LES BARDES, 3« DEGRÉ DU SACERDOCE

Le nom de vates^ donné par erreur aux bagesj a produit, chez les auteurs anciens eux-mêmes, une fâcheuse confusion*. Mais Diodore et les écrivains du i""' siècle n'avaient pu se rendre compte par eux-mêmes de la différence profonde qui séparait les bardes des druides et même des bages. Posidonius*, qui avait visité la Gaule avant la conquête romaine, en pouvait mieux juger : selon ce voyageur, les chefs gaulois, allant en guerre, emmenaient avec eux des familiers ((tj/ulSccotsç), véritables parasites (jtapioizoi) qui chantaient leurs louanges en public et les débitaient à tous ceux qui voulaient bien les entendre. Il paraît qu'ils composaient aussi des satires^ (contrôles ennemis de leurs maîtres, sans doute, et certainement, en tout cas, contre ceux qui ne les nourrissaient pas), ce qui a fait songer aux sirventes des troubadours du xu" siècle . Il faut se garder toutefois de comparer, à des hommes comme Bertreun de Born, seigneur de Hautefort, de misérables chanteurs comme, par exemple, le « parasite » de Luernios, père de Bituitos, qui, arrivé trop tard au repas royal, chanta les louanges du roi des Arvernes, en déplorant sa propre infortune, et qui se fit si bien pardonner, que, le voyant courir derrière son char, le roi Luernios lui jeta im sac d'or, et que le barde, toujours courant et chantant, bénit les roues du char qui faisaient sortir du sol ces bienfaits monnayés *. Ce n'est certes pas aux troubadours, c'est tout au plus aux jongleurs qu'on doit comparer ces bardes. On peut citer encore cet autre « poète » appartenant à la domesticité de l'envoyé de Bituitos auprès de Cn. Domitius, et qui, «dans un chaut barbare », exaltait la gloire du roi, de la nation arverne et de son ambassadeur, tout en marchant derrière son char, confondu avec les gens de sa suite et « avec ses chiens^ ». Tout cela ressemble bien

1. Voyez, par exemple, dans Pline, qui, à propos de la suppression des druides eu Gaule, sous Tibère, s'exprime ainsi (XXX, iv, al. i, 1) : c ... sustulit druidas et hoc genus vatum medicorumque. i

â. Dans Athénée, VI, 12.

3. Diodore, V, 31 : ovtoi [6apdoi]... oOc |JLèv ufivoOaiv, ou; 6è pXaerçiQiioOm.

i. Posidonius (1. XXIII), dans Athénée, IV, 13. Voy. plus haut, tome II, page 27C et notes> 5. Appion, De reb, Celtic.y ExcerptOy xii : De légation.

il est vrai, à des inventions grecques, mais il n'y a cependant que Tarrangement et la mise en scène qui appartiennent à Posidouius ; le témoignage d'Appien est plus sérieux, et il confirme, quant au fond, celui du professeur de Rhodes. On sent bien qu'ils sont plus près de la vérité, dans les portraits qu'ils ont tracés du poète famélique gaulois, que Lucain, nous parlant avec emphase de la noble mission des bardes :

I^udibus in longum vates demitlitis aevum.

Il ne faudrait rattacher, sans de bonnes raisons, aux ordres religieux de l'ancienne Gaule, ni les étranges recluses de Tîle des femmes Namnètes, — aux bouches de la Loire % — ces femmes animées de tels transports frénétiques, que Strabon (qui n'en parle d'ailleurs que par ouï-dire) les a comparées aux prêtresses de Dionysios ; — ni les neuf prophétesses Gallicènes de l'île de Sein*; — ni même les sacrificateurs de cette île, située près de la Bretagne (Angleterre), dont parle Artémidore, comme pratiquant les mêmes cérémonies qui se célébraient à Samothrace, en Thonneur de Déméter et de Proserpine '. Il faut dire cependant que cette « île » innommée, rappelle Mofia (île de Man), où les prêtresses et les druides, exilés de Gaule, apparurent dans un appareil si menaçant aux légionnaires de Suétouius PauUinus*. Quant à ces femmes toutes nues, barbouillées de noir^, quant à ces évocations magiques, reléguées « aux limites du monde», qui « commandaient un si grand respect à la foule w et qui semblaient avoir été « empruntées par la Perse à la Bre-

I. Sirab. IV, iv, 6; Denys le Périégèle, Orh. descript., vers 570-579; et voj. notre tome I, page 290, note A,

:2. Pomponius Mêla. Voy. plus haut, tome F, p. 306.