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338 CH. III. — CONQUÊTE KO.MALNE ET OliGANISATlOX PROVISOÏllE.

point donné quittance des sommes qu'il avait extorquées; mais c'était de compte à demi avec les usuriers que l'opération avait dû se faire : le créancier romain prêtait, par exemple, 1000 sesterces à un Gaulois, il en donnait 1000, à titre de « droit », au préteur, et en inscrivait 2000 au débit du Gaulois, ces 2000 ses- * terces étant producteurs d'intérêts mensuels (argent ou nature) à 24 ou 30 pour 100. Plus simplement encore, il prenait hypothèque sur le commerce ou sur la terre, et sur les produits de cette terre ou de ce commerce, et inscrivait au passif du compte courant de l'emprunteur une somme de 4000 sesterces pour 1000, qui avaient été prêtés effectivement, prétextant sans doute que le rendement de la terre était annuel et non mensuel comme l'intérêt commercial. Il y avait d'ailleurs mille moyens de voler ceux que rien ne protégeait, puisqu'ils étaient en dehors de la cité romaine, c'est-à-dire hors la loi. Chez nous, pour voler, il faut frauder la loi. Dans les provinces romaines, en Gaule, pourvu qu'on ne causât aucun dommage aux citoyens romains, tout allait bien : aussi l'avocat avait-il pour complices les seuls témoins autorisés. Mais l'intérêt du passage qu'on vient de lire est surtout dans la révélation de ce mouvement commercial, de cette exploitation savante et active du provincial par l'entrepreneur romain. Les negotiatores ne sont pas tous nécessairement des citoyens romains : il devait s'y trouver nombre de Grecs, de Marseillais, de foederati; cependant il est dit plus bas negotiatores vestri^. Les publicani sont des chevaliers romains, etleui-s agents, ce sont les conduotores ou fermiers de l'impôt, de tous les impôts. Les aratores ne sont certainement pas des cultivateurs gaulois, mais ce sont probablement les entrepreneurs , recevant à ferme les grandes cultures de Vager publicus Populi Romani, c'est-à-dire des

cautione et diligcnlia discedere. Unae tabulae proferantur, in quibus vestigium sit aliquod quod significet pecuniain Fonteio datajn ;. nnum ex toto negoliatoram, colononim, publicanorum, aratorum, pecuariorum numéro testem producant... vere accusatum esse concedam. >

1 . § 6 : c Utrum colonis veslris, negotiatoribus vestris, amicissiinis atque antiquisshnis sociis et consulere et credere malitis, etc. >