Id., ibid., VII, 75; cf. 63 et

8. H ne faut doue pas prendre au pied de la lettre la phrase de César : c tan^

assuré qu'il s'opéra, entre celles-ci <iu moins, une sorte de rapprochement, et qu'il fit même naître chez elles un certain sentiment de solidarité.

C'est ce lien qui fut brisé par la conquête, comme l'avaient été, en Italie, les confédérations étrusque, ombrienne et samnite; car la première maxime de la politique romaine était, comme on sait, de veiller avec un soin jaloux à ce que les ligues fussent détruites et rendues impossibles. Les assemblées religieuses elles-mêmes, prétexte ordinaire d'alliances secrètes ou de restaurations du passé, furent partout interdites. C'est en étudiant les premières guerres et les plus anciens établissements de Rome qu'on peut découvrir le secret de ces pratiques habiles qui lui ont procuré la conquête du monde.

On est étonné d'abord du peu d'empressement qu'elle mît à s'assurer la possession de terres nouvelles : il lui fallut près de cinq siècles pour s'emparer d'im domaine qui lui appartînt en propre et qui n'excéda guère le Submoenhim de la Ville. Jamais de territoires pris en bloc aux vaincus; jamais d'annexions immédiates. Aucun géographe n'a pu jusqu'à ce jour tracer sur la carte les limites progressives des accroissements de la République et l'étendue exacte de ses frontières, en 509, par exemple, après l'expulsion des rois, ou en 395, après la prise de Véies, ou même en 290, après la guerre du Samnium, qui fut, à vrai dire, la grande guerre italique. Pour se rendre compte de ce fait, il faut se rappeler que le Sénat était seul chargé d'organiser la conquête, seul dépositaire de ce que nous appelons les affaires étrangères, car il n'y avait pas à Rome de

tamcn universac Galliae cansensio fuit libertatis vindicandae et prislinae belli laudis recuperandac, ut neque beneficiis, neque amicitiae memoria moverenlur omnesquc et animo et opibusin id bellum incumberent. » (VII, 76.) Nous ne devons pas perdre de vue que César lui-même nous a dit que les Lingons, les Rémois, les Trévères et même les Rellovaques, qui veuaient d'être vaincus par Labienus, ne voulurent pas prendre part à celle guerre {ibid., G3). Nous voyons, d'autre part, qu'aucun peuple d'Aquitaine n'y figura : ni les SebusateSy ni les MeduHi, ni les CocosaleSy ni les ElusatcSy ni les Tarbelli, ni les Lactorates, ni les Ausci, etc. ; qu'en Belgique, les MenapUy les Bataviy les Vbiiy les VangioneSy les Nemetes et les Triboci s'abstinrent. Ce n'était donc pas c unicersa QMia », il s'en fallait de plus d'un tiers.