I. Voy. tome I, p. 348 el suiv

Il 42

fôg CH. V. - RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DBS CAMPAGNES DE CÊSAB.

Enfin, sous le commandement de Q. Titurins Sab'mus et L. Anmculéius Cotta, nne légion de tironesj ou de recr nouvellement levées dans la Province Citérieure, fut envoj avec c'mq cohortes, chez les Éburons, entre le Rhin et la Mei peuple qui obéissait alors à Ambiorix et à Cativolcus. On s par un passage des Commentaires au livre suivant, que le co de Sabinus, réservé à un sort si tragique, était campé a Aà tiica (la moderne Tongres). Cet éparpillement des forces cinq points difierents, — mesure imprudente, mais comman< par la rareté des subsistances, — devait avoir les plus gra conséquences. Cependant, sauf le corps de Roscius qui é1 chez les Esuvizj elles étaient concentrées sur une étendue pays qui n'excédait pas 100000 pas (148 kilomètres)*. Ce était encore en Gaule lorsque Tasgétius, le roi qu'il av lui-même donné, trois ans auparavant, aux Camutes (pî Chartrain, Perche et Beauce), fut tué par les chefs d'un par — que les Commentaires ne qualifient pas, mais qui était é^ demment dévoué à la cause de l'indépendance nationale.- César, inquiet de ces symptômes d'insurrections, fit venir da le pays carnute la légion de Plancus.

Quinze jours plus tard, éclata chez les Ëburons la révol d' Ambiorix et de Cativolcus, qui, après avoir bien accueilli & binus et Cotta et leur avoir même amené des vivres dans leui quartiers, excités sous main parle Trévère Indutiomare, vinrei tout à coup assiéger leur camp avec des forces considérables, l cavalerie espagnole, que les légats de César avaient dans leui

ailesauxiliaires,battitreDnemi,quidemandades parlementais On leur envoya le chevalier romain C. Arpinéius et l'ËspagiKJ Q. Junius. Ambiorix, par un discours d'une grande habileté propre à jeter l'épouvante dans l'esprit des Romains, feignail d'excuser son «igression, alléguant « que tous les autres campements des légions avaient dû être attaqués le même jour, en

i . On doit entendre les mots c hatTim tamen omnium legionum hibema miUibfU passuum centum continebantur > dans le sens du diamètre et non du rajon» anoroeh fait l'auteur de la Vie de César (tome II, pi. 13); par le fait, elles étaient plus éloiguéf».

s 5. — ÂNBIORIX MASSACRE LES COHORTES DE SABINUS. 659

vertu d'un accord général des peuples de la Gaule, et qu'il n'avait pu se soustraire à une pareille consigne, quelle que fut Tinsuffisance de ses ressources; le peu d'importance de ses forces prouvait d'ailleurs, disait-il, qu'il n'aurait osé tenter cette attaque qu'en raison de l'universalité du complot formé contre Rome; il rappela les services que César lui avait rendus en l'affranchissant d'un tribut qu'il payait aux Aduatuques et en lui faisant rendre les otages détenus par ces derniers. Une nombreuse troupe de Germains, continuait-il, venait de passer le Rhin ; il offrait enfin de laisser traverser son territoire par l'armée enfermée dans le camp, si son chef estimait qu'il était plus prudent d'opérer sa jonction avec Q, Cicéron ou avec Labiénus.» Le but évident d'Ambiorix était de démoraliser l'armée de Sabinus et de Cotta, et de décider les chefs à la faire sortir de ses retranchements, afin qu'il put l'accabler plus sûrement dans sa route. Les avis furent partagés. Cotta, les tribuns des cohortes et les plus anciens centurions, opinèrent pour la défiance et pour la résistance dans le camp. Sabinus, au contraire, inclinait pour la confiance dans les paroles de l'ennemi et pour le dép6ui des troupes. Cet avis prévalut : le camp fut abandonné et le défilé s'effectua; mais l'armée tomba dans l'embuscade préparée par Ambiorix, aux deux extrémités d'une vallée profonde, au milieu des bois^ Ce fut un massacre effroyable, sans pitié, sans merci. Sabinus et Cotta furent tués; le petit nombre des soldats qui purent regagner le cemip, si imprudemment abandonné, s'entretuèrent tous pour ne pas tomber aux mains d'Ambiorix, qui n'avait reculé ni devant la ruse, ni devant la perfidie, pour délivrer son pays, mais dont l'habileté et la vaillance, il faut le dire, furent à la hauteur de son patriotisme. Quelques hommes échappés au massacre allèrent en porter la nouvelle à T. Labiénus chez les Rémois. Ambiorix, sans perdre

i . L*einpereur Napoléon 111 a placé en amont de Tongres, c'est-à-dire en remontant le cours du Geer, vers Koninxheim ou Otranges« le lieu de Tattaque d'Ambiorix et du désastre de Sabinus (voy. Vie de César, t. 11, p. 179, et suiv., et pi. i6 6Âs). Cet emplacement est assez probable, sans être certain.

un instant, entraîne les Aduatuques, et bientôt après les Nerviens, dans ce mouvement insurrectionnel. Il s'agit de faire subir à Q. Cicéron et à sa légion le même sort qu'à l'armée de Cotta et de Sabimis. Tous les petits peuples de la clientèle uervienne* sont facilement gagnés. Cicéron est assiégé à Fimproviste, ignorant la mort des deux légats et le désastre de leur armée. Les courriers qu'il envoie à César sont interceptés, Ambiorix ayant eu soin de couper toutes les communications. Q. Cicéron déploie une grcmde activité; cent vingt tours de défense sont construites pendant la nuit dans l'intérieur du camp. L'ennemi, plus nombreux encore le lendemain, comble le fossé. Quatre jours se passent à repousser les assiégés et quatre nuits à se fortifier plus solidement contre ses attaques. Les chefs des Nerviens demandent une entrevue au légat et usent du même stratagème qui avait si bien réussi à Ambiorix et dont il leur avait confié le secret; mais Cicéron ne doiuie point dans le piège et les renvoie à César. Trompés dans leur attente, les Nerviens entourent le camp romain d'uue c*mx)Dvallation formée d'un vallum de onze pieds de haut et d'une /îwfl large de quinze. Comme ils n'avaient aucun des instruments propres à ces travaux de terrassements, ils y employaient leurs épées, et Ton transporta la terre à la maiaetdans des saies; leur nombre aurait été si grand cependcmt, que, malgré l'imperfection de cet outillage, ils achevèrent l'ouvrage sur uoe étendue de xv milles (22 kil. 225 m.). Ils firent, les jours suivants, des tours d'approche de la hauteur du vallum romaiu, fabriquèrent des faulx et préparèrent des tortues, d'après les procédés romains que leur avaient révélés les prisonniers. Ils lancèrent avec la fronde des balles d'argile rougies au feu et des javelines enflammées qui, à la faveur du grand vent qui soufflait ce jour-là, incendièrent les toitures des baraques que les légionnaires avaient recouvertes de paille, à l'imitatiou des gens du pays, pour se protéger contre le froid.

1. Cmtrones, Griuli, LevaclyPleutnoxif Gedamni{voy. plus haut, tome II, p.i3(ii-

§ 5. — Q. CICÉRON ASSIÉGÉ DANS SON CAMP. . m

Verticon, un Nervien, espion de Cicéron, trouve enfin le moyen de faire parvenir un courrier à César, qui, ayant reçu la lettre vers la onzième heure, donne Tordre à son questeur, M. Crassus, dont les quartiers d'hiver étaient à xxv milles de là (37 kilomètres), de venir le rejoindre en toute hâte; et au légat C. Fabius, qui était en Morinie, de conduire sa légion dans le pays des Atrebates^ où il devait lui-même la prendre en passant; enfin il donne rendez-vous à Labiénus en Nervie.

César place Crassus à Samarabriva avec une légion, tous les bagages de l'armée, les provisions et les otages gaulois ; puis il rejoint Fabius, et, ayant appris que Labiénus était tenu en respect dans son camp par toutes les forces des Trévères, il se dispose à agir avec les deux seules légions qu'il eût sous la main. Il gagne à marches forcées le pays des Nerviens. Une de ses dépêches à Cicéron, lancée au bout d'un javelot par-dessus les retranchements ennemis, fichée dans une tour, aperçue par un soldat deux jours après, ranima la confiance des assiégés. Les Nerviens, apprenant l'arrivée de César, vont à sa rencontre au nombre de 60 000 hommes. Cicéron fit avertir par Verticon le Proconsul, qui le lendemain lève son camp, essaye de temporiser pour donner le temps d'arriver au légat délivré ; aussi n'avance-t-il que de iv milles (5 kil. 924 m.) : il campe près d'un ruisseau et d'une large vallée au delà de laquelle il voit apparaître les masses ennemies. Il fait ce camp aussi petit que possible, afin de faire croire aux Nerviens qu'il n'a que très-peu de moude. La cavalerie romaine simule une retraite ; les remparts du camp désertés, les portes fermées, achèvent d'inspirer à l'ennemi une confiance aveugle en lui-même et un profond dédain pour les Romains. Il commence à combler le fossé et à s'attaquer aux retranchements, mais une sortie subite des deux légions, par toutes les portes à la fois, jette les Nerviens dans un tel désordre, que leur déroute fut complète. César ne les poursuivit pas, mais rejoignit Cicéron le jour même. Labiénus était à lx milles de là (88 kil. 860 m.), et fut

instruit de la victoire sur les Nerviens en trois heures ^ Indutiomare et ses Trévères opèrent leur retraite pendant la nuit. Fabius fut renvoyé avec sa légion dans son camp d'hiver chez les Morins, et César résolut d'hiverner en Gaule, ayant distribué ses trois légions chez les Ambianij aux environs de Samarabriva. Le désastre de Sabinus avait décidé la plupart des cités à se préparer à la guerre : on s'envoyait des députés: on tenait, la nuit et dans des lieux déserts, des concilia secrets. Roscius informe César des armements considérables qui se préparaient dans les civitates armoricae; il lui apprend que luimême avait été menacé d'être assiégé dans son camp, rennemi s'en étant approché jusqu'à vni milles (1 1 kil. 848 m.) et n'ayant opéré sa retraite qu'à la nouvelle de la victoire de César sur les Nerviens.

Le Proconsul fait venir près de lui les pt^incipes de chaque cité. Par avis et menaces, il contint la Gaule dans un calme apparent; mais, chez les Sénons, — peuple d'une grande importance et jouissant d'une grande autorité, — comme chez les Carnutes, comme dans toute la Belgique, le parti de la résistance commençait à l'emporter. Les Sénons osèrent condanmer à mort, dans un concilium public, Cavarinus, que le Proconsul leur avait imposé pour roi, qui était d'une très-illustre famille de leur pays, qui y avait régné, et dont le frère, Moritasgus, était i^oi au moment de l'arrivée de César. Cavarinus avait pris la fuite; on le poursuivit jusqu'aux limites du territoire sénon; l'ayant donc chassé du trône et exilé, ils envoyèrent des députés à César pour expliquer leur conduite. Césai* donne ordre à leur sénat de se rendre en masse auprès de lui ; il refuse d'obéir. On comprit alors qu'il ne fallait plus se fier à aucune des cités de la Gaule, — les Rémois et les Eduens exceptés. Les Trévères ne cessaient de solliciter les Germains de passer le Rhin, sans

1. Pour qu'une nouvelle fut transmise en si peu de temps à une pareiUe distance, il fallait que les Romains eussent des relais de courriers à cheval, car il ne leur eût pas été possible d*élablir un service de signaux en pays ennemi; mais un cheval peut faire sept lieues en une heure. Nous savons, par un passage des CommentaireSy que les Gaulois transmettaient les télégrammes par la voix humaine.