MARSEILLE PRIMITIVEMENT PRESQU'ILE

Il est probable, par contre, que le vallon ou ravin de la Joliette était plus profond autrefois, et que les dépôts des sables et le sol superficiel détaché par les pluies de cet hémicycle de hauteurs ont du. combler l'ancien golfe sur ce point. En jetant les yeux sur la planche (voy, pi. III), on se co^ivaincra sans peine de l'exactitude des descriptions de Festus Aviénus, de César et do Denys le Périégète. Le premier dit que Marseille était « une presqu'île* » ; le second, que la mer l'entourait de trois côtés sur quatre^, et le troisième nous apprend que ce port était

i. Ora. maril.j v. 691 jusqu'à la An : c Devanl une source s*étend le rivage; un chemin étroit s'ouvre entre les eaux, et la mer en baigne les deux côtés. L étang eotoore la ville ; les eaux y pénètrent et atteignent môroe les maisons, de sorte que la cité est une véritable presqu'île. Ainsi, la main des hommes a fait pénétrer la nier dans riutérieur, et le travail persévérant des premiers fondateurs a triomphé, à forro d*art, de la forme des terrains et de la nature des lieux. >

c Massilia et ipsa est; cujus urbis hic silus : Pro fonte litus praejacet ; tennis via Patet inter undas ; latera gurges adluit, Stagnum ambit urbem et unda lambit oppidum I^aremque fusa : civitas paene inmla est : Sic aequor omne cespiti infudit manus, Labos et olim conditorum diligens Formam locorum et arva naturalia Evicit arte. »

Mais il faut toujours se défier de ce poète, si curieux de restitutions archéologiques. 11 représente ici le sol de Marseille, non tel qu'il était, mais tel qu'il se le figurait nu temps de Tarrivée des premiers colons. Or il est bien difficile d'admettre que l'isthme qui rattachait la ville de Marseille au continent fut aussi étroit qu'il le dit. Nous admettrons sans peine que la Canebière ait été comprise dans le port ainsi que tout le quartier longeant le Cours, à l'ouest; mais nous avons des altitudes de 30 mètres entre l'anse de la Joliette et la Canebière, et les courbes qui donnent ces altitudes sont écartées de 100 mètres l'une de l'autre. Les courbes qui donnent la cote de 10 mètres d'aUitude ont 300 mètres d'écart : il est donc impossible que l'isthme ait eu, dans aucun temps, moins de 200 à 300 mètres de largeur. On sait que le terrain n été nivelé en partie dans cette direction pour l'établissement du quartier neuf.

2. César, De bello civ.. H, 1. Nous voyons, dans ce passage, que C. Trébonius, légat de César, attaque la ville de deux côtés, iduabus ex partibus^y par des « aggeres > ; 1° du côté du port et des navalia, c'est-à-dire vers la Canebière et le Cours; 2° du côté qui donne accès à la ville quand on vient de l'Espagne, c'est-à-dire tlu côté de la route d'Aix. c Or Marseille, ajoute le texte, est baignée par la mer de (rois

côtés. Le quatrième est le seul qui donne accès à la ville par terre Une partie de

Vespace qu'il occupe, celle qui touche à la citadelle, présentait, par la nature des lieux et la profondeur de la vallée, un abord très-difficile. > Pour venir à bout de son entreprise, c. Trébonius fit venir de toute la province un grand nombre d'hommes et de bêtes de somme, cl fil porter en ce lieu des bois et des matériaux pour construire un laïus de quatre- vingts pieds de haut. •

156 Cil. 11. - LA IlÉGION SUD-EST DE U GAULE : $ 5. GHECS.

« recourbé * » . Mais il y a peu de villes dont le sol ait subi autant de modifications que Marseille, tant par l'action continue et envahissante des flots que du fait de Thomme.

Pour ce qui regarde Faction de la nature, M. le commandant Rouby énumère* les invasions les plus connues de la mer pendant l'époque moderne : plusieurs rues existaient au moyen âge, entre l'église cathédrale et la mer; et l'on sait qu'avant les derniers travaux qui ont remanié la côte et étendu artifi— ciellemeut les quais du côté de l'ouest pour l'établissement du nouveau système de ports, la Major se trouvait sur l'extrême limite de la terre ferme, et le quartier qui l'avait séparée autrefois de la mer ne figurait déjà plus sur les plans du xvui* siècle. Les murailles qui défendaient la ville de ce côté avaient jadis été rebâties plus à l'est, entre les années 1381 et 1431 .Avant la construction des nouveaux ports, se détachaient constamment des débris de ces blocs de poudingucs, qui jadis accusaient l'anse de la Joliette et prolongeaient en mer le quartier de la Vieille- Boucherie au sud, et le Lazaret au nord. Plus près de l'Estaque, les plages sablonneuses ont été envahies, comme à Tauroen-tum}y et la route qui conduisait de Marseille aux Martigues en longeant la côte a disparu depuis longtemps. Dans un mémoire lu en 1808 à l'Académie de Marseille*, l'auteur (un nommé M. Martin) a calculé, d'après des documents authentiques, que l'avance de la mer sur la terre aurait été de 78 mètres pour une période de 606 ans (de 1202 à 1808), soit 128 millimètres par an, 1",28 par dix années et 12", 80 par siècle. Si la