LA LÉGENDE ET LINSCRIPTION FAUSSE DES SAINTES MARIES

comme authentique, nous sommes tenu de répéter ici qu'elle est fausse et qu'elle a même été inventée par un ignorant dans un but de revendication d'ancienneté historique et religieuse * en faveur des Saintes-Mariés.

i. D existe aux archives des Saintes-Mariés un document, sans titre, écrit en latin et appelé le Lit>re noir; il a été composé, en 1521, par un Avignonnais, personnage facétieux, qui Ta signé de cette façon, qu'il a crue plaisante sans doute : c^OOO Philipon, > Toulant donner à entendre qu'il s'appelait Vincent (tTini^f-cen^Philipon). 11 a été rédigé d'après les procès-verbaux relatifs à finvention des corps des saintes Maries; traduit en français au xviu* siècle, cette traduction porte en tête : c La légende des sttinctes Marie Jacobé et sainctes Marie Saloméy patronnes de Nostre-Dame de la Mer. » C'est dans le livre de Philipon que sont consignés tous les détails de la fameuse l^eude qu'on veut nous donner aujourd'hui comme un document sérieux pour aider à la solution d'une des questions les plus importantes de la science géographique. Cela vaut donc la peine qu'on y regarde. Le récit qu'on en a tiré, et dont nous avons rapporté les circonstances principsdes, d'après M. l'ingénieur Lenthéric (t. I,p. 223-225), diffère quelque peu du document original. D'après le Livre noir, Marie Jacobé, mère de saint Jacques le Mineur, et Marie Salomé, mère de saint Jacques le Majeur et de saint Jean l'évangéliste, et leurs servantes Marcelle et Sara (cette dernière, avant d'entrer en condition chez les saintes femmes, aurait été la femme de Ponce Pilate), puis saint Lazare le ressuscité et sa famille, enfin plusieurs disciples de Jésus-Christ, anndent été contraints par les Juifs de quitter la Palestine et de s'embarquer sur un navire c sans voiles > qui fut conduit c miraculeusement > jusqu'à l'Ile de Camargue. Débarqués sains et saufs, ils rendirent grâce à Dieu, — et il y avait bien de quoi. Cela fait, ils se dispersèrent dans la Provence pour y prêcher la foi. Les deux Maries restèrent seules sur le lieu de leur débarquement, avec Sara pour les servir. Cette tradition est consignée dans l'office de sainte Marthe des anciens bréviaires romains. Elle pandt avoir été surtout répandue avant et pendant le xiii* siècle, car Gervais de Tilburi, maréchal du royaume d'Arles pour l'empereur Othon IV, la rapporte dans ses Otia tmpertaita, écrits en 12i0. Les trois saintes femmes se seraient livrées à la prédication et auraient converti les païens qui habitaient cette contrée. Elles furent ensevelies près d'one source où elles avaient coutume de boire, mais le lieu de leur sépulture ne fut découvert qu'au temps du roi René. Philipon dit que Sara parcourait la Camargue, appelée alors Sticados, et il ajoute que ce pays était alors un archipel dont c l'ile principale était celle où avaient débarqué les saintes > , — détail précieux pour nous, qui nous réconcilierai t presque avec la légende et, du même coup, avec ceux qui y croient, sans bien la connaître, puisqu'ils paraissent avoir ignoré cette particularité. Si les saintes femmes et Lazare ^^nt en effet débarqué dans une Ile, rien ne nous empêche de voir dans cette Ile la ^^ de Pline : c [insula], in Rhodani ostio, Metina > (II, xi, aL v, 3), que nous *^WK placée plus au nord, comptant pour rien la légende (tome I, p. 216, et pi. V); "** nous ne faisons nulle difficulté d'étendre cette île vers le sud, de manière ' y ^mprendre le territoire des Saintes-Mariés, la restitution des côtes laissant d'ail- '^^ toujoors une place assez large aux conjectures ; peut-être même le portulan de "*toloine Olives (1584) conserve-t-il un souvenir de Sticados dans le nom, sans doute ^ Iranscrit, de Spigai (t. I, p. 217). M. Lenthéric et tous ceux qui font profession ^ appliquer les légendes à la géographie n'ont donc plus aucune raison de faire vio- '^ à leurs convictions religieuses ni aux lois physiques, historiques et géogra- Pli^lues, — ce qui surtout importe. Il parait que, longtemps après la mort des deux Wes et de Sara, toute la population du pays ayant disparu, il ne restait qu'un ermite.

A ce propos, et pour n'y plus revenir, il importe une bonne fois de déblayer le terrain de la science de ces puériles imaginations, et d'en finir avec cette légende des saintes Maries que

près de la source. Un comte de Provence, résidant à Arles, étant venu chasser en Camargue, vit Termite; celui-ci lui assura qu'il avait eu révélation du lieu où était le tombeau des saintes femmes : le prince, animé, non-seulement d'un c zèle pieux t , mais, à ce qu'il semble, d'une confiance très-solide, n'eut pas même l'idée de vérifier près de la source si la vision de l'ermite avait quelque fondement, et il fit bâtir une église pour honorer les saintes Maries. Il est vi*ai que cette église était à deux fins, car elle avait aussi les défenses et l'apparence menaçante d*une forteresse propre à surveiller les côtes et à les protéger contre les surprises des pirates. Il fil creuser un grand fossé, enveloppant de son circuit un terrain, où ne tardèrent pas à s'élever des maisons et à s'établir une colonie de pêcheurs, de mariniers de la côte et de bergers de la Camargue. Tel est l'exposé succinct des faits racontés par Vincent Philipon dans ce recueil facétieux appelé, on ne sait pourquoi, le Livre noir (voy. la Statistique des Bouches-dU'Ehône, t. H, p. 1126-1 13:2). Ici finit la partie légendaire du récit de Philipon ; ce qui suit app(irtient à l'histoire.

Les auteurs de la Statistique supposent, avec quelque vraisemblance, que le comte de Provence qui a bâti l'église des Saintes-Mariés pourrait bien avoir été Guillaume I", fils de Boson, connu par sa libéralité, ce qui porterait â la fin du x® siècle la fondation de cet édifice à la fois militaire et religieux. 11 est probable qu'il était alors dans une île ou dans une presqu'île, et que la ville qui commença à se bâtir au xi* siècle n'était pas encore complètement réunie à la terre ferme par les apports du Rhône. On Tappela d'abord Villa de la Mar. Le plus ancien des actes authentiques qui la concernent est daté du € l'^'des kalendes d'avril \^1^ >. Tous les actes postérieurs à cette date témoignent de la sollicitude des comtes de Provence pour cette vigie de la côte. L'église et la petite ville existaient depuis plus de trois siècles, lorsqu'un prédicateur parla de la pieuse tradition relative aux saintes femmes devant c le bon roi René a, alors à Aix, pendant l'année 1448; celui-ci résolut de découvrir la sépulture des deux Maries. Ce dessein, bien digne d'un prince aussi puissant, n'avait rien que de parfaitement réalisable. Il écrivit au pape Nicolas V pour obtenir la permission de se livrer à cett(^ recherche, tardive sans doute, mais qui ne pouvait manquer cependant d'être fructueuse. La permission fut accordée. L'archevêque d'Aix, Robert Damien, se rendit sur les lieux, fit fouiller dans l'ancienne chapelle des Saintes-Mariés, située au milieu de la nef. Le travail dura plusieurs jours. On trouva sous le sol un canal d'eau douce que l'on suivit, et qui conduisit à c la source >. Près de la source était c un autel de terre pétrie >, et. à côté, un pilier soutenant une plaque de marbre... — Ici la légende recommence. — Ce marbre fut brisé c parla maladresse > des travailleurs, mais les fragments portaient les traces d'une inscription datant du l*^ siècle avant notre ère. Tout près de ce monument furent trouvés naturellement les corps des saintes femmes, et, de plus, une tête qui devait être celle de saint Jacques le Mineur, apportée de Palestine par Marie Jacobé, sur € la barque sans voiles ». C'est l'ensemble de cette opération qu'on a appelé « V invention des corps des saintes Maries >.

On comprend dès lors quel double intérêt recommandait cette inscription. M. Toulouzan, un des rédacteurs les plus actifs de la Statistique des Bouches-du-Rhâney se rendit, vers le commencement de la Restauration, aux Saintes-Mariés; il copia le texte et fit le dessin du monument qui figurait sur le Livre noir de Philipon. 11 fit mieux encore : on lui montra les fragments du marbre, d'après lesquels il put c la restaurer >, et c'est sa lecture qui a été publiée (t. II de la Statistique, p. 1 126, et pi. XIll, î\^, Lxx de l'Atlas, 1826). Elle a été reproduite et citée depuis par plusieurs écrivains et

LES LÉGENDES ENTRAVENT Œ PROGRÈS SOENTmQlT. 77

nous rencontrons pour la seconde fois sur notre route et qui fait obstacle de la façon la plus imprévue à la recherche patiente et désintéressée des hommes sérieux.

Un catholique éclairé autant que convaincu écrivait, le

29 décembre i 853, au R. P. dom Piolin, religieux bénédictin de

la congrégation de Solesmes*, au sujet de l'ouvrage alors récent,

de M. l'abbé Paillon* : « Ces Monuments inédits font beaucoup

de bruit en ce moment. Ils ruinent de fond en comble toutes les

notions prises de Grégoire de Tours et de Sull)ice Sévère,

détruisent toute la critique des trois derniers siècles, rappellent

les légendes apocryphes que les évêques avaient généralement

cm devoir supprimer, et replacent toute l'origine historique de

archéologues provençaux ; les termes dans lesquels elle est conçue ne font cependant pas beaucoup d'honneur au savoir et au bon sens du faussaire qui Ta fabriquée. La voici telle que la donne l'Atlas, avec les restitutions de M. Toulouzan :

lOV M L CORN BALBVS

P ANATILIORVM

AD RHODANI