SIÈGE ET BATAILLE DE GERGOVIA, G

séqueut iuférieur de 183 mètres à Y oppidum. Est-ce de cette colline que César parle en ces termes : « en face de Xoppidum^ s'élève une colline au-dessous de la base même de la montagne, suh ifjsis radicibm montisj et comme taillée de tous côtés, ex omni parte circumcisus^ »? 11 n'est guère permis d'en douter. Quant au camji de Vercingétorix, il parait bien avoir été placé sur les hauteurs de Risolles, laissant en dehors lepuy de Jussat. Ce serait donc de la colline de la Uoche-Blanche que César se serait emparé, pendant la nuit, en chassant la faible garnison gauloise qui s'y trouvait; c'est là qu'il aurait établi deux légions dans un petit camp mis en communication avec le grand, — situé dans la plaine, à 200 mètres plus bas, sans doute vers Orcet, — à l'aide d'un double fossé de douze pieds-. Le texte nous fournit d'ailleurs l'indication suivante : « Un pensaitque, si les nôtres, dit César, })arvenaient à occuper cette colline, l'ennemi serait privé d'une grande partie de l'eau qui lui était nécessaire et qu'il ne pourrait se pourvoir librement de fourrages. » La colline de la Uoche-Blanche est en face de l'accès de la seule pente douce de la montagne, et comujande eu effet l'Auzon, l'unique cours d'eau qu'on trouve aux vA^ovAsAeGergovia, Des escarmouches de cavalerie ayant eu lieu dès l'arrivée de César (Vil, 36), il est évident que le camp principal des Romains devait être vers Orcet, au sud-est du plateau, en face de l'armée de \ ercingétorix, placée elle-même en amphithéâtre de[)uis les hauteurs de Kisolles jusqu'à la Uoche-Blanche. C'est d'Orcet qu'on devait voir ce terrible camp gaulois dans tout son développement, et qu'on pouvait même distinguer, chaque matin, le héros arverue réunissant auprès de lui son état-major composé de tous les chefs de cité. Des fouilles entreprises sur ce point, en 1862, ont fait retrouver l'emplacement des deux cauips^.

i. Circumcisus ne doit pas se traduire par claillé à pic > ; car, si celle colline eût été à pic de lous côtés, les légionnaires de César n'eussent pu la gravir et la prendre.

2. I^ stîule diflicullé, c'est l'espace. Il ne paraît pas possible de trouver plus de 300 mètres d'ouverture à ce camp, qui n'aurait pu avoir la forme carrée dans un pareil endroit; la surface ne serait d'environ (\\w de 30000 mètres carrés. i*our un camp de liOOO hommes, c'est bien peu ; mais il n'y avait ni bagages ni machines.

3. Vie de César, t. 11, p. -23i {\\n de la note 3 de la page 233).

fiW eu. V. - RESUME GEOGRAmiQUE DES CAXPAGNES DE CESAR.

CepeDflaut rÉdueii Convictolitavis, « gagné à prixd'argent » par le parti uatioaal, entraîne Litavicus et ses frères. Ce Lita-

vknis fut l'harjré de eomuiander les 1 0 000 cavaliers que la cité ô»tuoniii' devait fouruir à T^sar. Il eovoie ses frères au camp roluaiii. ol. ensa^ ses Immnies à se ralliera la cause natîoDale. Us al'uwut imr la fausse uouvellc d'un massacre, qui aurait été or\loïinê iKir César, de la uoblesse éduenue, uotamment de as rièr^'s,d'KjK>iv*lorix cl deViridomare. Il proiluit des lémoias soidis;mt échapjw^ à ce massacre, et persuade à ses soldats d'aller à (i^njoriti (H>»r se joindre aux Arvemes: il met à mort les citoyens rvniiains qui se trouvaient parmi eux et s'empare des Mes et d»"? vivi\>s qu'ils amenaient au camp Icgioooaire. l*n n'était plus qu"à ixi milles au nord des deux armées (44 kil. et demi*. Des messagers sont envoyés par Litavicus dans tout le |«»ys cduen |Ht«r pr^tpager ta fausse nouvelle (MI, 36-39). César, instruit jMir Viridomare et Eporédoris, qui étaient auprt^ de lui et dont on anuoni^'ait partout la mort, laisse le

§ 7. — SIÈGE DE GERGOVIA. 681

légat C. Fabius à la garde du camp avec deux légions, et part avec les quatre autres, sans bagages, à la rencontre de la cavalerie éduenne. Les frères de Litavicus venaient de s'enfuir et de passer à Tennemi.

Il rencontre les Eduens à xxv milles du camp (37 kil. 250 m.). La cavalerie romaine leur barre la route. Viridomare et Eporédorix se montrent à leurs concitoyens, qui implorent leur pardon de César, tandis que Litavicus et ses clients se réfugient à Gergovia {WUy 40). Le Proconsul envoie des courriers dans le pays éduen pour démentir la nouvelle répandue par les messagers de Litavicus et retourne en toute hâte vers V oppidum des Arvernes ; mais il apprend en route que Fabius a été attaqué dans son camp par des forces considérables et qu'il ne peut tenir longtemps contre les eftbrts de Vercingétorix. César était de retour le lendemain, avant le lever du soleil (Vil, 41); sa présence et celle de ses quatre légions firent cesser Tattaque*.

Malheureusement les Eduens avaient cru sur parole les envoyés de Litavicus; le pays était en complète insurrection, et, lorsque ceux du Proconsul se présentèrent, déjà tous les citoyens romains qui se trouvaient dans leur cité avaient été massacrés ou réduits en esclavage. Convictolitavis lui-même poussa le peuple aux dernières fureurs. Le tribun militaire M. Aristius, qui se rendait auprès de sa légion, et les marchands établis dans la ville de Cabillonum (Chalon-sur-Saône), eu sont tirés sous la foi du serment, sont dépouillés de leurs biens et soumis aux plus mauvais traitements. Cependant les Eduens apprennent que leur cavalerie est auprès de César, que la trahison de Litavicus est découverte; ils envoient alors une députation au Proconsul pour s'excuser et rejeter la faute sur (juelques-uns ; ils annoncent même que les coupables seront punis. Mais la défection était trop avancée et la nation entière trop compromise pour pouvoir reculer. Cette ambassade n'était donc qu'un expédient pour gagner du temps et

1. Ceci n'est pas dit, mais est évidemment sous-entendu dans le texte.

G8-2 CH. V. — RESUME GEOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CESAl;.

dégager la cavalerie ; car, dans le même temps, ils tenaient des conseils secrets et envoyaient des émissaires dans toute la Gaule pour annoncer qu'ils se ralliaient à la cause nationale. César, instruit de ces agissements, prévoyant un soulèvement général, qui n'avait été contenu jusqu'alors que par l'indécision apparente de ceux qui passaient pour ses plus fidèles alliés, songe aux moyens de lever le siège de Gergovia et de concentrer toutes ses forces sur un même point.

S'étant rendu au petit camp, il s'aperçut qu'une des hauteurs — sans doute le puy de Jussat, qui est coté 608 et 641 mètres, entre Risolles et la Roche-Blanche * — était dégarnie de troupes gauloises ; il comprit, d'après les rapports de ses espions, que Vercingétorix avait dû masser ses forces du côté de Risolles et du col des Goules^. César envoie donc, dans la direction du puy de Jussat, pendant la unit, des détachements de cavalerie avec ordre de hattre le pays en faisant grand bruit. 11 fait sortir du camp, au point du jour, des chevaux et des mulets montés par leurs muletiers, casqués comme des soldats, et donne Tordre à ces derniers de contourner le massif, — tandis que quelques cavaliers voltigeront sur leurs flancs, — et de se rendre au lieu indiqué, par un long détour. On devait voir les mouvements de Yoppidam, mais on ne pouvait distinguer nettement les objets. La manœuvre était calculée en raison de cet éloignement. César dirige vers le massif une légion qui s'arrête au pied et feint de se cacher dans les bois qui se trouvaient de ce côté. Il s'agissait de simuler une surprise. L'ennemi porte donc toutes ses forces

1. L'auteur de la Vie de César (t. H, p. 237, el pi. 19) croit que cest la colline qui est rattachée à Risolles et est cotée (592 mètres; mais elle nous semble trop haule, trop près (m*#iccès du plateau, c'est-à-dire du col des Goules, pour avoir été dégarnie de troupes, puisque le système du général gaulois aurait été au contraire de mieux défendre cet accès. Il faut donc chercher une colline plus rapprochée du petit camp, c'est-à-dire de la Roche-Blanche, et plus éloignée au contraire de Voppidum.

2. On lit dans la Vie de César (tome H, p. 237, note 1) : c César apprit que le dos des hauteurs de Risolles (dorsum ej us jugi) éiaïi peu accidenté el donnait accès à la partie occidentale de la ville > — ou mieux de Voppidum {ad alieram partem oppidi) par un passage étroit et boisé qui relie Risolles à Gergovia. Ce col conduisait à la porte [occidentale] de Voppidum. Les fondations en maçonnerie et les abords de celte pori«* ont été mis à découvert au mois de juillet 1801.

§ 7. - VICTOmE DE VERCINGÉTOniX SUR CÉSAK. 083

sur le point qui paraissait menacé (le puy de Jussat). La masse (les Gaulois, naguère groupée vers Risolles et les Goules à Touest de Vappidimiy ayant abandonné cette position, essentielle pour la défense de la place, César fait cacher les enseignes et tous les signes trop apparents et fait passer ses troupes, par petits détachements, du grand au petit camp, derrière ré[)aulement du double fossé; puis il fait gravir les pentes du sud par la cavalerie éduenne, pour faire diversion à droite, comme la fausse menace faisait diversion à gauche. Du pied de la colline, ou était le petit camp romain, jusqu'aux murs de Voppidum^ il y avait douze cents pas (1 kil. 777 m.)\ sans tenir compte des sinuosités du terrain. A mi-côte, les Gaulois avaient élevé un mur de six pieds de haut pour barrer la route de ce côté. Leurs camps garnissaient les étages supérieurs de l'amphithéâtre naturel ouvert au sud-est. Les légionnaires massés dans le pelit camp partent au signal donné, gravissent la pente en un clin d'œil, escaladent les retranchements et, s'emparent des trois camps. A ce moment, les trompettes sonnent la retraite; la \'* légion s'arrête, mais les autres n'^entendcnt pas le signal et se laissent emporter jusqu'aux murs et jusqu'à l'entrée de \ oppidum, il y eut panique dans la ville ; les femmes jettent des étoffes et de l'argent du haut des remparts et étendent leurs bras suppliants (uix Romains, quelques-uns même se laissent glisser du haut des murs et se livrent aux soldats c< sese mililibus tradehant » ; un centurion, L. Fabius, monte avec trois de ses soldats sur le rempart. Mais les Gaulois, accourus de l'autre extrémité de \ oppidum y — et il faut entendre ici ce terme non comme désignant la place, mais c< le refuge », c'est-à-dire Tensemble des défenses, — se jettent en nombre sur les assaillants et y mettent un tel désordre que César tremble pour son armée. Prévoyant la déroute des siens, il fait sortir son légat T. Sextius du petit camp, avec les cohortes qui le gardaient, afin d'entraver au moins la poursuite de l'ennemi, et il attend

1. dette dislance est reconnue exacte par Napoléon UI, entre le pied île )a' Hoche- Manche rt les mnrs de Gevgovia. {Vie de César, tome U, p. !2;)9, note 2.)

lui-même, avec sa X* légion, l'issue de l'affaire*. Les Édueus apparurent tout à coup aux assaillants, dont le flanc droit était découvert, et leur causèrent un grand effroi parce que leur équipement était le même que celui des Gaulois. L. Fabius est précipité du haut des remparts, les Romains sont mis en déroute, quarante-six centurions sont tués. La X® légion, soutenue par les cohortes de T. Sextius, arrête la poursuite des Gaulois : les légionnaires se reforment au pied de la colline et attendent rennemi ; mais Vercingétorix, satisfait de cet avantage, ramène les siens dans les camps. Les Commentaires n'accnsent que 700 hommes de perte dans cette bataille (VII, 43-ol;. Deux jours après, le Proconsul levait le camp pour se rendre chez les Eduens.

Le plus grand admirateur de César reconnaît que, dans sou récit, il a « déguisé son échec avec habileté. Evidemment, poursuit- il, il se flattait de prendre d'assaut Gergovia par im coup de main, avant que les Gaulois, attirés par une fausse attaque à l'ouest de la ville (ou plutôt au sud de Voppidunh refuge), eussent eu le temps de revenir la défendre. Trompé dans son espoir, il fit sonner la retraite, mais trop tard, pour qu'elle pût s'exécuter en bon ordre. César ne paraît pas sincèi*e lorsqu'il déclare avoir atteint son but au moment de l'arrivée de ses soldats au pied de la muraille. Il n'a pas dû en être ainsi, car à quoi pouvait lui servir la prise des camps presque vides de troupes, si elle ne devait avoir pour conséquence la reddition de la ville elle-même? La déroute, à ce qu'il paraît, fut complète'. » — Dion Cassius n'en dit guère plus à ce sujet que César lui-même^. Orose parle d'une grande défaite des Romains ; seulement il nomme, par erreur, Alesia au lieu «le Gergovia^, Plutarque dit que César a essuyé des échecs dans

i . n'après l'auleur de la Vie de César, Tendroit où se trouvait le Proconsal devait ùlre !e mamelon situé à Touest du viUage de Merdogne (tome n,p. 2i0). La seconde posilioii de César aurait été à l'est du môme viUage.

-2. Vie de César, t. H,, p. 2i-2, 213.