Loc. cit. y p. 23 i
MARSEILLE PRIMITIVEMENT PRESQUIIJi:. IK
Il est probable, par contre, que le vallon ou ravin de la Joliette était plus pi*ofond autrefois, et que les dépôts des sables et le sol superficiel détaché par les pluies de cet hémicycle de hauteurs ont du combler l'ancien golfe sur ce point. En jetant les yeux sur la planche (voy. pi. 111), on se couvaincra sans peine de l'exactitude des descriptions de Festus Aviénus, de César et de Denys le Périégète. Le premier dit que Marseille était « une presqu'île* » ; le second, que la mer Tentourait de trois côtés sur quatre-, et le troisième nous apprend que ce port était
^ Ora. marit.y v. G9i jusqu'à la fin : c Devant une source s*étend le rivage; un
tbemin étroit s'ouvre entre les eaux, et la mer en baigne les ileux côtés. J/étang
eotouro la ville; les eaux y pénètrent et atteignent même les maisons, de sorte que
« cilé est une véritable presqu'île. Ainsi, la main des bommes a fait pénétrer la iiur
dansPiiitérieur, et le travail persévérant des premiers fondateurs a triomphé, à forn;
<<^, delà forme des terrains et de la nature des lieux. >
c MassUia et ipsa est; cujus urbis bic silus : Pro fonte litus praejacet ; tenuis via Patet inter undas; latera gurges adluit, Stagnum ambit urbem et unda lambit oppidum Laremque fusa : civitas paene insula est : Sic aequor omne cespiti infudit manus, Labos et olim conditorum diligens Formam locorum et arva naturalia Evicit arle. >
Mais il faut toujours se défier de ce poète, si curieux de restitutions archéologiques. 11
wpréî^enie ici le sol de Marseille, non tel qu'il était, mais tel qu'il se le figurait au
temps do l'arrivée des premiers colons. Or il est bien difiicile d'admettre que l'istbme
l^'K^llachait la ville de Marseille au continent fût aussi étroit qu'il le dit. Nous admet-
iroDs s^Qg peine que la Cauebière ait été comprise dans le port ainsi que tout le
qnartiçy longeant le Cours, à l'ouest; mais nous avons des altitudes de 30 mètres entre
anse ^jç j^ JoHette et la Canebière, et les courbes qui donnent ces altitudes sont
warttif^3 de 100 mètres l'une de l'autre. Les courbes qui donnent la cote de iO mètres
Q«l*lU(le ont ÎWK) mètres d'écart : il est donc impossible que l'istbme ait eu, dans
wcan temps, moins de 200 à 300 mètres de largeur. On sait que le terruin a été
^^^lé en partie dans cette direction pour l'élablissemejU du quartier neuf.
'• César, De bello ciç.. Il, \. Nous voyons, dans ce passage, que C. Trébonius,
i^l de César, attaque la ville de deux côtés, t diiabus ex partibus », par des
^^Qeres» : 1® du côté du port et des nacaUa, c'est-à-dire vers la Canebière et le
^^^*^*«; t du côté qui donne accès à lu ville quand on vient de l'Espagne, c'est-à-dire
du côté de la route d'Aix. c Or Marseille, ajoute le texte, est baignée par la uht «le trois
cdlé$. Le quatrième est le seul qui donne accès à la ville par terre Une partie de
r<^pice qu'il occupe, celle qui touche à la citadelle, présentait, par la nature des lieuv et la profondeur de la vallée, un abord très-difGcile. » Pour venir à bout de son entreprise, G. Trébonius fit venir de toute la province un grand nombre d'hommes et de Itéles de somme, et fit porter en ce lieu des bois et des matériaux pour construire un l^/us «le quatre-vingts pieds de haut.
156 Cîl. II. - LA KÉGION SUD-LST DE LA GAULE : § 5. GKECS.
« recourbé * » . Mais il y a peu de villes dont le sol ait subi autant de modifications que Marseille, tant par l'action continue et envahissante des flots que du fait de Thomme.
Pour ce qui regarde l'action de la nature, M. le commandant Rouby énumère^ les invasions les plus connues de la mer pendant l'époque moderne : plusieurs rues existaient au moyen âge, entre l'église cathédrale et la mer; et l'on sait qu'avant les derniers travaux qui ont remanié la côte et étendu artificiellement les quais du côté de l'ouest pour l'établissement du nouveau système de ports, la Major se trouvait sur l'extrême limite de la terre ferme, et le quartier qui l'avait séparée autrefois de la mer nt3 figurait déjà plus sur les plans du xviu^ siècle. Les murailles qui défendaient la ville de ce côté avaient jadis été rebâties plus à l'est, entre les années 1 381 et 1 43 1 . Avant la construction des nouveaux ports, se détachaient constamment des débris de ces blocs de poudingues, qui jadis accusaient l'anse de la Joliette et prolongeaient en mer le quartier de la Vieille- Boucherie au sud, et le Lazaret au nord. Plus près de l'Estaque, les plages sablonneuses ont été envahies, comme à Tauroefi^ ttim^j et la route qui conduisait de Marseille aux Martigues en longeant la côte a disparu depuis longtemps. Dans un mémoire lu en 1808 à l'Académie de Marseille*, l'auteur (un nommé M. Martin) a calculé, d'après des documents authentiques, que l'avance de la mer sur la terre aurait été de 78 mètres pour une période de G06 ans (de 1202 à 1808), soit 128 millimètres par an, 1",28 par dix années et 1 2", 80 par siècle. Si la
