CHAPITRE II

(12-i avant noire ère.)

Les propositions que nous avons énoncées dans le chapitre précédent, qui forme comme l'introduction de notre second volume, ont déjà été l'objet de critiques, d'ailleurs fort courtoises dans la forme, assez sérieuses toutefois quant au fond, puisqu'elles n'allaient à rien moins qu'à en contester la valeur et à en déclarer les conclusions contraires à la vérité historique*. Mais — outre que les faits généralisés dans ce chapitre ne sauraient être appréciés sans l'examen des preuves, c'est-à-dire des textes et des discussions consignés dans les notes dont nous avons peut-être eu le tort de les séparer — il importe de rappeler que notre méthode diffère essentiellement de celle qui a été le plus souvent suivie jusqu'à ce jour pour l'étude de l'histoire romaine. L'heure étant venue, selon nous, de la considérer comme une science positive, il ne nous

1 . Ce chapitre avait été communiqué par nous, — mais, bien entendu, sans les notes, qui en sont pour ainsi dire le commentaire et les pièces à Vappui, — dans la séance ordinaire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres du 13 octobre 1876, et il avait clé choisi, par un vote de la Compagnie, comme devant être lu à la séance publique annuelle du 3 novembre suivant. H a donc été publié, — toujours sans les notes qui accompagnaient le manuscrit, — dans la forme usitée pour les publications des séances solennelles de Tlnstitut, c'est-à-dire en un fascicule in-4^ dont il occupS les pages 75 à 100, fascicule qui est distribué aux membres des cinq Académies. Les conclusions formulées par nous dans ce chapitre ont soulevé quelques objections, qui disparaîtront, nous osons l'espérer, dès qu'on aura pris connaissance de l'ouvrage dont ces quelques pages avaient été distraites.