CINQUIÈME CAMPAGNE.— 54 AV. J. C. SECONDE GUERRE DE BELGIQUE

César, — en partant pour la Province Citérieure, où il devait tenir ses conventus^ et pour \ lllyricum^ où il avait à réprimer le brigandage des Pirustaej — avait donné Tordre à ses légats de poursuivre avec activité les arm^mients maritimes pour une nouvelle expédition dans Tile de Bretagne et de faire construire notamment un grand nombre de vaisseaux, bons marcheurs, moins hauts de bord et plus larges que les anciens. Il fît aussi envoyer d'Espagne tout ce qui était nécessaire à ces armements, qui furent immenses, puisqu'à son retour, le Proconsul ne trouva pas moins de six cents navires sortant des chantiers. Pendant que tous ces navires se concentraient dans le Portas Itius *• il se rendit, sans bagages, avec quatre légions et huit

\ , Voy. tome I, p. 348-387.

656 Cil. V. — RÉSUMÉ GÉOGUAPIIIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAH.

cents cavaliers, chez les Treverij qui n'envoyaient pas de députés aux concilia convoqués par lui chaque année , et qui étaient accusés d'appeler les Germains en Gaule. On se rappelle que leur cavalerie figurait, trois ans auparavant, dans rarmée de César avant la bataille de la Sambre ; qu'ils avaient quitté le théâtre de l'action, et que, sans attendre l'issue de la journée, ils s'étaient retirés, publiant partout la nouvelle prématurée du désastre des Romains. Leur cavalerie était en effet réputée la plus forte de toute la Gaule ; ils avaient en outre de nombreuses troupes de fantassins, et leur territoire, — qui fut réduit plus tard par rétablissement des Némètes et des Vangions sur la rive gauche du Rhiu, — s'étendait alors jusqu'au fleuve, à Test. Chez eux, ludutiomare et Ciugétorix se disputaient « le priucipat ». Tandis que le second s'humilie devant César, l'autre lève des hommes de cheval et de pied, cache dans les profoudeurs de l'Ardenne, — qui s'étendait alors du Rhin jusqu'au pays rémois, — la population hors d état de porter les armes, et se prépare à la résistance ; mais son patriotisme manqua de décision, car, voyant que la noblesse, en grande majorité, suivait l'exemple de Cingétorix et préférait une soumission servile à la défense du pays, il envoya lui-même une ambassade au Proconsul, alléguant que, s'il ne s'était pas rendu auprès de lui, « c'est qu'il voulait maintenir l'ordre dans la cité, attendu que le peuple, on l'absence de la noblesse, pouvait commettre quelque acte irréfléchi* ». Combien Vercingétorix, trois ans après, ne fut-il pas animé d'une foi plus vive et niù par un dévouement plus désintéressé !

César, ayant hâte d'en finir avec les Trévères, pour passer en Bretagne, donna ordre à ludutiomare de se rendre près de lui avec deux cents otages, parmi lesquels étaient son fils et tous ses parents. Le Proconsul assembla le conseil des principaux persoimages de la cité et les lia à Cingétorix : c'est le succès de son rival, bien plutôt que le patriotisme, qui inspira

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