CONSTITUTION IIE MARSEILLE

avaient surtout le pouvoir exécutif. Ou ne pouvait prétendre à la dignité de timouchus si l'on n'avait une postérité assurée et si Ton ne comptait pas parmi les citoyens depuis trois générations au moins. Les antiques lois ioniennes, auxquelles la constitution était empruntée, se trouvaient exposées en public*. » jLe pouvoir judiciaire, au criminel, était confié aux timoiœhi^. Xous voyons un magistrat prévaricateur, Ménécrate, condamné psii* eux à la perte de ses biens et déclaré infâme ^.

Mais c'était surtout la sévérité des lois et des mœurs des Marseillais qui était devenue proverbiale déjà au temps de Plante*. « Je ne vous oublierai pas, Marseille, s'écrie Cicéron, vous dont les mœurs et les solides vertus sont au-dessus de tout ce qu'on voit, non-seulement chez les autres Grecs, mais chez tous les peuples de l'univers; vous dont la République..., placée à l'extrémité du monde, entourée de nations gauloises, battue, pour ainsi parler, par les flots de la barbarie, est si bien g<3uvernée par la prudence de son conseil à' optimales^ qu'il est plus facile de louer que d'imiter ses institutions •\.. » Prenons garde toutefois que c'est l'avocat qui parle ici, et que les Marseillais étaient favorables à son client. Mais cette gravité de mœurs, cette austère fidélité aux anciennes lois sont vantées aussi P^r Valère Maxime : il n'était pas même permis aux mimes, "'t-ilj de représenter sur les théâtres de Marseille rien qui P^t porter atteinte au respect des mœurs; la mendicité était 'ûterdile, et surtout celle qui se couvre du manteau de la reli- S^^n pour exploiter la crédulité publique, — et si Marseille a '^'t cela, elle se montra supérieure, et à Rome elle-même pendant ^^ plus beaux temps, et à bien des Etats modernes. On rapporte, ^'t le même écrivain, que, depuis la fondation de la colonie, le fÇlaive destiné au châtiment des coupables était tellement rongé

* î^trabon, IV, i, 5.

""' Valère Maxime, II, (3.

•*- Lucien, Amie i lia.

*- Casina, acl. V, se. iv, v. 1 :

c Ubi lu es qui colère mores Massilienses postulas? *

^- Pro Volet io Flacco, 26 (63).

Ib2 CM. II. - l\ IlÉGION SUD-EST DE LA GAlJi.E : § 5, GRECS.

par la rouille, qu'il eut été impropre à Tusage auquel il était destiné. Les funérailles y étaient célébrées sans lamentations et sans gémissements publics, et un repas funèbre terminait seul la cérémonie. Personne ne pouvait entrer armé clans la ville ^ Une loi interdisait aux femmes Tusage du vin*. On retrouve les tendances aristocratiques de la société marseillaise dans les lois qui donnaient pouvoir au .maître, après la 7nanumissio de raffranchisscment, de ressaisir son ancien esclave jusqu'à trois fois. Parmi ce concert d'éloges s'élève cependant la voix d'Athénée, qui représente les Marseillais comme a peu propres à la guerre et efféminés par suite de la mollesse qui leur était naturelle et des vices honteux auxquels ils s'abandonnaient^ ». 11 est vrai qu'Athénée, qui rapporte d'ordinaire touchant la Gaule des témoignages fort anciens, parle ici en son nom ; or il vivait au temps de Marc-Aurèle, c'està-dire à une époque où la ville grecque était en pleine décadence.

La gloire des anciennes écoles d'où étaient sortis des savante comme Pythéas survécut à la période brillante de cette a ma-gistra studiorum^y>\ elles furent certainement aussi florissantes après qu'avant l'arrivée des Romains, car Strabon pouvait dire, au f ' siècle : « Cette ville, naguère encore l'école des Barbares, et qui communiquait aux Gaulois le goût des lettres grecques, au point que ces peuples rédigeaient leurs contrats en cette langue, engage aujourd'hui les plus illustres Romains à préférer, pour leur instruction, le voyage de iMarseille à celui d'Athènes ^ »

MassUia^ Wxfj^oiklv,^ en provençal MarsillOj nom dont on n'est pas parvenu à donner une étymologie raisonnable^', avait été