DE LA GAULE CHEVELUE

■teltslon. — Que d'écrits n'a-t-on pas cqmposés dans ces derniers temps pour chercher à dégager les principes fondamentaux de la religion des Gaulois pendant la période où elle n'était pas encore mêlée à celle de Rome? Malheureusement, presque tous les témoignages datent d'un âge postérieur à la conquête, et, lorsqu'on sait avec quelle habileté les vainqueurs ont travaillé à l'assimilation de la Gaule, principalement à l'aide de la fusion des cultes, on ne peut s'étonner de la difficulté d'un triage archéologique qui consisterait à isoler et à restaurer le culte et les dieux de nos premiers pères. On croit que lepeltaste de Mercure recouvre le puissant Tentâtes , mais on n'en est pas sûr* ; on peut reconnaître, sous la peau de lion d'Hercule, VOgmios des Celtes, parce que Lucien l'y areconnu^; mais est-il bien sûr que Jupiter

\, Tome II, page 497 et suiv.

2. Voy. d'Arbois de Juhainville, Rev. celt., t. I, p. 451-455.

3. Lucien, Herc. Gall. Ce passage, fort long, est très-élégamment écrit par le rhéteur de Samosatc, mais il parait surtout se préoccuper de montrer qu'il était homme d'esprit, trés-rafliné, très-dédaigneux comme les Grecs de la décadence : c C'est Hercule que les Gaulois, dit-il, appellent O^mio^; ils le peignent sous la figure la plus étrange dont on se soit jamais avisé de représenter un dieu. Ils en font un vieillard décrépit, chauve sur le devant de la tête, blanchi sur la nuque, quand ils veulent bien lui laisser des cheveux. Sa peau est rugueuse, basanée, comme celle d'un vieux marin. Ou le prendrait pour

Caron plutôt que pour Hercule; il en a cependant les attributs : la peau de lion

sur l'épaule, le carquois au dos et l'arc à la main; enfin c'est bien Hercule. Je crus

nous cache les traits de Taran; Mars, ceux d'Esus, — ces deux divinités dont les victimes humaines ensanglantaient les autels aussi bien que ceux de Tentâtes * ? Il est permis d'en douter.

d'abord que les Gaulois, en faisant une caricature d'Hercule, avaient eu le dessein d« tourner en ridicule les dieux de la Grèce et de se venger de celui-là en particulier,

parce qu'il avait jadis dévasté leur pays Mais ce qu'il y a de plus curieax, c'^

que ce vieil Hercule traînait après lui une foule immense de personnes eachainées par l'oreille; ces chaînes, subtiles comme des fils, étaient d'or et d'ambre.... Bien que retenus par des liens si fragiles, tout ce monde enchaîné ne songeait pas à fuir, et il

semble que cela leur eût été bien facile Pour comble d'absurdité, le peintre, ne

sachant sans doute à quoi rattacher ces fils, — puisque les deux mains du dieu étaient occupées, la droite tenant la massue et la gauche tenant l'arc, — imagina de lai*percer la langue et de les y fixer. C'est ainsi qu'Hercule menait derrière lui tout ce peuple, en tournant la tête et en le regardant d'un air enjoué. J'étais, devantes tableau, ébahi, scandalisé, lorsque mon voisin, qui était Gaulois, homme instruit d'ailleurs dans le lettres grecques, à eii juger par la manière dont il pariait notre langue, et sans doute du nombre de ces philosophes d'au delà des Alpes, me dit : c Pour vous, c'est Mer-

> cure qui est le dieu de l'éloquence ; chez nous, c est Hercule que nous avons choisi » parce qu'il est plus fort. Nous le représentons vieux, parce que c'est dans la vieillesse » qu'il atteint sa maturité et sa plénitude. Un de vos poètes n'a- t-il pas dit : L*esprit d'*

> la jeunesse est obscurci ; c'est la vieillesse qui a le privilège de parler avec sagesse ? » Ne faites-vous pas sortir le miel de la bouche de Nestor?.... Donc notre vieil Hercule,

> qui personnifie l'éloquence, traîne tout ce peuple enchaîné par les oreilles à sa langnç...

> Nous pensons enfin que c'est Hercule qui a conquis le monde par la parole, c'est-à-dire

> par la sagesse et la persuasion Ces flèches sont les mots aigus, ingénieux, rapides,

> qui pénètrent dans les esprits Votre Homère dit bien que les mots sont empennés^ i

— Si nous donnons des extraits un peu longs de ce curieux passage, c'est pour bien montrer le peu de confiance que doivent inspirer ces témoignages des époques basses oîi les écrivains grecs se préoccupaient bien moins de la sévère exactitude que de paraître spirituels et doués d'imagination. On ne saurait rien tirer de ce portrait d'Ogmios poor restituer l'Hercule gaulois. Quelques traits paraissent empruntés à la figure chauve, souriante et barbue que représente une des faces de l'un des quatre monuments trouvés en 1711 à Notre-Dame de Paris (voy. au musée de Cluny). Nous les reproduirons dans notre troisième volume. Ce personnage, vu de face, a la tète ornée de petites cornes et de bois de cerf enguirlandés de deux couronnes : mais l'inscription qu'on lit au-dessus, porte CBRNVNNOS ; les trois autres faces du même monument représentent CASTOR, dont le nom se lit facilement, et Pollux, dont le nom est effacé ; enfin un personnage nu, de profil, tourné à droite, tenant une massue de la main droite et combattant un serpent. L'inscription, très-fruste, porte Sl||||||Vl||||||R||||||OS. Le rapport entre Cemunnoii et OgmioSj tel que Lucien nous le présente, est purement extérieur et ne saurait porter que sur des conformités accidentelles. Lucien a pu confondre d'ailleurs deux divinités en une. — cil n'existe en efl'et aucun rapport entre Cernunnos et Ogmios, Ijb premier, Cemunnos, est un dieu lunaire, comme /o, la Bo-jxtîpto; napoivo; d'Eschyle {Promeihft, vers 588) ; tandis qu'Héraclès est un dieu solaire. » ('DArbois de Jubainville, Lettre inédite du 10 décembre 1877.)