BATAILLE DE L'AISNE CONTRE LES BELGES

Dotablemeut déprimée des deux côtés et beaucoup moins au centre, cette pente descendait insensiblement vers la plaine. César fit creuser un fossé de quatre cents pas (592°*, 40), coupant chacun des flancs escarpés de la colline, en prolongeant en sens contraire les deux côtés opposés du retranchement du camp*. Aux deux extrémités de ce fossé, il établit des castella où il plaça les machines. » Le but de cet ouvrage accessoire, relié aux défenses carrées du camp, était d'empêcher Tènnemi de tourner Yacies des Romains et de surprendre Tarrière-garde composée des deux légions récemment levées. Les six autres furent rangées en bataille sur le coteau, ayant le camp à dos. L'ennemi était en ligne, séparé des Romains par un petit marais, a palus non magna » : — ce seraient les bords marécageux de la Miette au-dessus de son confluent avec l'Aisne, sur la rive droite. Les cavaliers seuls eu vinrent aux mains, car les deux armées craignaient également de s'engager dans le marais. Les Belges essayèrent de passer sur la rive gauche de l'Aisne, qui présente plusieurs gués en cet endroit, leur intention étant de syrprendre les six cohortes que César avait placées avec Q. Titurius Sabinus au sud de cette rivière, de couper le pont : par conséquent, de fermer le retour aux légions, et de ravager les terres des Rémois, d'où César tirait ses subsistances.

Informé par Sabinus lui-même du mouvement de l'ennemi. César, pour le gagner de vitesse, traverse la rivière sur le pont avec ses Numides, ses archers et ses frondeurs, et il se porte sur la rive gauche, au-devant de l'ennemi, au moment où celui-ci passait à gué. L'action fut des plus vives. Les Belges sont surpris pendant l'opération du passage; ceux qui l'avaient déjà effectué furent assaillis et tués par la cavalerie. Le reste de leur armée, abandonnant la double entreprise du passage de la rivière et du siège de Hibrax, se replia, car elle commençait à manquer de vivres; les chefs tinrent un conseil de guerre, co^ici- HuTHy et Ton y décida que chaque peuple se retirerait dans son

i. Voy. le plan de la planche VI du lonie 11 de la Vie de César y pour la disposition du Proconsul, qui nous parait avoir été parfaitement comprise par Fauteur.

pays, et que tous se porteraient au secours de celui d'entre eo qui serait attaqué le premier par les Romains : il xalmi miens pensaient-ils, faire la guerre chez soi, en usant des vivres qo'o avait à sa portée. D'ailleurs la diversion que Divitiac et le Eduens faisaient du côté des Bellovaques rendait inévitabl le départ de ces derniers (II, 8-tO).

Les Belgt^s sortirent donc de leurs campements à la second veille (neuf heures du soir), et ce départ précipité ressembla for à une déroute. César inquiéta leur arrièi^e-garde avec sa cavn lerie. commandée par Q. Pédiiis et L. Arunculéius Cotta. T. La biémis les suivait avec trois légions qui massacraient les traî nards, jusqu'à ce que cette arrière-garde s'arrêtât, fît front an: Romains, tandis que les premières colonnes se débandaien dans toutes les directions, chacun ne songeant qu'à regagne son pays. Labiénus revint au camp (II, 12).

Pendant ce temps César se dirigeait vers le pays des Stie^siopws, voisins des Rémois, et, après ime longue marche, magih itinere^ arriva devant Noviodimvmj qu'il essaya d'enlever d( vive force sans perdre uu seul instant. Entre Berry-au-Bac e Soissons, — où Ton s'accorde assez généralement à placer V Noviodunum dont il s'agit ici, — il y a 40 kilomètres en ligw droite, c'est-à-dire en suivant la vallée de l'Aisne : par conséquent, si les deux positions anciennes étaient exactement identifiées avec les deux localités modernes susdites, magno xtxnm ne pourrait s'entendre que de la longueur d'une marche aecom plie en un seul jour. Si faible que fût la garnison de N(3m dummi^ César ne put forcer la place, à cause de la largeur de fossés et de la hauteur des murailles. Il retrancha son camp, el se prépara à en faire le siège, en donnant l'ordre de mettre ei mouvement les vineae^ La nuit suivante, les Stsessiones qui

I . € Les vineae étaient de petites baraques C4>Dstruites en charpentes légères el revéliK's de claies ou de peaux de bétes (Vegetius, IV, 15; Yoy. tossi les bas-relief de la colonne Trajane>. Elles étaient d ordinaire construites hors de la portée des traits; on les poussait en file les unes derrière les autres ?ers les murs de la place attaquée: c'est ce qu'on app^'lail agere vineas. Elles fonnaient tossi de longues galeries

^ i. PRISE DE XOVÎODILMJM, SOI^MÎSSION DES SUESSIONES. 031

avaient échappé à la déroute de la bataille de YAxo?ia pénètrent en grand nombre dans la ville ; les Romains se hâtent de pousser les vineae, de combler les fossés avec de la terre et de dresser les tours de bois. Les Gaulois capitulent; à la prière des Rémois, César leur accorde la vie, et se contente des otages des principaux personnages de la cité, parmi lesquels étaient les deux fils du roi Galba. S'étant fait livrer toutes les armes dos Suessions, il marcha contre les Bellovaques.

Il dut donc passer TOise, — on ne peut dire sur quel point, — et lorsqu'il se trouva à v milles (7 kilom. 405 m.) de V oppidum de Bratuspanlmm ^ refuge où s'étaient retirés les habitants du pays avec tous leurs biens*, les vieillards vinrent à sa rencontre en étendant les mains, disant qu'ils s'en remettaient à sa foi et à son autorité. Lorsque le Proconsul fut au pied des murs, les enfants et les femmes, du haut des remparts, demandèrent aussi la paix en étendant vers lui les mains, suivant Tusage de ces peuples (II, 12, 13). Divitiac, qui avait congédié SCS Eduens après la déroute des Belges, obtint de César qu'il se contentât de six cents otages et de la remise de toutes les annes. On marcha d'abord vers le pays des Ambiani (Amiénois), qui se soumirent, personnes et biens, puis vers celui des Nervii (Hainaut et Flandre méridionale) , qui confinaient au territoire de ces derniers, vers les sources de l'Escaut. Ce peuple sauvage et belliqueux, — « que les Belges eux-mêmes considéraient comme le plus barbare d'entre eux' », et qui ne permettait pas aux marchands étrangers de pénétrer dans son pays, prohibait le vin et tous les objets de luxe, comme émoussant la vigueur physique et paralysant le courage militaire, — déclare ne vouloir envoyer aucime ambassade à César et n'accepter de lui aucune condition de paix (il, 14, 15).

Il y avait déjà trois jours que César était sur leur territoire,

yerfes qui, placées tantôt perpendiculairement, tantôt parallèlement au mur, remplissaient le même office que les boyaux de communication et les parallèles dans les sièges modernes. > {Hist. de César y tome U, p. 92 et note 3.)