LES SACRIFICES HUMAINS

sanguinaires, il importe cependant de distinguer le sacrifice volontaire de Timmolation imposée et contrainte. En Gaule, sauf pour ce qui regarde les criminels et les prisonniers voués d'avance à la mort^^ — comme à Rome du reste, — rien ne prouve que les fanatiques d^Estis ne s'offrissent pas à lui en victimes, non-seulement résignées, mais exaltées par les joies du sacrifice et l'enivrement du martyre. Dans l'histoire des superstitions humaines, il faut toujours faire une large place ù la foi , quels qu'en soient le mobile et le but. Celte distinction nécessaire en amène une autre pour l'historien : celle des religions vivaccs, qui tiennent au cœur des peuples, et des religions mortes, que soutiennent seulement les pratiques extérieures, les habitudes traditionnelles, mais pour lesquelles on ne sait plus ni souffrir, ni mourir. En Gaule, on ne s'off'rait pas seulement en victime aux dieux, on s'immolait sur la tombe de ceux qu'on avait aimés et qui vous avaient chéris : et il ne s'agit pas, comme dans l'Inde, de la veuve se sacrifiant aux mânes du mari ; « ses proches aussi, convaincus qu'ils allaient revivre avec cehii qui les avait quittés, se livraient souvent aux flammes du même bûcher et ils y joignaient les objets dont il se plaisait à s'entourer pendant sa vie^ ». Rien de plus remarquable, en fait de victimes volontaires, que ces six cents silodw'ij « liés par un vœu », compagnons de ce petit roi dos Sontiates, appelé Adiatunnos, qui l'assistent sur la terre, partagent même avec lui les soins du gouvernement, sont habillés, mangent comme lui, et meurent avec lui sans que pas un seul ait jamais hésité, en présence de son bûcher, à faire le sacrifice de sa vie. Mais César ^ et Nicolas de Damas, qui rapportent ce fait *,

1. Diodore de Sicile, V, 32 : cils suspendenl en croix les malfaiteurs après les avoir retenus cinq ans captifs, ou ils les immolent sur de grands bûchers. Les prisonniers de l^uerre sont des victimes réservées aux dieux. Ils immolent ensemble des hommes et des animaux qu'ils égorgent, brûlent ou soumettent à d'autres supplices. > — Cf. Slrabon, IV, IV, 5.

2. Mêla, m, H : « cum mortuis cremant ac defodiunt apta viventibus ; erantque

qui se in rogossuorum velut una victuri, libenter imniitterent. »