PONT DE CÉSAR SUR LE RHIN

p'AfltÊS L'OrVAJlGE DE MPOLËOX Itl.

§ ^. — GUERRE CONTRE LES TENCTERl ET LES USIPETES. 653

raient à leurs perpétuelles invasions en Gaule. D'ailleurs la cavalerie des Tencteri et des UsipeleSj qui avait engagé les hostilités, n'avait plus reparu pendant l'action, mais avait franchi le fleuve et s'était jointe à la nation des Sugambri. Enfin les Ubii appelaient César à leur aide et ofiraient une flotte nombreuse pour passer le Rhin. Les autres nations déclarèrent que « l'empire du Peuple Romain finissait au Rhin », Populi Romani impe- Hum Rhenum finire. Le Proconsul n'osait se fier aux embarcations, il jugea plus sûr de construire un pont. C'est d'après la description très-claire et très-détaillée de ce travail que l'auteur de la Vie de César a fait exécuter les beaux dessins qu'on peut admirer à la planche 14 de son second volume* et dont nous donnons une esquisse réduite dans notre planche 10. En dix jours, le travail fut achevé, et Tarmée romaine mit, pour la première fois, le pied sur la terre de la Germanie occidentale.

César laisse un poste très-solide aux deux tôtes du pont, et s'avance vers les terres occupées par les Sicambres, qui prirent la fuite et se réfugièrent, avec tout ce qu'ils possédaient, dans le fond des forêts. Les autres « cités ». c'est-à-dire les autres

1. Bell. Gall.y IV, 17 : «On réunissait en les maintenant, à la distance de deux pieds Tune de l'autre, <leux poutres d'un pied et demi d*équarrissage(il s'agit, bien entendu, du pied romain, de 0'",296'2), dont le bout était taillé en pointe, et dont la longueur était en proportion des différentes profondeurs du fleuve. On les disposait et on les fixait dans le fond du chenal, à l'aide de machines; on les y enfonçait avec le mouton, lion pas verticalement, comme des pilotis, mais dans une direction oblique : celles qui étaient en amont étaient inclinées dans le sens du courant; mais vis-à-vis, en aval des premières, à la distance de quarante pieds, on en enfonçait deux autres, accouplées de la même manière, mais inclinées en sens contraire, comme pour résister à la force lies eaux. Sur chacun de ces pilotis ainsi inclinés (formant avec le fond du chenal les trois côtés d'un trapèze), dans l'intervalle des quatre poutres (deux de chaque côté), c est-à-dire des deux couples de pilotis^ ou logea de grandes poutres de deux pieds d*équarrissage. I.es deux couples furent reliés entre eux de chaque côté, à partir de l'extrémité supérieure, par deux attaches ou crampons (fibulae), de sorte que les pilotis étaient ainsi maintenus les uns en face des autres, et présentaient un ensemble d'une si grande solidité, que la force de l'eau, loin de l'ébranler, en resserrait davantage toutes les parties. Quand on les eut établis sur toute la largeur du fleuve, on plaça des poutrelles sur les traverses, et Ton forma le plancher du pont avec des claies et des fascines. Enfm, on enfonça obliquement, en aval de l'œuvre, des pieux liés à toute la charpente, et servant à l'élayer, en résistant à la force du courant. D'autres avaient été placés en amoat pour atténuer le choc des troncs d'arbres que les Barbares auraient pu s'aviser de jeter dans le fleuve pour ruiner les travaux. »

populations riveraines, envoyèrent des députés à César, qui réclama des otages. Ayant passé dix-neuf jours dans la réjciou traiisrhénane. César revint en Belgique et fît couper le \iOui. Nous ne savons sur quel point du fleuve il avait été construit (IV, 18-19).

Ayant su que les Celtes-Bretons de la grande île envoyaient des secours aux Celtes du continent, en guerre avec lui, César, hicu que Tété fut déjà fort avancé, résolut de passer dans leur pays, ne fût-ce que pour reconnaître les habitants, le sol et les acci'S. si le temps lui manquait pour y commencer la guerre. Sauf les gens de négoce, personne, même parmi les Gaulois, ne visitait, et par conséquent ne connaissait exactement ce pays. C. \'olusénus fut d'abord envoyé en reconnaissance, pendant (jue le Proconsul s'établissait avec toutes ses forces chez les Morim, Rendez-vous y fut donné aux navires qui se trouvaient daus ces parages et à la flotte qui avait été construite dans la Loin». Tannée précédente, pour faire la guerre aux Vénètes. Les marchands ayant appris aux Bretons les intentions de César, ceux-ci lui envoyèrent des députés de la part d'un grand nombre de u cités », pour lui promettre des otages et l'assurer de leur soumission. Le Proconsul les renvoya chez eux en les faisaut accompagner par Co)nmiuSj — qu'il avait donné pour roi aux Atrehates après les avoir vaincus (dans la campagne de 57), le jugeant propre à décider ces nations bretonnes à se soumettre au Peuide Romain. Volusénus revint après cinq jours sans avoir osé débarquer. Les Morinij qui n'avaient pas été complètement soumis l'année précédente, assurèrent César de leurs bonnes dispositions et donnèrent un grand nombre d'otages. (J. Titurius Sabinus et L. Arunculéius Cotta occupèrent les/>tfy/des Morins et des Ménapiens qui n'avaient pas envoyé de députés; puis le Proconsul s'occupa de son passage dans l'île de Bre-

tagne.

Toutes les circonstances relatives à l'end^arquement de Ciésar au Portas Itius^ — que nous avons placé, d'accord avec Mariettebev, dans T intérieur de la Liane, au-dessus de Gesorianm,