ le plus important des Séquanes. Il avait mis trois jours à s'y

i. Cf. Plutarque, Cnet., xr\, I, ol Dion Cassius, XXXVIll, 34.

t. c Magnis itiiicril)us ».

3. I, 38. Ici oppidum sigiiitic c villp t et c forloresst»», minii»s.

618 CH. V. — RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES aMPAGNES DE CÉSAR.

rendre a à suis finibus » , c'est-à-dire depuis le pays qu'il s'étai attribué. 11 importait, dans l'opinion de César^ que cette plaa ne fiit pas prise, c< parce qu'elle renfermait toutes les chose nécessaires a la guerre : c'était une ville d'immenses ressources fortifiée de telle sorte par la nature qu'elle offrait de grand avantages aussi pour la conduite de la guerre ^ En effet, li Doubs (Aiduasdubisy l'enferme presque entière d'une ceinton liquide', et le terrain qui n*est pas entouré par ses eaux,e*est-à-dire l'isthme, — mesurant au plus 600 pieds (174 mè très) — erreur évidente pour 1600 (valant 480 mètres, distanei exacte), — est occupé par une montagne très-élevée dont li base est baignée de chaque côté par la rivière ; un mur l'astoure, eu fait une citadelle et la réunit à la ville propremenl dite. César y arrive par une marche forcée de jour et de nuit, Toceupe et y établit une garnison. » Pas un des mots du texte, — sauf Terreur touchant la largeur de l'isthme, erreur imputable peut-être aux manuscrits, — qui ne soit descriptif el d'une vérité que l'on peut encore vérifier aujourd'hui.

11 s^arréte quelques jours (I, 39) pour les subsistances. Ses soldats se i^enseignent auprès des Gaulois et des gens de négoce qui ne manquèrent pas de les effrayer en exagérant l'aspect redoutable, le courage, ladresse des Germains et jusqu'à leurs regards terribles. La panique des légionnaires fut au comble ; les chefs des cohortes, tribwiij et ceux des ailes de cavalerie, praefech\ furent en proie à la plus vive terreur. Tous faisaient leurs testaments, les vieux soldats, les centurions, les décurioDs

eux-mêmes*,

César assemble un conseil de guerre, concilio convocato^

1 . Les mots facmllas et beUnm sont répétés dans le teite ; il est donc permis de l«s répéter eo français.

:î. Voy. tome I« p. I<>3 et notes 3, 5 et 6.

3. € ...flumen ÀlduaséHbis ut circino cimimductum poene totum oppidum ciii^t i

4. I^es cftUnrioms sont les ofliciers qui commandent les centuries, compagnies de cent hommes ; il y arait six centurions dans chaque cohorte. — c Qui equitaiui praeeranl » signifient ici les é^mnonSy commandant les décuries des tnrmes de cavalerie, puisqv r^sar a nommé plus haut les chefs de cohortes ou trilmni el les praefecU aUummt^ sont les oiticiers supérieurs de Tinfanterie et de la cavalerie.