DESTRUCTION DES NATIONAUTÉS ES ITALIE

ministères, il n'y en eut aucun jusqu'aux grandes réformes de Dioctétien y qui marquent la fin de Tordre ancien et datent — peut-être plus que la fondation de l'Empire, plus que l'invasion des Barbares — l'ère nouvelle. Jusqu'en 286 après J. C. on ne sut donc pas ce qu'étaient les bureaux. Le monde a été conquis et gouverné sajos bureaux ! Jusqu'à Auguste, le Sénat fit tout; puis, à partir de l'an 27 avant notre ère, il partagea les provinces, c'est-à-dire l'administration extérieure avec l'Empereur. Or la politique du Sénat se résumait en deux mots : détruire les confédérations et leur substituer partout la cité; ruiner la patrie nationale et faire vivre et prospérer la patrie municipale. Il n'était pas besoin, pour y parvenir, de longues occupations militaires, d'ailleurs impossibles, puisque Rome n'eut pas d armées permanentes avant Auguste et que les légions, jusqu'au temps des grandes guerres lointaines, ne furent, à proprement parler, qu'une garde nationale mobile composée de citoyens armés, exercés, enrôlés, puis — la guerre finie — rendus à leurs devoirs civils. Il n'était pas d'usage non plus de procéder à des confiscations en masse de terres ou d'autres immeubles, parce qu'on ne voulait prendre que ce qu'on pouvait garder; aussi les progrès matériels de la conquête furent-ils extrêmement lents. On sait comment elle a dû procéder.

Dans les récits des anciennes guerres de Rome, on voit qu'après une de ces victoires qui semblent propres à consommer la ruine de l'ennemi, on lui signifiait d'abord que tous les liens rappelant, même sous le manteau de la religion, les souvenirs de l'ancienne fraternité nationale, étaient brisés, et, pour le lui faire, bien entendre, on déclarait « les mariages, les échanges conunerciaux et toute espèce d'assemblées » , avec ses voisins ou alliés, et surtout avec les peuples issus d'un même sang, rompus pour jamais*. Les forces de l'union ainsi

1. Tite-Live, en parlant des conditions faites aux Latins en 338, s'exprime ainsi : ( ceteris Latinis populis connubia, commerciaque et concilia inter se adenierunt. » (VIU, ii.) — Plus loin, à propos des Herniques, en 306 : c Ânagninis quique arma Romanis intulerant concilia, connubiaque adempta. »

désagrégées, Iw éléments dont se composait la nation ime fois isolés, on réduisît l'existence politique aux étroites limites de la cité; mais chaque cité devint une unité administrative, et, comme nous disons dans notre langage juridique, « une personne civile, » un Etat organisé auquel ne manqua aucun des ressorts de la grande république dont il semblait une image réduite, bien que Rome — étant dans l'origine une colonie latine — n'offrit elle-même que l'image agrandie de constitutions municipales beaucoup plus anciennes*. Mais comme ces cités, véritables petites républiques, ainsi groupées dans la région soumise et pacifiée la veille, auraient été naturellement tentées de se rapprocher pour renouer les anneaux d'une chaîne rompue, le Sénat fit à chacune d'elles une condition particulière et les soumit toutes à des régimes différents. La diversité des droits créa l'opposition des intérêts et eut pour effet immédiat d'isoler et de rendre ces cités étrangères les unes aux autres. La différence de ces conditions locales fut telle que, longtemps après la loi Plautia Papirra^ qui proclama l'égalité des droits en Italie en 88 ^, après la lex Julia mtfnicipalis de 45, qui éteiblit l'uniformité de la constitution dans la Péninsule, les magistrats municipaux conservèrent, même sous l'Empire, leurs anciens titres, souvenirs de leur dissemblance originelle. C'est ainsi que nous trouvons, à côté des duumvirs qui existent dans presque toutes les colonies, des quattuorvirs qui se rencontrent dans la plupart des municipcs, des dictateurs persistant à Aricie^, à Caere*, à Fidènes^, à Lanuvium^, à Nomentum^; des préteurs à Auximum®, à Cora*',

i . Léon Renier, Cours du Collège de France.

2. Cicéron, pro Archia poeta, 3 : « si qui foederatis civitatibus adscripti fuissent ; situm, quum lex fcrebatur, in Italia domicilium babuissent, et si sexaginta dicbus apud praetorem essent professi [cives sunto]. i