Bell.Gall.,\\,n

i. Extrait du livre CXVf de Nicolas de Damas, par Athénée, Vï, 13. C'est Tauteur

ne nous disent pas si ce sacrifice avait un caractère religieux. 11 est probable, toutefois, que ces holocaustes dont parlent César et Strabon, ces victimes humaines enfermées dans les mannequins d'osier, pêle-mêle avec les animaux^, devaient être le plus souvent des prisonniers ou des condamnés; mais il n*est pas un seul des écrivains dont le témoignage nous soit parvenu, qui dise avoir assisté à ce spectacle*. César en parle par ouidire, et Ton voit que, de son temps, c'étaient « les Gaulois — sans aucun doute ceux de la noblesse, — qui, attaqués de graves maladies, ou vivant dans les dangers et les combats, faisaient immoler des hommes ou faisaient vœu d'en immoler, estimant que les dieux ne pouvaient être apaisés que si Ton rachetait la vie d'un homme par celle d'un autre homme »; et il ajoute que « les sacrifices de ce genre étaient une institution publique^ »; mais, quant aux hécatombes, il en parle comme d'une pratique de ce quelques-uns » des peuples de la Gaule, sans les nommer et sans donner à cet égard aucun renseignement précis. C'est d'après lui sans doute que Strabon, bien moins explicite encore, en a parlé. « Les nations gauloises, dit Mêla, — écri-

le plus ancien, lui-même, qui donne le sens du mot gaulois siloduriy qu'il traduit par

1. César, Bell'. GalL, Vf, 16 : c Quelques peuples [gaulois] ont de très-grands mannequins d*osier tressé dont ils remplissent les membres de créatures humaines vivantes (immani magnitudine simulacra habent, quonim contexta vimifùbus vitis membra hominibus complent); ils y mettent le feu, et ces hommes périssent enveloppés par les flammes. Ils croient que lès supplices des voleurs, des brigands, des criminels en un mot, sont surtout agréables aux dieux ; mais^ si ces sortes de victimes ne sont pas assez nombreuses, ils y suppléent en sacrifiant des innocents. > — Id., ibid., 17 : « C'est à Mars {Esus) qu'ils vouent la plus grande partie du butin fait à la guerre; tous les êtres animés qui survivent au combat et qui sont pris, sont immolés {quœ superaverint animalia capta immolant). > — Strabon, IV, iv, 5 : c On parle d'autres espèces de sacrifices humains : ils perçaient de flèches ou mettaient en croix (àv£(TTaupouv) certaines autres victimes, dans leu^s cérémonies religieuses : ainsi, après avoir préparé un colosse fait de bois et de foin, ils jettent dedans des animaux domestiques ou sauvages et des hommes, et ils en font un holocauste. »

!2. César dit : c alii » en parlant des peuples qui font des sacrifices humains, ce qui signifie que cette pratique n'était pas générale; et Strabon (IV, iv, 5) : xa\ oXXx Ss àvOpu>T[oOu9tâiv slSy) \iyz':oLij c on dit qu'il y a aussi d'autres sacrifices humains».

3. Bell. Gall.y VI, 16 : c publiceque ejusdem gcneris habent instituta sacrificia. • I/immolation religieuse des prisonniers parait avoir été générale. — Cf. Sopater de Paphos, cité par Athénée, IV, 16 : < quand les Gaulois sont vainqueurs, ils sont dans l'usage d'immoler les captifs à leurs dioux. »

!i 6. — LES HÉCATOMBES HUMAINES. 525

vant avant Tan 50 de notre ère, — sont superstitieuses (c'est un Romain et un Espagnol qui accusent nos pères de superstition*!); ils poussent la cruauté jusqu'à immoler Thommc (un homme, hominem), comme la meilleure victime et la plus agréable aux dieux »; et il ajoute que cette coutume barbare était abandonnée de son temps; mais, c( s'ils ne tuent plus, ils font de légères blessures pour épancher le sang* » . On voit qu'il ne s'agit plus ici que de l'art de ces devins, /xavietg, dont parle Diodore, qui interrogeaient, pour prédire l'avenir, les signes donnés parla victime au milieu de ses convulsions^; encore le côté sanglant de ces pratiques paraît-il s'être singulièrement adouci pendant les quelques années qui séparent le témoignage de Diodore de celui de Mêla. Mais si l'on se reporte à l'époque antérieure à la conquête, on peut s'étonner que Posidonius, qui a voyagé en Gaule, vers la fin du second siècle avant notre ère, et qui a vu les têtes coupées conservées dans les familles nobles comme de précieux trophées de victoire *, — qui dit même avoir pu se faire à cette vue au point de n'en être plus révolté, — n'ait point parlé des hécatombes humaines ; et l'on peut bien avouer que, s'il en eût parlé, Strabon et surtout Athénée, si curieux de prendre dans les écrits du rhéteur rhodien tout ce qui leur paraissait extraordinaire, n'eussent pas manqué de nous transmettre ces intéressants détails. Il est donc certain que ces terribles exécutions commençaient à devenir fort rares lorsque César pénétra dans la Gaule Chevelue, et qu'au temps de Mêla (sous Caligula) ce n'était plus depuis longtemps qu'un souvenir. A l'époque de Pline, ils étaient relégués dans l'ile de Bretagne^, et déjà, au temps

1. César, BelL GalL, VI, 16 : c natio est omnium Gallorum admodum dedita religionibas. > — Mêla, HI, 2 : c gentes saperbae, superstitiosae. »

2. Mêla, ni, 2 : c mapent vestigia feritatis jam abolitae, atque, ut ab ullimis caedibus tempérant, ita nihilominus, ubi devotos altaribus admovere, delibant. »

3. V, 31. Voy. plus bas, page 526 et note 3. — Strabon, IV, iv, 5. i. Voy. plus haut, page lli, noie 1.

5. XXX, IV (i), 1 . Il s'agit d'abord, dans ce passage, des pratiques de la magie : « Britannia hodieque eam attonite célébrât tantis caerimoniis ut dédisse Persis videri possit. » Puis il ajoute qu'il faut être redevable aux Romains d'avoir aboli ces infamies : c monstra in qdibus hominem occidere religiosissimum erat, mandi vero etiam saluber-

52() ai. IV. — LA GAULE CHEVELUE A (/ARRIVÉE DE CÉSAIl.

de Néron, nous les avons vus exilés dans Tîle de Man*. Mais, eu Ciaule, ce qui persista de cette sombre liturgie, ce fut surtout ce qui touchait à la magie, dont les Romains eux-mêmes étaient si curieux : magie sanglante de ce côté des Alpes, mais qui semble, au f siècle de notre ère, avoir seule retenu quelque chose de la barbarie des sacrifices humains. Si Ton interrogeait l'avenir dans les circonstances graves, un homme voué à la mort était étendu sur le dos, et le « devin » , jtxavTtç, — prêtre inférieur aux druides, appelé aussi euhagesy vates, ou plutôt bages^^ — le frappait au thorax (ou sur le dos, selon Strabon) avec le glaive, et, d'après la manière dont il tombait, dont le sang s'épandait, d'après les convulsions de ses membres, il découvrait les choses futures ^. Le druidisme, condamné à mort, non par la conquête, comme on le croit généralement, mais par la désaffection populaire*, s'éteignit dans les pratiques superstitieuses de la magie; et nous voyons qu'aux temps de Sévère Alexandre, et même-

riiimin ». Si le mot mandi n'est pas interpolé, il constitue une accusation d^anthropophagie contrôles Bretons; et cette assertion n'est pas isolée (voy. Diodore, V, 32).

1. Tacite, Ann.y XIV, 29-30. — Voy. plus haut, page 516, note 5,

:2. Quoique ce mot oOâTEi; résulte des manuscrits de Strabon (iV, iv, 4), nous sommes tenté d'adopter la correction proposée par Valois {AdnotaL, t. H, p. ii>5, édil. de Leipzig, 1808) en ojaysiç, d'après les manuscrits d'Ammien Marcellin (XV, ix, 8), qui portent euhages pour désigner la classe sacerdotale intermédiaire entre les druidac et les bardiy laquelle classe exerçait bien les mêmes fonctions religieuses et se livrait aux mêmes études de la nature et aux mêmes pratiques que les (lâvtst; de Diodore. Quant au mot euhages, donné par les manuscrits d'Ammien Marcellin, il provient sans doute d'une erreur de transcription du nom oiaye; ou oùaysi; que devait porter le texte de Timagcne, auquel l'historien du iV siècle a emprunté ses renseignements surTancicnDe (juule. Or, Timngène a dû transcrire le nom gaulois rages ou bage-s, la diphthongue initiale du grec ne représentant autre chose, dans ces sortes de transcriptions, que le r ou le 6 dos langues de l'Occident, comme dans oOepxlXXoi de Vercella^, oOapto; de Varius, etr. ()uant à l'aspiration introduite dans le mot euhages, c'est le résultat d'une faute imputable aux copistes d'Ammien Marcellin et que cet auteur n'a pu commettre, étant d'Anlioclie et parlant le grec. Vages ou bages doit être rapproché du premier ternie des noms géographiques gaulois : Bagacum, Bagienni, Vagoritum, etc. -— En tout cas, il n'y a aucune raison d'appliquer à ces prêtres de second degré le nom de rates, au sens latin du mot; cette désignation appartiendrait bien plutôt aux bardi.

3. DioJ.,V, 31 . Les iiàvrei; prenaient aussi les augures, opviOe; : « ils étaient très-estimés,

le peuple entier les écoutait avec docilité et il se laissait aisément persuader

en raison de l'antique et durable expérience que ces devins possédaient de la science augurale. »

i. Voy , plus bas, pages 530, 539 et suiv.