Tite-Live, XL, 37-38; an 572 de Rome, 181 de noire ère

2. Handbuch, III, l""* partie, p. 31 (!'• édition). Cicéron dit en effet, dans le pro Balbo (24, alias 5i) : c latinis, id est foederatis... 3, Chaque ancien peuple de l'Italie avait fondé des colonies avant les Romains : les Samnites, les Ëques, les Ombriens, les Étrusques, les Lucaniens, et surtout les Latins. Rome n'est elle-même qu'une colonie latine. La ligue des peuples latins ne cessa de fonder des colonies que lorsqu'elle cessa d'exister, c'est-à-dire à la fin du iv^ siècle avant notre ère : on comprend dès lors que vis-à-vis de Rome les colonies d'origine latine fussent dans la même condition que les foederatae, puisque Rome était restée étrangère à leur organisation coloniale.

vite possible de ce titre vide, parfois onéreux, rappelant une alliance sans effet ou une liberté inutile, pour s'acheminer lentement et sûrement vers l'obtention des droits de cité romaine.

Telle était la diversité de conditions que présentait l'Italie après les victoires de Rome.

On comprend que, dans un territoire ainsi morcelé en tant de républiques, dont les constitutions, les droits et les intérêts étaient aussi nettement distincts, tout soulèvement fût impossible, tout essai de retour au passé chimérique, et que tous aspirassent à Rome,

Un jour, l'Italie, ainsi transformée et municipalisée, offrant le vaste tableau d'une foule de sujettes tenues en laisse et convoitant avec des vœux plus ou moins ardents, suivant que le but était plus ou moins éloigné, l'obtention du droit de cité, s'irrita des délais que les vieux partis opposaient à l'unanimité de ses désirs. C'était Tan 90 avant notre ère. En vain les esprits les plus éclairés de Rome avaient demandé, comme Scipion Émilien en 132 ^ que les portes de la cité s'ouvrissent devant ceux qu'on avait vus combattre sous les enseignes de la République, à Zama, à Numance, dans les champs de la Macédoine et de l'Asie ; le parti conservateur d'alors s'y opposa, et, dès que la tentative aussi vaine qu'insensée des Gracques eut échoué, la réaction des partisans obstinés d'une exclusion jalouse ne connut plus de mesure. Les Italiens alors se donnèrent, d'un bout à l'autre de la Péninsule, comme une sorte de mot d'ordre, le sol trembla partout sous les pas de nouveaux légionnaires groupés autour d'enseignes improvisées. Ceux qui n'avaient pu pénétrer dans la grande cité songèrent à se passer d'elle et osèrent lui opposer une capitale italienne : consuls contre consuls, préteurs contre préteurs-. La lutte dura deux ans; elle eut ses héros et ses martyrs, aussi grands que Mithridate et Vercingétorix, car elle fut rehaussée et ennoblie par un généreux désespoir qu'exaltèrent sans relâche la voix et les exemples