STATUTS DES ASSOCIATIONS CALQUÉS SUR CEUX DE LA CITÉ

quées par le Sénat ^; que de motifs d'irritation et de plaintes, et quel témoignage impartial peut-on attendre de ceux que l'intérêt de TËtat a obligé Fontéius de traiter hier encore en ennemis publics ! » Ce sont ces terres nouvellement annexées à \ager publicus PopuH Romani^ qui avaient attiré surtout cette nuée de spéculateurs avides arrivant de Rome leurs ceintures pleines d'or, et accaparant les produits de la Province. C'est une erreur de croire qu'ils fussent pressés de réaliser. Trois seulement l'étaient : le propréteur, son lieutenant et son questeur ; mais la foule des appelés à la curée prenait son temps. Les Romains, si prompts à la guerre, ne se hâtaient pas en affaires : ils s'établissaient le plus souvent dans uii pays, afin d'être mieux à même de s'enrichir et de jouir. Les Grecs leur apprirent à tirer du commerce de gros bénéfices, et ils apprirent aux Grecs à tirer de la terre tous ses fruits : aussi quelle réception les Marseillais firent-ils à Fontéius! ils s'entendaient comme des amis en foire. Quant aux Gaulois, les seuls lésés par le fait, « ils ne méritent aucune créance, parce qu'ils sont irrités , ni aucune estime, pai*ce qu'ils sont perfides* ». — ^ Au fond, rien de plus insolent et de plus naïf à la fois que cette argumentation; il s'en faut de bien peu que l'avocat ne traite les Gaulois de « brutales victimes » . Le regrettable et excellent doyen de la Faculté des lettres de Paris, Victor Le Clerc lui-même, cet ami fidèle, ce traducteur passionné de Cicéron, n'y tient plus, son vieux cœur gaulois se sent ému du superbe cynisme de l'orateur romain, de tant d'injustices et de mauvaises raisons; du fond de son cabinet de la Sorbonne, il s'échauffe, au souvenir de ses propres succès de concours, et il compose ab iralo le plaidoyer des Gaulois en réponse au Pro Fonteio^. Malheureuse-

1. § 5 : c qui erant Iiostes subegit; qui proxime fuerant eos ex iis agris, quibus erant multati, dccedere coegil. i Plus bas, Torateur rappelle les contributions en hommes, surtout en cavalerie et en blé, que son client a été contraint d^exiger de ces peuples.

S. S 6 : < ... quibus (Gallis) ueque, propter iracundiam (idem; neque propter inûdelitatem, bonorem habere. >

3. Voyez cette curieuse barangue scolaire à la fin de V Introduction que le savant éditeur a faite au Pro Fonteio,

34i Cil. IJ. — CONQUÊTE ROMAINE ET ORGANISATION PROVISOIRE.

ment il n'y a pas de plaidoyer à faire contre le Vae victis! et il est indubitable que Plétorius lui-même se souciait bien moiDs de faire rendre justice aux Gaulois que de perdre Fontéius. Mais nous ne saurions assez le répéter : tout cela, c'est la conquête ; et toute conquête procède par l'injustice et la violence. Aussi ce qui produit une certaine irritation à la lecture du plaidoyer de Cicéron, c'est moins l'atteinte portée à l'équité que toutes ces protestations jésuitiques d'honneur avec tout cet appareil de légalité menteuse . En fait le procès se réduisait à ceci : Eston malhonnête homme pour voler les Gaulois? Non, tant que ce sont des ennemis; oui, si tous les biens du vaincu sont, en principe, propriété du Peuple Romain; car c'est le Peuple Romain qui est lésé. — C'est là ce que dut plaider l'adversaire de Cicéron

L'orateur revient souvent, comme on pense, sur les impôts exceptionnels nécessités par la guerre : tantôt il rappelle que « deux et trois fois les Gaulois ont été contraints de fournir des cavaliers, du blé, de l'argent*»; tantôt ce sont «les grandes armées et les généraux illustres guerroyants dans les deux Espagnes, et tantôt tous ces chevaliers romains, tous ces tribuns militaires qualifiés et nombreux, tous ces légats envoyés aux généraux, et si souvent; les hivernages de la plus belle et do la plus forte des armées romaines^», — tout cela à pourvoir, à entretenir, à honorer et à défrayer.

Fontéius était accusé de s'être fait donner des pots-de-vin par les entrepreneurs chargés de la réparation des voies ; or, il y avait deux manières d'en tirer de cette source : « en ne faisant pas exécuter les travaux », ou en les recevant qu'ils fussent bien ou mal faits ^», c'est-à-dire en offrant de racheter la corvée pour

1. § 11 : € équités, fi'umentum, pecuniam semel atque iterum, ac saepius invitissiini, dare coacti suiit. >

% § 6 : c Quum Galliae Fontéius praeesset, scitis, judices, maximos Populi Romaiii exercitus in duabus Hispaniis, clarissimosque imperatores fuisse. Quam multi équités romani, quam multi tribuni militum, quales et quot, et quoties iegati ad eos! exercitus praeterea Cn. Pompeii maximus atque ornatissimus hiemavit in Gallia, M. Fonteio imperante. >

3. § 7 : c objectum est etiam, quaestum M. Fonteium ex viarum munilione fuisse ;ot au ne cogeret uiunire, aut id quod munilum esset ne improbaret. i

§ 3. -- VOLS DK FONTÉIUS : ROUTES, OCTROI DES VJNS. 345

la construction des voies, ou bien en fermant les yeux sur leur

mauvaise exécution. Pour établir Tinnocence du propréteur sur

ce chef, la défense déclare que ce n'est pas lui, mais C. Annius

Belliénus et C. Fontéius qui furent chargés par lui de diriger

les travaux de restauration de la via Domùia\ et que c'étaient

de bien braves gens. Si les juges se sont tenus pour satisfaits

de cette démonstration, c'est qu'ils n'étaient pas bien exigeants.

Un autre chef d'accusation est relatif aux exactions touchant

la circulation des vins, crimen vinarium. 11 ne s'agit pas ici

seulement de la douane, mais de l'octroi et du passc-debout.

Fontéius était accusé d'avoir organisé tout un système de

fiscalité frauduleuse étant encore en Italie, de telle sorte qu*il

n'aurait eu qu'à le faire appliquer par ses agents à son arrivée

dans la Gaule : ainsi, l'un d'eux, Titurius, à Toulouse, frappait

chaque amphore de vin d'un droit de 4 deniers^; Porcins et

Numius d'un droit de 3 victoriats^ dans une petite localité

du nom de Crodtmiim; Sei'vœus, d'un droit de 2 victoriats

à Viilchalo^. On disait même que Ig portorwm avait été exigé,

non pas seulement pour l'entrée des villes, mais à la sorlie des

villages : ainsi, pour enlever du vin de Cobiamachus^y petit

vicus situé entre Toulouse et Narbonne, bien que ce vin n'entrât

pas à Toulouse, il fallait payer ^. La partie de la plaidoirie où